野狼谷大捷的余波尚未平息，各方势力的橄榄枝却已争先恐后地递了过来。汝南王的“共商大计”，陈王的“节度使之位”，看似诱人，实则皆是裹着蜜糖的毒药。
林鹿并未被胜利冲昏头脑，反而愈发冷静。他将汝南王和陈王的信件随手丢在一边，目光落在了地图上那片饱经蹂躏的朔方大地。
“回复贾羽和崔成，”林鹿对杜衡吩咐道，语气平淡，“就说林某多谢两位大人美意。然我军新遭大战，伤亡惨重，亟需休整，且西戎未灭，实无暇他顾。抗虏安民乃本分，不敢居功，亦不敢擅议大事。待谷中稍定，西戎退却，再行拜会不迟。”
一番话，客气周到，却将对方的提议轻轻推开，既未接受，也未明确拒绝，留下了充分的回旋余地，主打一个“拖”字诀。
杜衡领命，斟酌词句去写回信。
“营长，难道我们就一直困守这山谷吗？”胡煊有些急切地问道，他渴望更大的战场。
“困守？”林鹿摇摇头，手指点在地图上野狼谷周边区域，“我们不是困守，而是要先把根基打牢！经此一战，我军威虽立，但内里虚耗甚大，新附之人良莠不齐，急需整训消化。此时贸然出去，不过是无根之木，无源之水。”
他目光锐利地扫过众人：“当下首要之务有三：第一，全力救治伤员，抚恤阵亡弟兄家属，稳定军心民心。第二，整编队伍，严格训练，将新老士卒彻底熔为一炉！第三，也是最关键的——”他的手指在地图上画了一个圈，“将野狼谷周边百里之内，所有无人控制的村镇、险要，全部纳入我朔方军掌控！清剿小股西戎残兵和土匪，恢复秩序，招募流民，屯田开荒！我们要把脚下这块地，变成铁板一块！”
这是极其务实的策略。不急于争霸，先深耕根据地，积攒实力。
“胡煊，秀姑！”
“在！”
“清剿周边、拓展地盘的任务就交给你们！以营为单位，轮流出击，以战代练！记住，多招抚，少杀戮，争取人心！”
“周小姐，谷内民政、工坊、屯田之事，还需你多费心。”
“杜先生，与外界的文书往来、情报整理，劳你掌控。”
任务分配下去，整个朔方军（复仇营正式改名）再次高效运转起来。这一次，不再是绝望下的挣扎，而是充满希望的建设。
林鹿写给郑媛媛和红娘子的信，也先后收到了回音。
郑媛媛的回信充满了欣喜和敬佩，字里行间仿佛能看到她雀跃的模样。她表示一定会尽力说服家族，继续提供力所能及的帮助，并随信又送来了一批珍贵的药材和一批书籍，其中甚至包括一些中原难得的农书和工巧图谱，对野狼谷的长远发展大有裨益。她在信末还悄悄写道，家中似乎对林将军愈发重视，或许会有更正式的代表前来接洽。
红娘子的回信则更加直接爽快，她大大赞扬了林鹿的战绩，并表示龙门寨愿与朔方军共进退。她不仅答应了林鹿关于扩大贸易、共享情报的提议，还主动提出可以派一批有经验的寨兵过来，帮助朔方军训练山地作战和侦察技巧。
这两条暗线的巩固，为林鹿提供了宝贵的物资补充、技术支持和外援策应，重要性丝毫不亚于正面战场的一场胜利。
林鹿不冷不热的回复，自然让贾羽和崔成颇为失望和恼火。
汝南大营内，贾羽面色阴沉：“拖延之计……看来此子所图非小啊。”
淳于烈不耐烦道：“既然不肯归附，不如趁其元气未复，一举剿灭！以免养虎为患！”
贾羽再次摇头：“不可。其一，我军师出无名，恐失人心。其二，其新胜之余，士气正旺，加之野狼谷险要，强攻损失必大。其三……殿下主力将至，届时自有雷霆手段，不必急于一时。眼下，还是先稳住他，集中精力对付西戎主力和其他不听话的势力。”他眼中寒光一闪，“或许，可以再给他找点‘麻烦’……”
另一边，崔成则是忧心忡忡，林鹿的崛起已经完全打乱了陈王在朔方的布局。他不得不开始暗中接触一些对魏承嗣不满的灵州本地势力，试图扶植新的代理人，同时更加卖力地向邺城求援，甚至暗示可以放弃对魏承嗣的支持，转而与汝南王暂时妥协，先对付共同的“威胁”林鹿。
朔方的水，被林鹿这块巨石搅得越来越浑。
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镜头转换：西戎的蛰伏与阴谋
西戎王庭，秃发兀术暂时压下了立刻报复的冲动。兀骨剌的惨败让他意识到林鹿的不好惹。他下令前线收缩，加固据点，转入防御。但同时，一条更毒辣的计策在他心中形成。
“传令给‘灰狐’，”秃发兀术对心腹密使吩咐道，“让他不惜一切代价，潜入野狼谷，查清林鹿的底细、军力部署、粮草储备，尤其是……找到他的软肋！此人不可能没有弱点！金钱、美色、权力……总有他动心的东西！如果不能收买，就找机会……除掉他！”
“灰狐”，是西戎安插在朔方最深的一颗钉子，身份极其隐秘，甚至可能身居高位。秃发兀术动用了这步暗棋，显然是对林鹿忌惮到了极点，也恨到了极点。
一场针对林鹿的暗杀与渗透阴谋，悄然展开。
野狼谷内外，一片热火朝天。军队整训，屯田开荒，修复工事，一切都井然有序。
林鹿亲自督导练兵，将实战中总结的经验融入训练，尤其强调小队配合、野外生存和长途奔袭。新组建的“侦察营”（由秀姑统领）和“弩炮营”成为了重点建设对象。
周沁则忙得脚不沾地，流民安置、粮食分配、工坊生产、伤员康复……千头万绪，但她处理得井井有条，威望日隆。她在谷内推行的一些惠民措施，如均分田亩、鼓励工匠、兴办识字班等，深深赢得了民心。
然而，快速发展也带来了新的问题。人口急剧增加，管理难度加大，各方势力背景的人混杂其中，难免有奸细混入。虽然进行了几次清查，但难保没有漏网之鱼。
这一日，周沁在处理文书时，发现粮食消耗的速度似乎比预算的要快一些，虽然差距微小，但却持续存在。她微微蹙起了眉头，心中升起一丝疑虑。
与此同时，负责军纪的胡煊也来报，抓获了几个酒后斗殴、散布流言的新附士卒，虽然只是小事，但却透露出队伍迅速膨胀后隐藏的纪律隐患。
林鹿听着汇报，目光深邃：“树大招风啊。看来，光是练外功还不够，还得练内功。是时候整顿一下内部了。”
他决定双管齐下，一面继续对外扩张，巩固地盘；一面内部整风，严肃纪律，清查奸细，尤其是要建立一套更有效的情报和反谍系统。
朔方军这艘刚刚经历风浪、开始加速的大船，在领航者林鹿的操控下，一边警惕地注视着四周的暗流漩涡，一边向着更深更远的海域，坚定地驶去。而前方的航道上，更大的风浪，正在酝酿之中。