第二比赛日结束的电子音，如同一声疲惫的叹息，回荡在阿瑞斯竞技场巨大的穹顶之下，却难以驱散弥漫在空气中的浓重血腥、未散的寒意、以及那甜腻与怨灵交织的诡异气息。观众们开始有序或无序地退场，议论声、惊叹声、惋惜声混杂在一起，形成一片嘈杂的背景音浪，但这份喧嚣却更反衬出各支参赛队伍区域的死寂与沉重。
赤冥分队的成员们簇拥着左臂明显不自然下垂、脸色苍白的库拉，从通道中走出。库忿斯走在最前面，粗犷的脸上虽然带着胜利者的张扬，但眼神深处也藏着一丝不易察觉的阴郁。他回头看了一眼被库伦克和库彼修略微搀扶着的库拉，粗声问道：“怎么样？胳膊废不了吧？”
库拉强忍着左臂传来的、一阵阵如同被黑暗冰锥反复刺穿又搅动的剧痛（暗影能量的侵蚀远比单纯的骨折更令人痛苦），红金面具下传出她依旧带着几分矫饰，却难掩虚弱的声音：“死不了……就是有点麻烦。巴尔格姆那家伙的寒气，真是够讨厌的。” 她试着动了动左手指尖，只有一阵麻木和针扎般的刺痛，完全无法控制。
“能赢就行！”库忿斯大手一挥，试图提振士气，“看看灰冥和紫冥，沙宾废了条胳膊，巴尔格姆脚上插着刀被抬走，巴克特那小子生死不知！咱们库拉好歹站着回来了！都给我打起精神来！”
“是！队长！”库伦克等人轰然应诺，但气氛并不如库忿斯期望的那般热烈。库罗耶蒙着绷带，沉默地跟着；库索吉斯独眼闪烁，不知在算计什么；库彼修则默默擦拭着自己的魔血镰，仿佛那能给他带来一丝平静。库拉的伤势，像一根刺，扎在赤冥看似高涨的士气之中。
…
紫冥分队的区域，气氛几乎凝固成了冰块。乔奢费站在通道口，看着又一张覆盖着生命维持能量罩的医疗床被紧急运往医疗中心，上面躺着的是腋下伤口被临时封住、但生命体征依旧极其微弱的巴克特。巴纳雷斯如同真正的影子般沉默地跟在医疗床旁，一同离去。
乔奢费缓缓闭上眼，优雅的面容上第一次出现了难以掩饰的疲惫和……一丝无力感。巴库鲁重伤（双臂骨折，内腑震荡），巴尔格姆惨败（脚踝贯穿，跟腱断裂，需要复杂手术和漫长恢复），现在巴克特生命垂危（腋下贯穿，内出血严重）……紫冥分队在第二比赛日，近乎遭到了毁灭性的打击。他身后的其他紫冥队员，如巴萨帝、巴约比等，也都面色沉重，眼神中充满了对战友的担忧和对未来的迷茫。
“乔奢费队长……”一个低沉的声音在身边响起，是刚刚从医疗中心返回的沙宾的副官之一，他带来了关于巴尔格姆手术的最新消息，“巴尔格姆大人的手术已经开始，但跟腱和骨骼损伤极其复杂，融合了沙宾大人武器的特殊能量残留，修复难度极大，预计术后恢复期将非常漫长，且……可能留下永久性行动障碍。”
乔奢费深吸一口气，强迫自己睁开眼，那双总是带着温和与智慧的眼眸此刻布满了血丝。“知道了。动用一切资源，确保手术成功，最大限度减少后遗症。” 他的声音有些沙哑。他看了一眼灰冥区域的方向，沙宾同样重伤，这让他连迁怒的对象都找不到，只剩下一种深沉的、弥漫在胸腔里的憋闷和悲哀。这就是钢铁试炼……用鲜血和断骨铺就的晋升之路。
“回去吧，”乔奢费对剩下的队员们说道，声音恢复了平静，却带着一种沉重的力量，“记住今天。记住巴库鲁、巴尔格姆、巴克特他们付出的代价。我们还没有被淘汰的人，要带着他们的份，走下去。”
…
灰冥分队的区域，安迷修站在最前方，他的目光越过退场的人群，仿佛能穿透墙壁，看到正在再生医疗中心接受紧急处理的沙宾。沙隆斯和沙芬塔站在他身后，气氛凝重。
“沙宾的右臂……”安迷修低声开口，像是在询问，又像是在陈述一个残酷的事实。
