等到赤塔之后，那两位国人在联盟的接应下，下了车，显然他们在车上完全是胡扯，看着海因里希目瞪口呆，如果此时不是德国、联盟友好时期，光他在包厢里大放厥词的那些话足够枪毙好几回了。
这时候，正值联盟第一个五年计划的开端，因此赤塔还是一个农业城市，远不及后面几年的风光。
赤塔城旁英哥达河静静地流淌滋养着这片土地，尼古拉大教堂和西伯利亚大铁路水塔相互辉映，新的信仰并没有完全覆盖旧的信仰。
常恒和海因里希决定换乘比较豪华的国际列车，因此决定在这里停留一天。
这个城市对外来人员并不友好，在常恒两人，搭乘上马车准备去亚历山大广场附近找个旅馆先安顿下来时，城里的警察早就在他们身后跟上了 ，也许是怕海因里希、常恒这两人搞一些颠覆活动吧。
常恒两人在旅馆里安顿好之后，通过旅店老板找到一个本地向导，准备去贝加尔湖的支流——赤塔水库，段出去转一圈体验一下异域风情。
向导自称是格鲁吉亚人是旅馆的跑堂，是个很健谈的中年男子，但是出于对同行的敏锐嗅觉，常恒觉得他应该是契卡的人。
海因里希看着常恒的神情也心领神会，装作什么都不知道。
水库边景色很美，落叶松通体金黄，白桦银白，冷杉墨绿，加上山顶新雪，由远及近形成一个美丽的彩色带——从山顶往下依次是白、黄、绿。
常恒和海因里希漫步在厚厚的落叶层上，柔软的触感和莎莎的声音让人感觉置身与一片寂静之中，当然那些烦人的鸟儿和向导不叫的话。
……
在回到旅馆之后，常恒敏锐的发现，他们的行李箱被人动过，这位同行的水平确实很高，把箱子恢复的很好，但常恒还是发现，自己压在箱底的棉袄，长袖那里叠的有些不对。
常恒、海因里希两人，没在旅馆吃饭而是在外面找了一家属于华人——老巴扎帮的“永发和”餐馆。赤塔此时还是私营的天下。
常恒和海因希里，在这里受到了最大的热情，餐馆老板围着常恒询问国内的情况。
老板叫做李永兴，是直隶冀州人，光绪三十一 年随中东铁路护路队来外贝加尔，民国九年在赤塔‘中国巷’土坯房开茶馆，兼做茶叶—皮毛—汇款三角生意。
在常恒看来，李叔的生意目前还是很红火的，再聊完国内的局势，老李得知故乡改名为翼县之后感慨万千，颇有一种“少小离家老大回”的感觉。
在闲聊期间，常恒隐秘的透露了这里即将公私合营的消息，老李也是个精明人，秒懂。但愿到时候老李不管是留是离，他的损失小一些吧。
由于城里充满眼线，多的也不敢聊，常恒和海因里希吃完饭就擦着天黑离开了。在回去的路上煤油灯已经在高杆上点亮了 ，“真是奢侈啊。”常恒在内心嫉妒道。
随着夜幕降临，这座小城的其他人逐渐陷入沉寂，不过占人口绝大多数的军人来说，在街头不间断的巡逻着。常恒透过窗户空隙向下看去，此时的联盟军队远远没有后世八一军演时的气吞山河，看着精神很萎靡，看来他们钢铁之人的手段都影响到了这个偏远的小城。
常恒在洗漱完之后，躺在床上就着西北利亚的寒风逐渐陷入梦乡。
第二天早上，常恒和海因里希在旅馆吃完早饭之后，找来马车准备去车站，搭乘国际列车去往下一站。
说不上是幸运还是不幸运，在车站常恒和海因里希，看到了一群精神萎靡不振，衣着单薄破烂的人被真枪实弹的士兵押解着，在车站附近解决个人卫生。
常恒内心深处直呼，大清洗开始了 ，海因里希好奇的问了问身宽体胖的女列车员，那是怎么回事，列车员夹杂着气氛回道“那些都是该死的抗拒交粮的乌克兰富农和反动的知识分子。”
海因里希，懵逼着随声附和了几句，就被常恒在一旁催促着登上了在这个时代很豪华的国际车厢。
常恒和海因里希买的是定员只有十六人到十八人的沙龙车厢，常恒和海因里希单独占有一个包厢，包厢里面有双层软席沙发可变床、丝绒墙裙、铜洗脸台、可锁包厢、单独餐车，这些豪华的设施常恒还是第一次在这个时代见到。
看着常恒的震惊，海因里希表示老弟你没有见过的世面还是太多了，人菜就得多练。
包厢里的温度很宜人，常恒和海因里希都把沉重的外套脱了下来，挂在挂钩上，然后躺在各自的床铺上，开始想各自的心事，一时包厢里安静的出奇。
最后打破这种气氛的是，列车服务员的敲门声，常恒回过神来，开了包厢门，并接进来两杯热饮。
才过一站，常恒觉得无聊就下去走一走，看一看。
这个站台上一个十岁左右卖牛奶的小姑娘手里拿瓶子卖鲜牛奶给。她有一只小圆脸，一双聪明的蓝眼，白净的皮肤，清秀有表情的面目，她脚上的套鞋像是一对张着大口的黄鱼，她的褂子也是古怪的样子，常恒给她一个半卢布的银币。
她的小眼睛滚上几滚，接了过去仔细的查看，她开口问了。她要知道这钱是不是真的通用的银币；“好的，好的，自然好的！”旁边站着看的人（俄国车站上多的是闲人）一齐喊了。她露出一点子的笑容，把钱放进了口袋，一瓶牛奶交给常恒，翻着小眼对常恒和海因里希看看，转身快速的跑掉了。
衣衫褴褛的小孩子，从三四岁到五六岁都有，在站上围着客人讨要钱，看着颇有一种后世中国博主去叙利亚那些地方被当地少男少女围着要钱的模样。
看着围上来的小孩子们，饿的面黄肌瘦，常恒也就咬着牙没计较他们恶劣的态度，在站台上买了一篮子长条面包，挨个发给他们。
看来他们的生活竟然还比赤塔那里艰难。常恒由此得出联盟内部经济形势不容乐观，远没有列车员宣讲的那样人间天国。