初春的紫禁城，柳絮纷飞，朱墙黄瓦映着淡蓝的天色，本该是一派宁静祥和。然而此刻的神武门外，却是一番截然不同的景象——数十辆青绸马车整齐排列，各家秀女在嬷嬷引导下缓步下车，衣香鬓影间暗流涌动。太后亲自下旨的选秀，正式拉开了序幕。
辰时三刻，秀女们按旗籍列队，鱼贯步入神武门。林清玥奉命协助皇后打理选秀事务，静立在顺贞门旁，目光敏锐地扫过每一张青春稚嫩的面庞。通过读心术，她清晰地捕捉到这些女子心中的忐忑、野心或无奈——
臣女赵英娥，镇北将军赵擎之女，年十六。一个身着红衣的少女利落行礼，声音清脆如铃。她眉宇间自带一股英气，行动间裙裾生风，显然习武已久。林清玥听到她心底的傲然：【父亲说皇后属意我为大皇子正妃，今日定要拔得头筹！】
紧随其后的蓝衣少女则温婉许多：臣女柳清漪，太傅柳文渊孙女，年十五。她举止优雅，行礼时发髻上的碧玉簪纹丝未动。林清玥捕捉到她心底一丝清高：【祖父嘱我谨言慎行，莫要与武将之女一般争强好胜。】
就在队列末尾，一个身影让林清玥呼吸一滞——那少女身着浅紫衣衫，容貌竟与自己有七分相似！尤其是那双杏眼和微翘的唇角，仿佛一个模子刻出来的。林清玥集中精神读取她的心声：臣女云婉儿，江宁织造云守仁之女，年十六。【姑姑说我这相貌是福气，定能得陛下青眼……】
皇后慕容婉如端坐上位，看似随意地拨动茶盏，却将林清玥的失态尽收眼底。她嘴角掠过一丝几不可察的笑意——这颗棋子，果然派上了用场。
初选在体元殿进行。秀女们六人一组上前，由皇后与四妃共同相看。林清玥作为协理，负责记录名册，这给了她近距离观察的机会。
赵英娥展示骑射时，林清玥听到她真实的心声：【我一定要夺得大皇子正妃之位……】这女子看似爽朗，心机却深。
柳清漪抚琴时，指尖流出一曲《高山流水》。林清玥听到的却是：【云贵人改良农具的功绩才值得敬佩，可惜深闺女子难有作为。】这感慨让林清玥心中一动。
最令人心惊的是云婉儿。她作画时故作天真，内心却在盘算：【只要模仿好云贵人从前神态，何愁陛下不心动？】林清玥瞬间明白——这是皇后精心培养的替身！
云贵人觉得这批秀女如何？皇后突然发问，全场目光聚焦林清玥。她从容起身：臣妾以为，赵姑娘英姿飒爽，柳姑娘才情出众，都是难得的人才。刻意避开云婉儿不提。
慕容婉如轻笑：本宫倒觉得云织造之女灵秀可人，颇有几分……亲切。这话意味深长，几位妃嫔交换了心照不宣的眼神。
午间歇息时，林清玥在御花园柳清漪。少女正在池边喂鱼，见到她慌忙行礼。林清玥扶起她时，借机读取更深层心思——【云贵人娘娘救疫民、献火药，才是女子典范。可惜深宫险恶，不知她能否识破皇后阴谋？】
这心声让林清玥暗惊。她状似随意地提起：柳姑娘可知甘薯育苗的关键？柳清漪眼睛一亮：需选向阳坡地，立春后育苗最佳！竟能对答如流。
贵人，柳清漪忽然低语，《齐民要术》有云：种谷必杂五种，以备灾害这话表面说农事，实则在提醒林清玥早做防备。林清玥会意点头，心中已将此女列为可栽培对象。
另一厢，皇后宫中正上演另一幕。慕容婉如亲热地拉着云婉儿的手：婉儿，你只需模仿云贵人从前的娇憨神态，陛下定会怜惜。她细细端详这张脸，特别是那低头浅笑的模样……
云婉儿乖巧应下，心底却另有一番算计：【待我得宠，谁还做他人替身？】这心思被隐在屏风后的林清玥听得一清二楚——她早料皇后会有此举，提前用读心术监听着长春宫动静。
傍晚时分，大皇子齐文轩路过御花园。赵英娥正在演练剑舞，红衣翩跹间剑光如练。少年驻足观看，眼中闪过惊艳。皇后心腹嬷嬷出现：大殿下觉得赵姑娘如何？将军府嫡女，与您正是年貌相当。
齐文轩轻咳一声：本皇子只是路过。却忍不住多看了几眼。这一切被暗处的林清玥看在眼中——皇后这是要双管齐下，既在皇上身边安插棋子，又要为大皇子缔结军事联盟。
更棘手的是，她听到皇帝身边太监的心声：【陛下听闻云织造之女相貌酷似云贵人年少时，竟吩咐留牌复选！】齐珩对替身的兴趣，远超林清玥预期。
夜幕降临时，初选结果公布：留牌三十人中，赵英娥、柳清漪、云婉儿皆在其列。皇后特意召见林清玥：云贵人辛苦，三日后复选，还要你多费心。话中带刺：【看你还能镇定几时！】
林清玥回到绛雪轩，立即召来小顺子：查云婉儿底细，特别是她入京前可曾与慕容家人接触。又吩咐小荷：明日请柳姑娘来品茶，就说本宫有新得的龙井。
深夜的绛雪轩烛火未熄。林清玥对着名册苦思对策，窗外忽然传来异响。她警觉地熄灯隐身，只见一个黑影翻墙而入——竟是日间那个活泼的兵部侍郎之女！
黑影潜入西厢房，似乎在寻找什么。林清玥用读心术监听着：【皇后命我栽赃云贵人与宫外勾结，这封信该放何处？】果然又是慕容婉如的手段！
林清玥悄无声息地绕到其后，出手如电制住对方。搜索其身，果然搜出一封模仿她笔迹的密信。姑娘可否解释深夜到访之意？她冷声问道。
那秀女吓得瘫软在地。林清玥读取其全部计划后，冷笑一声：回去告诉指使之人在复选现场，本宫自有厚报。
这一夜，无数人无眠。皇后在长春宫把玩着云婉儿呈上的、模仿云贵人笔迹的诗稿；大皇子在寝殿辗转反侧，眼前挥不去红衣剑舞的身影；柳清漪在灯下默写《农政全书》，思索如何暗中相助云贵人。
而林清玥站在月下，望着东边渐亮的天空。这场选秀早已超出充实后宫的本意，成为各方势力角逐的战场。她轻抚腕间齐珩所赠的玉镯，心中清明——既然风雨欲来，那便借这场东风，让该现形的都现形吧。