沙隆斯沉痛地摇了摇头：“医疗官初步判断，深层肌肉和神经组织大面积冻坏死，臂骨也有多处冻裂。再生治疗过程会很痛苦，而且……功能能恢复到什么程度，很难说。嗜血傲天刀已经取回，但刀灵似乎也受到了一些寒气影响，需要温养。”
沙芬塔发出了一声意味不明的嗤笑：“呵……为了一个晋级名额，废掉一个副队长级别的战力。路法总长的‘淬炼’，还真是代价高昂。” 他的话一如既往的尖锐，甚至带着一丝对上层决策的质疑。
安迷修没有斥责沙芬塔，他只是沉默着。沙宾的伤，赫克斯的毒（仍在隔离抢救），沙鲁克之前的重伤（虽已稳定，但实力大打折扣）……灰冥的状况同样不容乐观。他感到肩膀上的担子从未如此沉重。这些信任他、追随他的队员，一个个倒在这残酷的竞技场上。
“沙宾的意志远比我们想象的坚韧，”安迷修最终开口，声音不大，却带着一种不容置疑的坚定，“他会挺过来的。我们现在要做的，是照顾好伤员，调整好自己。沙隆斯，沙芬塔，还有沙特瑞、沙尔曼，你们是灰冥现在的主要战力了，后面的比赛，更要小心。”
沙隆斯重重地点了点头。沙芬塔则歪了歪头，V形面具下的红眼扫过安迷修，没有再多说什么。
…
钢铁之心队伍的观战区，马库斯看着最后一个队员——暗影——也默默地从阴影中回归，他环视着身边这些来自各行各业的“杂牌军”。伊凡的眼睛还是红红的，紧紧靠着他；凯斯脸色苍白，似乎还没从连续的血腥场面中恢复过来；塞琳娜的祈祷一直未曾停歇；索恩的数据板屏幕暗了下去，他似乎也暂时停止了那永无止境的分析，只是沉默地坐着；塔洛斯则低着头，看着自己布满老茧的双手，不知道在想什么；而赫克斯的位置，空着，并且很可能一直空下去。
“都起来吧，”马库斯的声音打破了区域的沉寂，带着老兵特有的、历经沧桑后的沉稳，“该回去了。”
伊凡抬起头，带着哭腔小声问：“马库斯爷爷……赫克斯叔叔……他还能回来吗？”
马库斯伸出粗糙的大手，揉了揉伊凡红色的短发，动作略显僵硬，却带着一丝不易察觉的温柔：“赫克斯他是个战士，他在为自己的信念战斗。现在，我们能做的，就是相信医疗官，然后……替他走下去。”
他目光扫过凯斯、暗影、塞琳娜、索恩和塔洛斯：“我知道，你们很多人没见过这种场面。死亡，重伤，残肢断臂……这在真正的战场上，是家常便饭。‘钢铁试炼’这个名字，不是白叫的。它就是要用最残酷的方式，磨掉你们的侥幸，你们的软弱，筛选出真正的‘钢铁’。”
“害怕吗？”马库斯的声音提高了一些，“害怕是正常的！但害怕之后呢？是退缩，还是像赫克斯、像沙宾那样，哪怕倒下，也要咬下敌人一块肉？！你们告诉我！”
凯斯身体微微一震，下意识地挺直了背脊。暗影所在的阴影区域波动了一下。塞琳娜停止了祈祷，睁开了眼睛，那双清澈的眼眸中虽然还有悲悯，但更多了一种坚定。索恩重新点亮了数据板，手指在屏幕上快速划动。塔洛斯抬起了头，那双坚定的眼睛中，火焰燃烧得更加炽烈。
“我们……继续。”塔洛斯嗡声开口，言简意赅。
“很好。”马库斯点了点头，“回‘星火之间’。今晚，好好休息，但也好好想想，明天的路，该怎么走。”
…
星火之间选手村
夜幕降临，巨大的透明穹顶之外，阿瑞斯星的人造卫星和遥远的星河洒下清冷的光辉，将选手村那片仿若世外桃源的景观映照得朦胧而宁静。然而，这片宁静之下，却涌动着白日血腥厮杀后留下的暗流与伤痛。
赤冥分队占据了村落一隅地势较高的区域，建筑风格粗犷而充满力量感。库拉独自坐在自己房间外的露台上，右臂吊在胸前特制的固定装置中，左臂（受伤的）则平放在铺着柔软兽皮的扶手上。她已经摘下了红金面具，露出一张堪称美艳却带着刻薄与戾气的脸庞。此刻，她眉头紧蹙，看着医疗机器人用散发着柔和绿光的再生射线照射着她左臂上那片恐怖的、覆盖着黑色丝状纹路（暗影能量侵蚀痕迹）的青紫色区域。射线接触皮肤时，传来一阵阵麻痒与刺痛交织的感觉，让她很不耐烦。
