夜幕如同浓墨般泼洒下来，将野狼谷内外笼罩在一片肃杀的死寂之中。西戎大营的篝火星星点点，如同荒野上的鬼火，巡夜士兵的脚步声和偶尔传来的刁斗声，更衬得四周寂静的可怕。
谷内，复仇营的将士们却并未安眠。
林鹿站在窑洞改造的指挥所内，油灯的光芒映照着他棱角分明的侧脸，眼神锐利如鹰。面前站着胡煊、秀姑和几名精选出来的队正。
“西戎人正在赶造攻城器械，尤其是那几架投石车，一旦成型，对谷口工事威胁巨大。”林鹿的声音低沉而清晰，“不能让他们顺顺当当地造下去。今夜，我们去给他们添点乱子。”
他手指点在地图上一处标记点：“这里是西戎工匠营和木料堆放处，位于大营侧后方，靠近河岸，守卫相对松懈。胡煊，你带三十名好手，从后山悬崖缒下，沿河道摸过去。秀姑，带你的人提前清除沿途暗哨。记住，目标不是杀人，是放火！烧掉他们的木料和半成品器械！得手后立刻从原路撤回，不得恋战！”
“明白！”胡煊和秀姑眼中闪过兴奋的光芒，领命而去。
子时正刻，正是人最困乏之时。
秀姑如同暗夜中的精灵，带着几名侦察好手，凭借对地形的熟悉和敏捷的身手，悄无声息地清除了西戎大营外围的几个暗哨。
胡煊带着三十名精锐老兵，如同鬼魅般沿着冰冷的河水，潜行到了目标区域附近。果然如林鹿所料，这里的守卫明显松懈，工匠和辅兵早已入睡，只有几个哨兵围着篝火打盹。
胡煊打了个手势，队员们立刻分散开来，将随身携带的火油罐小心翼翼地泼洒在堆积如山的木料和那些已经初具雏形的投石车、盾车框架上。
“放火！”胡煊低喝一声！
数支火把同时扔出！
轰！轰！轰！
干燥的木料和火油瞬间被点燃，火苗腾空而起，迅速蔓延，很快就连成一片火海！烈焰吞噬了木料，舔舐着攻城器械，将半边天都映红了！
“走水了！” “敌袭！敌袭！”
西戎大营瞬间炸营！惊呼声、咒骂声、救火的呼喊声响成一片！士兵们从睡梦中惊醒，慌乱地抓起武器，却只见火光冲天，不知敌人来自何方，有多少人，顿时乱作一团。
兀骨剌从睡梦中被亲兵推醒，冲出大帐，看到侧后方冲天的火光和混乱的景象，气得暴跳如雷：“废物！一群废物！快救火！抓住纵火者！”
然而，胡煊等人早已趁着混乱，沿着原路迅速撤退，消失在黑暗的河道之中。等西戎士兵组织起有效的救火和搜索时，他们早已回到了野狼谷下的悬崖，被上面放下的绳索拉了上去。
此次夜袭，烧毁了西戎大军近半的储备木料和数架即将完工的攻城器械，极大地延缓了西戎人的进攻准备，而复仇营方面无一伤亡。
消息传回谷内，士气大振！
野狼谷夜袭成功的消息，同样很快被各方探子传回。
魏承嗣得知后，酸溜溜地骂道：“哼！不过是些偷鸡摸狗的伎俩！碰上兀骨剌的主力，有他好看！”但内心深处，却也不得不承认林鹿的胆大和难缠。
陈王使者崔成则是若有所思。林鹿展现出的主动出击能力和战术执行力，再次超出了他的预期。他修书一封，用更加恳切和优厚的条件，再次尝试招揽林鹿，信中极力强调陈王赵珩的“正统”地位和“宽厚仁德”，许诺只要林鹿率部来投，必获重用。
而这封信，同样“巧合”地被汝南王使者贾羽的密探截获了副本。
贾羽看着崔成的招揽信，嗤之以鼻：“宽厚仁德？赵珩若是宽厚，世上便无刻薄之人了。”他沉吟片刻，对心腹吩咐道：“崔成想空手套白狼，咱们得给林鹿看看实实在在的好处。上次送的军械他收下了，说明此人务实。再去准备一批……这次，送粮食！五百石精米，想办法给他送进去！另外，再附上一封信，不必招揽，只表达汝南王殿下对边镇勇士的‘赞赏’和‘关切’，以及……对朔方未来‘安定繁荣’的期望。”
