南京的军校生活，对肖正堂而言，是比战场上更为紧张的一场硬仗。他比任何人都珍惜这来之不易的学习机会。
课堂上的战术推演、战例分析、地图作业，他如饥似渴地吸收着。
他深知，自己以往那些“野路子”的打法，需要系统的理论来支撑和升华。
一次课后，他与刘培基、何京闲聊，刘培基提到他香港的表哥，说如今做外贸、跟外国人打交道，不会英语寸步难行，连最新的技术资料都看不懂。
说者无心，听者有意。肖正堂敏锐地意识到，英语这把钥匙，或许能打开未来军事领域的一扇新大门。
他做出了一个在同期学员看来颇为“另类”的决定：自学英语。
“培基，帮个忙，想办法给我弄台带录音功能的录音机，还有英语学习的磁带和教材。”肖正堂对刘培基说，眼神坚定。
战场上几乎戒掉的烟瘾，在巨大的学习压力下，又被何京和刘培基这两个老烟枪给“熏陶”了回来，常常是三人凑在一起，一边吞云吐雾，一边讨论问题。
军校里没有专门的英语教员，肖正堂就全靠自己。
他把大多数休息时间都投入了进去。清晨，操场上还空无一人时，他已经对着磁带，磕磕绊绊地念着“A、b、c”；深夜，自习室熄灯后，他还在走廊灯下啃着教材，用铅笔在纸上笨拙地书写。
一有难得的请假外出机会，他最大的目的地不是逛南京城，而是揣着干粮跑到南京大学，厚着脸皮向外语系的师生请教发音和语法。
起初，人家看他一个穿军装的大老粗来学英语，都有些诧异，但被他那股子诚恳和钻劲打动，也愿意指点一二。
半年下来，连刘培基都惊讶地发现，肖正堂的英语水平突飞猛进。
一次三人去秦淮河边散步，遇到几个迷路的外国游客，肖正堂竟然能上前用英语流利地指路，甚至还简单介绍了附近的景点，把外国友人高兴得直竖大拇指，最后还塞给了他几美元小费（肖正堂回来后立刻上交了）。
“老肖，你可以啊！这伦敦腔，快赶上我表哥了！”刘培基惊叹道。
肖正堂憨厚一笑：“还差得远，就是胆子大，敢说。”
他看着身边两位生死与共的战友，认真地说：“培基，何京，你俩也别闲着，一起学。以后肯定有用。三人一起练，总比我一个人对墙念叨强。”
刘培基和何京对视一眼，几乎没犹豫就答应了。
自从经历了肖正堂用“麻药”二次立下奇功，他们对这位搭档的判断力和前瞻性已是近乎盲目的信任。
用刘培基私下跟何京的玩笑话说：“现在老肖就是让我们把那啥当巧克力吃，咱俩估计都得琢磨一下是黑巧还是白巧。”
于是，在后半段的军校生活中，“麻醉三人组”变成了“英语学习小组”，常常能看到三个校级军官苗子，操着生硬的英语在角落里对话，引得其他学员侧目，但他们乐在其中。
肖正堂在培训班里知名度很高，毕竟“一锅端掉敌师部”的事迹太过传奇。
不过，很多人私下议论，觉得他们三人运气成分太大。
只有何京和刘培基清楚，那看似冒险的行动背后，是肖正堂对敌情冷静到极致的分析、对时机的精准把握和敢于承担巨大责任的魄力。
“那不是运气，是脑子里有货。”何京曾由衷地对刘培基感叹。
当肖正堂的妻子文云淑在老家为新房落成和儿子周岁忙碌时，肖正堂三人也迎来了下部队实习的阶段。
他们被分到不同的精锐部队，体验不同的作战风格和管理模式。
这三个月的见习，让他们对现代军队建设有了更直观、更深刻的认识。
再次回到军校，便是紧张的结业考核。
军事理论笔试、特定作业面试、以及严格的体能战术测验。
肖正堂、刘培基、何京三人全力以赴。肖正堂在面试环节，对一场现代条件下的侦察破袭战斗的构想，思路清晰，手段新颖，尤其提到了利用技术侦查和外语能力进行战场感知的重要性，让考官们印象深刻。