“还要多久才能动？”库拉冷冷地问旁边的医疗机器人。
“根据侵蚀能量浓度和组织损伤程度，完全清除暗影能量并初步修复骨骼神经，预计需要四十八标准时。在此期间，左臂禁止任何形式的发力或能量灌注。”机器人用毫无感情的电子音回答。
“啧，麻烦。”库拉啐了一口，眼神阴鸷。她看了一眼不远处主建筑里传来的、库忿斯和其他队员粗豪的喧闹声，心中更是烦躁。这种无力感让她极度厌恶。
紫冥分队的住所则显得安静得多，甚至有些压抑。乔奢费没有待在房间里，而是站在院落中一棵散发着银蓝色微光的古树下，仰望着星空。巴纳雷斯如同真正的守卫，沉默地立于他身后的阴影中。
“巴库鲁情况稳定，但需要至少一周的骨骼再生和机能恢复。”
“巴尔格姆手术持续了五个标准时，跟腱和骨骼完成了初步接合，但神经受损严重，未来行动能力预计下降百分之四十以上，且无法再承受高强度的爆发性战斗。”
“巴克特……仍在危险期，深度昏迷，生命维持系统运转中，能否醒来……未知。”
巴纳雷斯一条条地汇报着，声音低沉而毫无波澜，但每一个字都像锤子敲在乔奢费的心上。
乔奢费没有说话，只是静静地看着星空，仿佛想从那亘古不变的星辰轨迹中，找到一丝答案，或者……慰藉。良久，他才轻声问道：“我们……还剩多少人能完整出战？”
巴纳雷斯沉默了一下，回答道：“除去重伤员，目前状态相对完好的，包括您，我，巴萨帝，巴约比。沙宾大人虽然晋级，但右臂重伤，战力未知。”
乔奢费缓缓吐出一口气，闭上了眼睛。紫冥……已然半残。
灰冥分队的区域，灯光大多熄灭，只有安迷修的房间还亮着。他站在窗前，看着外面宁静的夜色，手中摩挲着一枚小小的、刻着灰冥徽记的金属片。沙宾在再生医疗中心的情况已经稳定，但过程极其痛苦，需要持续的能量灌注和组织再生。赫克斯依旧在隔离舱内，与未知的剧毒搏斗。沙鲁克虽然能走动，但脸色依旧苍白，实力大减。
安迷修感到一种前所未有的疲惫，不仅仅是身体上的，更是精神上的。他理想中的和平与守护，在这赤裸裸的残酷竞争面前，显得如此苍白无力。他甚至开始怀疑，参加这钢铁试炼，究竟是对是错。
“队长，您该休息了。”沙隆斯厚重的声音在门外响起。
安迷修转过身，脸上恢复了平日的沉稳：“沙隆斯，今晚加强巡逻，虽然选手村禁止私斗，但……小心为上。”
“明白。”沙隆斯应声离去。
安迷修知道，他不能倒下。他是灰冥的主心骨。
钢铁之心的住所相对分散，但也形成了一个小小的聚落。马库斯没有睡，他坐在公共休息室的壁炉旁（虽然是全息模拟火焰），擦拭着那柄跟随他多年的长枪。伊凡已经在他旁边的房间里睡着了，但时不时会传来几声不安的梦呓。凯斯在自己的房间里，对着家传的长剑进行着冥想，试图驱散白日血腥画面带来的影响。暗影不知所踪，或许融入了哪片阴影之中。塞琳娜在小小的祈祷室内，为所有受伤的人祈福。索恩的房间还亮着灯，数据板的光芒映在他专注的脸上，他正在重新构建所有已知对手的战斗模型，尤其是库拉、沙宾（假设他能恢复部分战力）这些已经展现出恐怖实力的选手。塔洛斯则没有回房，他在院落的一角，沉默地挥舞着一柄训练用的重型矿镐，一次又一次，仿佛不知疲倦，汗水浸透了他简陋的衣衫，他在用这种方式消化着白日的震撼，锤炼着自己的意志和力量。
这一夜，星火之间选手村，无人真正安眠。白日的血腥与伤痛，如同梦魇，缠绕着每一个幸存者。晋级的，带着伤痕与警惕；失败的，带着痛苦与不甘；观望的，带着恐惧与决意。第二比赛日的结束，并非风暴的平息，而是更大风暴来临前，那令人窒息的宁静。