庙里果然又潮又暗，月光从屋顶的破洞照进来，在地上投下斑驳的影子。阿笼的眼睛在夜里能看清东西，他借着月光，慢慢往里走。神像前的供桌上，摆着几个发霉的馒头，地上散落着不少鸡毛，还有几滩黑乎乎的粪便。
“奇怪，这粪便不像野兽的，倒像……”阿笼蹲下来，用手指戳了戳粪便，突然听到神像后面传来“吱吱”的叫声。
他心里一紧，握紧柴刀，慢慢绕到神像后面。只见神像后面，蹲着一只比猫还大的老鼠，浑身的毛是灰黑色的，眼睛亮得像灯泡，嘴里正叼着一根鸡骨头，旁边还堆着一堆鸡毛——正是王屠户家的乌骨鸡的毛！
“原来是你这偷鸡贼！”阿笼又气又喜，举起柴刀就要砍。
那大老鼠见了他，吓了一跳，丢下鸡骨头，吱吱叫着就往庙外跑。阿笼赶紧追上去，他跑得飞快，绿色的身影像一阵风，眼看就要追上大老鼠，那老鼠突然钻进了庙门口的一个洞里。
阿笼追到洞前，气得直跺脚。这时，庙门口的村民们听到动静，都跑了进来：“阿笼，怎么了？”
“是、是一只大老鼠偷了鸡！”阿笼指着老鼠洞，喘着气说，“比猫还大，刚才跑洞里去了！”
众人围过来看那老鼠洞，洞口不小，黑漆漆的，不知道通向哪里。王屠户一看地上的鸡骨头和鸡毛，顿时明白了：“原来真是这畜生偷的！错怪你了，阿笼！”
他挠了挠头，有点不好意思：“白天我还砸了你，你别往心里去啊。等我抓到这老鼠，炖了肉给你补补！”
阿笼笑了，背上的疼好像都轻了些：“没事没事，找到偷鸡贼就好！那老鼠洞通向哪里啊？我们怎么抓它？”
村长蹲在洞前看了看：“这洞怕是通到山后面的石缝里，不好抓。不过这老鼠既然偷了鸡，肯定还会出来找吃的。我们明天在庙门口设个陷阱，准能抓到它！”
众人都点头，簇拥着阿笼出了山神庙。月光下，阿笼腰间的小笼子轻轻晃着，他觉得心里暖暖的——原来洗清嫌疑是这么开心的事，原来村里的人不是真的讨厌他。
第二天一早，村民们就开始在山神庙门口设陷阱。王屠户贡献了一块腊肉，用绳子吊在陷阱上方，下面挖了个深半人高的土坑，坑底插了些削尖的竹子（当然，是吓唬老鼠用的，没人真打算把老鼠戳死）。
阿笼也跟着忙前忙后，他用自己的本事，在陷阱周围泌了些蜜水——他想，老鼠肯定喜欢甜的，这样就能把它引过来了。
一切准备就绪，众人都躲在庙后的树后面，等着老鼠上钩。
等了约莫一个时辰，洞里终于有了动静。先是一只小老鼠探出头来，东张西望了半天，见没人，就吱吱叫了两声。接着，那只比猫还大的大老鼠钻了出来，身后还跟着好几只小老鼠，看样子，这大老鼠竟是个“鼠王”。
鼠王嗅了嗅空气，眼睛一下就盯上了陷阱上方的腊肉。它警惕地绕着陷阱走了两圈，似乎察觉到了不对劲，可腊肉的香味实在太诱人，它还是慢慢凑了过去。
就在它跳起来想咬腊肉的时候，脚下的土突然塌了——“扑通”一声，鼠王掉进了陷阱里！
“抓到了！”村民们欢呼着从树后面跑出来，围在陷阱边看。鼠王在陷阱里跳来跳去，吱吱叫着，可坑太深，它根本跳不上来。
王屠户找了个网兜，伸到陷阱里，一下就把鼠王套住了。他提着网兜，得意地笑：“你这畜生，偷我的鸡，今天看我怎么收拾你！”
阿笼凑过去看，鼠王在网兜里瞪着他，眼睛里满是凶光。他突然觉得有点奇怪：这鼠王的体型也太大了，普通的老鼠哪能长这么大？而且它的眼睛，好像比一般的老鼠亮得多，倒像是……开了灵智的精怪？