贾羽的策略很明显：持续投资，不问回报，先结个善缘。他赌的是林鹿的潜力和朔方未来的变局。
西戎的围困仍在继续。虽然夜袭成功，但兀骨剌吃了亏后，防守更加严密，日夜不停地派人砍伐更远处的树木，继续打造器械，同时加紧了了对谷口的封锁和骚扰。谷内的粮食压力再次凸显。
就在这紧张的时刻，荥阳郑氏的使者去而复返。这一次来的不再是郑怀，而是一位更显年轻、气质精干的文士，名叫郑彦，自称是郑氏宗族内的子弟，态度也显得更加诚恳。
周沁和林鹿再次接见了他。
“表小姐，林营长。”郑彦行礼后，开门见山，“日前家仆郑怀言语多有冒犯，家主得知后甚为不悦，特命在下前来致歉，并表达郑氏真正的诚意。”
他取出一份礼单：“家主听闻营中粮草拮据，特命筹措了粮食一千石、食盐百斤、药材十车，现已运至谷外三十里处，只需小姐一句话，便可送达。此外，若小姐和林营长有所需，郑氏在中原的人脉、财货，乃至……某些官面上的方便，皆可鼎力相助。”
这份礼单，比贾羽的“投资”还要丰厚得多，而且直接点明了可以提供政治上的庇护和支持。
周沁和林鹿对视一眼，心中明了，郑氏这是下了更大的本钱。
周沁缓缓开口：“郑氏厚意，沁儿心领。但不知，外祖父想要我们做什么？”
郑彦微微一笑：“家主别无他求，只愿小姐平安喜乐。若小姐执意要留在此地，郑氏只希望……能与小姐和林营长成为真正的‘一家人’，守望相助。或许，小姐可愿修书一封，由在下带回荥阳，聊慰家主思念之情？日后小姐若有所需，也可凭信物，直接调动郑氏在北地的部分资源。”
这话说得漂亮，但核心目的依然没变：要周沁一个明确的、带有归属意味的回应，并建立直接的联系渠道，为日后更深度的捆绑和控制打下基础。
林鹿忽然开口，语气平淡却带着不容置疑的意味：“粮食、食盐、药材，我们收下。多谢郑氏厚赠。至于书信和信物……周小姐如今是复仇营的人，她的安危，自有我复仇营上下将士负责，不劳郑氏远在中原费心。若郑氏真心相助，日后或许有合作的机会，但前提是，平等相待，互惠互利。”
他再次强硬地拒绝了郑氏试图建立附属关系的意图，但却毫不客气地收下了物资。
郑彦脸上的笑容僵硬了一下，但很快恢复自然，心中暗惊林鹿的难缠和强势。他略一沉吟，知道强求不得，便顺势道：“林营长快人快语，既然如此，在下便先将物资留下。希望日后，郑氏与复仇营，能有更多合作的机会。”他不再提书信之事，行礼告退。
送走郑彦，看着那份厚重的礼单，周沁有些担忧：“如此拒绝，又收其重礼，是否会恶了郑氏？”
林鹿看着谷外方向，目光深邃：“雪中送炭，远胜锦上添花。此刻我们困难，他们送来物资，不管目的如何，这份人情我们记下。但原则不能退让。放心吧，对于门阀来说，一个有潜力但难以控制的盟友，远比一个轻易臣服的傀儡更有长期投资的价值。只要我们自己不断变强，他们就会不断加码。”
他的判断很快得到了验证。郑彦离开后不久，第一批粮食和食盐就真的被运到了野狼谷外围，由复仇营的接收队顺利运回谷内。
谷中粮荒再次得到缓解，士气更加高昂。
而林鹿的威名和影响力，也随着他一次次挫败西戎、周旋于各大势力之间而不断攀升。野狼谷，这颗埋在朔方乱局中的钉子，正变得越来越稳固，也越来越引人注目。
远在灵州的贾羽，很快也得知了郑氏大手笔送礼并被林鹿“笑纳”的消息，他非但没有生气，反而笑得更加开心。
“好！好！郑氏也下场了！这局棋，越来越有意思了！林鹿啊林鹿，你可千万别让我失望啊！”他眼中闪烁着兴奋的光芒。