当朔方与西戎大战的消息传至河西，凉州城内的节度使府邸中，新任节度使薛铭正对着巨大的舆图，脸色阴沉如水。他既震惊于朔方林鹿竟能大败西戎主力，更焦躁于自己错失了一个趁虚而入、北上分羹的绝佳机会。
“废物！秃发乌维也是个废物！四万大军竟被打得丢盔弃甲！”薛铭猛地一拍桌案，胸膛剧烈起伏。他弑父上位，根基未稳，急需一场对外胜利来转移内部矛盾、树立威望。本想等朔方与西戎两败俱伤时出手，却没料到朔方胜得如此干净利落。
此刻，他更深切地感受到内部那无形的压力。父亲薛瑾经营河西多年，麾下派系盘根错节。他虽以雷霆手段弑父夺位，但“弑父”之名如同跗骨之蛆，让许多老臣旧将心中不服，尤其是以大将张骏为首的部分军方势力，以及父亲的心腹幕僚程立等人。
薛瑾在世时，便对薛铭这个长子颇为不满，认为他“性骄纵而少谋，刻薄而寡恩”，并非理想的继承人。薛瑾更偏爱性情相对温和、善于纳谏的次子薛锐，多次在公开场合称赞薛锐，甚至流露出欲改立薛锐为世子的念头。这对野心勃勃、性情狠辣的薛铭而言，无异于悬顶之剑。
最终，在程立又一次向薛瑾密报薛铭“结交外将，图谋不轨”之后，薛铭感受到了致命的威胁，他不再犹豫，抢先下手，毒杀了父亲薛瑾，并随即以“谋逆”的罪名，将毫不知情的弟弟薛锐及其母族一并铲除，以绝后患。
然而，杀戮能清除肉体，却难立刻收服人心。张骏手握重兵，对其弑父杀弟之行极为不齿，只是碍于大局未公然反对。程立等文官则阳奉阴违，暗中串联。
必须尽快稳固权力！薛铭眼中闪过一丝狠厉。他看向舆图上标注的张骏驻防区域，一个念头迅速成型——联姻！
张骏有一幼女，名叫张婉，年方二八，据说性情温婉，颇有才名。若能娶张婉为妻，便能与张骏这位军方巨头捆绑在一起，借助他的力量压制其他反对声音。
“来人！”薛铭沉声下令，“备厚礼，请程立先生过府一叙。”
程立很快到来，这位老谋深算的幕僚面色平静，心中却时刻警惕。
薛铭开门见山：“程先生，如今朔方势大，我河西内忧未平，实乃多事之秋。铭欲娶张骏将军之女张婉为妻，以安军方之心，凝聚力量，共御外侮。先生以为如何？”
程立心中冷笑，面上却不动声色：“使君此议，确是稳定局面之良策。张将军在军中威望素着，若能联姻，内外皆安。只是……张将军那边，恐怕还需使君亲自示好，以表诚意。”
薛铭知道程立这是在试探自己是否愿意放下身段，他强忍不快，点头道：“这是自然。此外，程先生乃父亲股肱，如今河西百废待兴，还需先生鼎力相助。之前些许误会，皆因小人挑拨，望先生勿怪。”说着，他示意左右抬上一箱金银珠宝，“此乃铭一点心意，望先生笑纳。日后河西政务，还需多多倚仗先生。”
这是赤裸裸的笼络。程立看着那箱财宝，又看看薛铭那看似诚恳实则暗藏锋芒的眼神，心知若是不从，恐怕下一个被“清除”的就是自己。他略一沉吟，躬身道：“使君厚爱，立愧不敢当。既为河西之臣，自当为使君效力。”
见程立服软，薛铭心中稍定。他随即又召见了几名态度摇摆的将领，或许以高官厚禄，或暗示其以往过错在自己手中，一番恩威并施，总算暂时稳住了局面。
数日后，薛铭亲自前往张骏府邸提亲，姿态放得极低。张骏虽心中仍有芥蒂，但考虑到家族利益和河西稳定，加之薛铭毕竟是名正言顺的节度使（至少在表面上），最终默许了这门婚事。
很快，薛铭迎娶张婉的消息传遍河西。这场充满政治算计的婚姻，如同一条冰冷的铁索，将张骏的军方势力与薛铭的统治暂时捆绑在一起。薛铭通过联姻与铁腕，初步消除了弑父自立带来的最直接冲击，开始真正掌控河西大权。
然而，表面的平静之下，暗流依旧汹涌。程立的隐忍，张骏的无奈，以及其他势力的观望，都预示着河西的未来，绝不会一帆风顺。薛铭坐在父亲曾经坐过的位置上，感受着权力的滋味，也感受着那无处不在的寒意与挑战。他的目光，再次投向了北方那个日益强大的邻居——朔方，林鹿。