一周后，成绩公布。军校教研室和总部机关的组织部门审阅着本届862名学员的结业评定。
在肖正堂的名字后面，成绩评定不是常见的“优”或“A+”，而是一个罕见的“S”（Superior，卓越），评语写道：“该学员对战场环境具有天生的敏锐洞察力，战术思想活跃且务实，各项考核均表现优异。
尤其值得一提的是，其通过自学掌握的英语已达到熟练沟通和书面应用水平，展现出极强的前瞻性和学习能力。”
何京和刘培基的成绩也是“优”，批注中同样肯定了他们的英语口语能力。
结业典礼庄严肃穆。命令宣布：肖正堂，原临时享受营级待遇，现正式铨叙为正营职军官，分配回原军区，具体职务待定（实际上，内部已明确，将由他牵头组建军区直属侦察营，即陆军特种部队的实验性单位）。
刘培基铨叙为正连职（享受副营待遇），何京铨叙为副营职（享受正营待遇）。
典礼结束后，肖正堂正准备和战友告别，校长的机要秘书匆匆赶来：“肖正堂同志，请留步，校长和总部首长请你到办公室去一趟。”……
“报告！1979届陆军中级指挥系学员肖正堂前来报到！”肖正堂在校长办公室门外整理好军容，高声喊道。
“进来！”一个沉稳的声音传来。
肖正堂推门进去，敬礼。只见校长办公室里，除了校长，还有毕业典礼上坐在主席台中央的几位总部首长。
“肖正堂同志，放松点，坐下说话。”一位面容和蔼但目光锐利的首长指了指沙发。
“是，首长！”肖正堂端坐在沙发边缘。
首长指着茶几上的一摞外文资料：“小同志，先看看这个。”
肖正堂拿起一份，翻看了几页，瞳孔微缩，抬头认真地说：“报告首长，这是……美国西点军校关于特种部队训练的相关教材摘要。”
那位被称为“老何”的首长笑着对另一位说：“老刘，怎么样？我没说错吧，这小同志是真懂行！”
“愿赌服输！”刘首长爽朗一笑，转向肖正堂，神色变得严肃，“肖正堂同志，总部决定，任命你返回原军区，负责组建我军第一支实验性特种部队，暂定名为军区直属侦察大队。这些外军资料，仅作为参考。
我们要建立的，是一支具有中国特色的、能适应未来战争需要的尖刀力量！”
肖正堂深吸一口气，感到肩头沉甸甸的责任。
“首长，我……我的英语水平还需要深入学习，目前只是粗通……”
“嗯，不骄不躁，实事求是。”刘首长点点头，“所以，组织上给你们‘麻醉三人组’一项新任务：明天出发，前往上海外国语大学，以华润公司外贸部职工的身份，进行为期三个月的外语强化集训！
结业考核不合格，你的正营待遇可就要降回正连哦！”首长的话带着一丝考验的意味。
肖正堂猛地站起，敬礼，声音铿锵有力：“报告首长！保证完成任务！”
“好！要的就是这股劲！”何首长接过话，“还有，这些资料交给你。一年时间，你要结合部队组建和训练的实际，摸索总结，撰写出一套适合我们自己的特种部队训练教材大纲来。肖正堂同志，有没有信心？”
“有！坚决完成任务！”肖正堂的回答没有丝毫犹豫。
离开校长办公室，肖正堂心潮澎湃。
他知道，一条充满挑战却又无比光荣的道路，已经在他面前展开。
第二天一早，一辆草绿色的212吉普车驶出军校大门，肖正堂、刘培基、何京三人拿着地图和介绍信，向着上海方向疾驰而去。新的学习征程，已然开始。
肖正堂还不知道他的社牛儿子肖镇小朋友在被他妹妹正云接去巴县县委家属院小住，开始了第一次“投机倒把活动”:兜售过多的瑞士糖和大白兔奶糖。
这小子知道小孩儿不能吃太多甜食容易蛀牙，所以便宜了四个哥哥姐姐。
不过四个哥哥姐姐也吃腻歪了，肖镇这位“社交大人儿童”就有了想去城里用自己的“剩余物资”换票子换票据的天真想法……