“村长，”阿笼拉了拉村长的袖子，小声说，“这老鼠好像不是普通的老鼠，它是不是也成精了？”
村长愣了一下，仔细看了看鼠王，点点头：“你这么一说，倒真有点像。岭上的精怪不少，这老鼠怕是修了几十年，才有这么大的体型。”
王屠户一听，有点慌了：“精怪？那、那我还能吃它吗？吃了精怪，会不会遭报应啊？”
众人都笑了。张阿婆拍了拍他的胳膊：“你啊，就知道吃！这老鼠虽然偷了鸡，但也是条性命，还是放了它吧，让它以后别再来村里偷东西了。”
村长也说：“是啊。精怪也有灵性，你放了它，它说不定还能记着你的好。要是杀了它，万一引来别的精怪报复，反而不好。”
王屠户想了想，觉得有道理，就提着网兜，走到山神庙后面的树林里，把鼠王放了。鼠王落地后，回头看了看众人，吱吱叫了两声，好像在道谢，然后就钻进了树林深处，不见了。
解决了偷鸡贼的事，阿笼在村里的名声好了不少。以前见了他就躲的孩子，现在会主动给他送野果子；猎户们上山打猎，遇到他，会扔给他几只肥硕的虫子；张阿婆更是每天都端碗热粥给他，有时还会给他带个白面馒头。
阿笼觉得，自己好像真的成了溪云村的一份子。他每天除了在草甸子里修炼，就是帮村里的人做点力所能及的事：帮张阿婆浇菜（他泌的蜜水混在水里，菜长得特别好），帮猎户们找丢失的猎物（他鼻子灵，能闻到猎物的气味），甚至帮孩子们找丢失的风筝（他跑得飞快，总能把风筝从树顶上够下来）。
可他还是有点不满足。他想变得更厉害，想在精怪例会上，不再被吱吱和节节嘲笑，想让老樟树精对他刮目相看。
这天，他又去问老樟树精：“树爷爷，我怎么才能变得更厉害啊？我想修得像您一样，能化出真正的人形，还能保护村里的人。”
老樟树精慢悠悠地晃了晃树枝，落下几片叶子：“阿笼啊，厉害不是靠修炼出来的，是靠心。你心里装着什么，就能修成什么。你要是总想着自己，就算修一千年，也还是个只会抓虫子的小妖精；你要是心里装着别人，就算只有三年道行，也能比那些修了百年的精怪厉害。”
阿笼似懂非懂地点点头：“心里装着别人？比如装着溪云村的人吗？”
老樟树精笑了，树叶沙沙响：“你试试就知道了。”
溪云村的夏天，总是多雨的。可这年夏天，却出奇的干旱。
从六月初开始，就没下过一滴雨。田里的水稻蔫了，地里的蔬菜枯了，连村前的小溪都快断流了。村民们每天都去山神庙求雨，可雨就是不下。
村长愁得头发都白了：“再不下雨，今年的收成就要完了！村里的水井也快干了，到时候连喝的水都没有了！”
阿笼也很着急。他每天都用自己的本事，在田里泌蜜水，可他的蜜水太少了，只能让几株水稻缓过来，根本救不了整片田。他去问老樟树精，老樟树精叹了口气：“这次不是普通的干旱，是岭外的旱魃过境，吸走了这一带的水汽。旱魃是上古凶神，我也对付不了。”
“旱魃？”阿笼从没听过这个名字，“它很厉害吗？我能打败它吗？”
老樟树精摇了摇头：“旱魃所到之处，寸草不生，你这点道行，去了也是送死。还是让村民们搬走吧，等旱魃走了，再回来。”
可村民们不想走。溪云村是他们祖祖辈辈生活的地方，田里有他们种的庄稼，家里有他们住的房子，他们舍不得离开。