平夷城外，宁军大营依旧维持着外松内紧的态势。然而，在距离主营约三里外的一处密林深处，气氛却截然不同。这里，肃杀之气几乎凝成了实质，连林间的鸟鸣虫嘶都消失无踪。
林间一片相对开阔的空地上，一千精锐骑兵肃然林立。这些骑兵与寻常轻骑不同，人马皆披着暗色链甲，战马雄骏，口衔枚，蹄裹布，骑士们面容冷峻，眼神锐利如鹰，手持清一色的马槊或厚背砍刀，腰间还挎着骑弩。他们是宁王亲卫中最擅长突袭破阵的“玄甲骑”，是真正的百战锐卒。
而在这支沉默铁骑的最前方，三骑并立，气势惊人。
居中的一骑，通体玄黑，神骏异常，正是周景昭的坐骑。然而马上骑士的铠甲，却并非往日那身耀眼夺目的金甲。
周景昭换上了一套特制的玄色暗纹甲，甲胄做工极其精良，由百炼玄铁掺杂异种金属打造，色泽幽暗，在林间斑驳的光线下几乎不反光，却透着一种沉凝如山的厚重感。
甲胄造型流畅而实用，护心镜、肩吞、腹吞等关键部位都经过特殊加固，既保证了极强的防护力，又最大程度减少了行动时的声响和累赘。
他脸上戴着一个造型狰狞的玄铁鬼面面具，只露出一双深邃如寒星的眼眸，冰冷的目光扫视着林外，不带丝毫感情。
他手中持一杆长枪，枪身乌黑，枪尖一点寒芒吞吐不定，腰间则挎着一柄造型古朴的横刀。此刻的他，褪去了王者的华贵，化身为一名纯粹的、为杀戮而生的沙场战将，浑身散发着令人心悸的寒意。
他的右侧，鲁宁跨坐在一头异常雄壮的青兕之上。这青兕体型堪比小型战象，皮糙肉厚，喘气如雷，乃是罕见的异兽，被鲁宁降服后成为坐骑。
鲁宁本人依旧赤裸着肌肉虬结的上身，只披着一件特制的巨大皮甲，护住要害。
他手中那根丈二长的浑铁棍横在青兕鞍前，黝黑的棍身仿佛能吸收周围所有的光线。他庞大的身躯与座下青兕组合在一起，犹如一尊来自洪荒的魔神，散发着无与伦比的压迫感。
他咧开大嘴，露出森白的牙齿，眼神中充满了对即将到来的杀戮的兴奋与渴望，但仔细看去，那兴奋之下，却隐含着一丝佛门修行带来的奇异慈悲，他的铁棍，更多是为了降服而非屠戮。
左侧，司玄则是一身素白亮银甲，白袍如雪，与周景昭的玄黑形成鲜明对比。她的甲胄更为轻灵贴身，勾勒出矫健的身姿，银甲暗藏纹路，皆是千锤百炼后的效果，这绝非装饰之物。
她并未持长兵器，只是单手按在腰间那柄样式古朴的横刀刀柄上，另一侧肩后，斜背着她那柄从不离身的古朴长剑。她没有戴面具，清丽绝伦的容颜上一片冰寒，眼神平静无波，仿佛即将面对的不是血腥厮杀，而是一场寻常的漫步。
然而，她周身散发出的那股若有若无的凌厉剑意，却让周围最悍勇的骑士都下意识地保持距离，不敢靠近。她是周景昭最锋利的剑，也是他最坚固的盾。
这三骑，一玄一青一白，如同三种截然不同的力量象征，静静地立在林中，构成了一个奇异而和谐的整体。他们身后，一千玄甲骑如同雕塑般沉默，只有战马偶尔不耐地刨动裹着布的前蹄，发出沉闷的声响。
时间一分一秒地过去，林外的官道上，依旧只有风吹过的声音和平夷城方向隐约传来的宁军筑营的号子声。但所有人都知道，这只是暴风雨来临前的最后宁静。
“王爷！”鲁宁压低了他那洪钟般的声音，显得有些怪异，“这爨崇义磨磨蹭蹭的，莫不是怕了，不敢来了？”
周景玄铁面具下的目光依旧注视着林外，声音透过面具，带着一丝金属的嗡鸣：“他一定会来。 爨崇道多疑，但平夷他不能不救。 爨崇义性急，受不得挑衅，只要时机合适，他按捺不住。 我们在等，等一个最完美的时机。”
司玄忽然微微侧首，清冷的声音响起：“来了。”
几乎在她话音落下的同时，一骑斥候如同狸猫般从林外悄无声息地潜入，快步奔到周景昭马前，单膝跪地，压低声音急促禀报：“禀王爷！ 爨崇义前锋骑兵约三千，已至十里外‘落鹰涧’，其主力步兵紧随其后，相距约五里。 敌军行军速度加快，似有急进之意！ 褚傲将军所部疑兵已与敌前锋短暂接触，佯装不敌，正向预设‘溃退’路线撤退！”
周景昭眼中寒光一闪：“好！ 鱼儿终于咬钩了！ 传令李光，溃败要演得像些，且战且退，将敌军前锋引入‘口袋’！ 令，伏兵准备，听号令截断敌军退路！ 狄昭坐镇大营，防止平夷城内守军异动！”
“是！”斥候领命，迅速退去。
周景昭缓缓抬起带着铁手套的右手，握紧了丈八点钢枪。他目光扫过鲁宁和司玄，最后望向身后那一千双充满战意的眼睛。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传入每一个骑士的耳中，带着一种不容置疑的力量，“决胜之时，就在眼前！ 随我， 破敌！”
没有激昂的呐喊，只有一千只右手同时握紧了兵刃，甲胄发出轻微而整齐的摩擦声。一股凛冽的杀气，冲天而起！
周景昭一夹马腹，踏雪马如同一道黑色闪电，悄无声息地驶出密林。鲁宁的青兕发出一声低沉的咆哮，迈动沉重的步伐跟上。司玄的白马则如一朵流云，飘然相随。一千玄甲骑如同暗流涌动，井然有序地跟在三位主将身后，利用树林和丘陵的掩护，向着预定战场——那片被称为“葬魂谷”的绝地，疾驰而去。
林外，阳光正好，但在周景昭玄铁面具下的视野中，世界已只剩下前方那条通往胜利与鲜血的征途。潜龙出渊，利刃即将出鞘！