时近元正，长安城已渐渐染上节庆气息，汉中王府内却气氛凝重。
周景昭正召集谢长歌、陆望秋、玄玑等人商议年节期间工坊停工、矿区安保及应对突发状况的预案。
“殿下，羽林卫可轮值驻守，但矿场深处需加派我们自己的人手…”
“元正七日，流民安置点需额外增派米粮，以防有人借机生事…”
……
正商议间，门子匆匆来报，神色紧张：“禀殿下，万年县衙来差役传话，说…说有人状告王府，道咱们售卖的蜂窝煤是毒煤，致人中毒身亡！县令请王府即刻派人过堂应诉！”
厅内霎时一静。众人面面相觑，惊愕之余，却有一种“果然来了”的恍然。
谢长歌当即冷笑：“好快的动作！这是见正面撼动不了，便开始使这等下作手段了！”他率先抱拳，“主公，此事明显是构陷！却是不知是哪方势力出手，是商人还是其他，抑或是二者勾连，需得谨慎应对才是”
玄玑沉吟道：“此事蹊跷，恐非简单诉讼。对方既敢告官，必有后手。某建议，先查明苦主背景及死亡真相。”
陆望秋则冷静道：“公子，按律，王府涉讼，需派员过堂。望秋熟悉《大夏律》及诉讼流程，愿代殿下前往。”
周景昭目光扫过众人，抬手止住了他们的话头。他神色平静，不见丝毫慌乱，眼中反而闪过一丝冷冽的光芒。
“不必争了。”他站起身，“对方既是冲着我来的，本王便亲自去会会他们。望秋，你随我同去，负责应对律法程序。清荷，通知林霏、烟萝，再点两名好手，换上便装，随行护卫望秋。”
他又对谢长歌道：“鸣远先生，你留守府中，与玄玑先生密切关注各方动静。对方既出此招，恐不止这一处发力。”
吩咐完毕，周景昭转入内室，取出一副特制的麂皮手套和一个小布包，里面是数十根长短不一的银针，放入袖中。这是他早有预备之物，并非专为今日，但恰可派上用场。
不多时，周景昭只带了陆望秋及四名扮作普通侍女的女卫（林霏、烟萝在内），随着万年县来的差役，前往县衙。
一路无话。将至县衙时，周景昭目光微不可察地扫过街道两旁看似寻常的店铺和行人，敏锐地感知到几缕隐晦而带着恶意的气息潜伏在四周，绝非寻常百姓或看热闹的闲人。他心中冷笑，面上却不动声色，手指在袖中极其轻微地做了一个特定手势。
隐藏在更远处阴影中的司玄立刻捕捉到了这个信号，清冷的眼眸中寒光一闪，身形如同融入空气般，悄然无声地开始监控那些可疑的气机，并暗中布下反制的手段。
进入万年县衙大堂，县令早已得报，慌忙起身，率领衙役书吏就要大礼参拜亲王。周景昭却一摆手，淡然道：“王明府不必多礼。今日本王乃是以涉讼方身份前来，依律应对即可，一切程序照旧，无需拘泥俗礼。”他此举既维持了亲王威严，也堵住了日后可能有人借“亲王压官”来做文章的口实。
县令这才擦着汗起身，连连称是，请周景昭于旁侧落座。周景昭却未坐那特意搬来的锦凳，只是负手立于堂侧，示意陆望秋上前应对。陆望秋今日一身青衫，做文士打扮，冷静从容。
王县令按程序问道：“刘王氏，你声称夫主刘大因使用汉中王府蜂窝煤中毒身亡，可有凭据？购买于何时何地？如何使用？”
刘王氏抽噎着回答：“凭据就是这些煤球！前日下午在西市王府煤铺所买，当晚按铺子伙计说的，点了炉子，接了铁管子…谁知、谁知第二天一早人就没了！脸色发青，不是中毒是什么？！”
周景昭冷眼旁观，此时方才开口：“王明府，既涉人命，可否允本王查验一下尸体？”
县令哪敢不允，连忙道：“王爷请。”
周景昭戴上麂皮手套，走上前去，轻轻掀开草席一角。只见死者面色并非一氧化碳中毒特有的樱桃红色，反而隐隐透着一股不正常的青灰，嘴唇指甲亦无异常。他仔细查看了尸体的瞳孔、口鼻，又用银针在几个特定穴位及腹部轻轻刺探查验。
结果发现，死者并无丝毫煤气中毒的迹象，反而在银针探入腹部时，针尖隐约泛起一种极细微的、不同于寻常血色的异样光泽，且尸体僵硬程度与死亡时间似乎略有出入。
周景昭心中顿时明了——这绝非蜂窝煤中毒，而是中了某种罕见的混合毒素致死，死后被伪装成中毒现场，并刻意使用了王府的煤球作为道具！
但他并未当场声张。此刻揭穿，无非是让这妇人胡搅蛮缠或背后之人断尾求生，无法揪出真正的主谋。他对陆望秋微微点了点头，递过一个“并非煤毒，另有隐情”的眼神。
陆望秋心领神会，立刻接过了话语权，开始与县令和那妇人进行法律程序上的对接。
陆望秋上前一步，对王明府拱手一礼，声音清朗平静：“王明府，学生陆宣，代汉中王府陈情。既有诉讼，依《大夏律·杂律》，苦主首告，需明证物证俱全。”
“今刘王氏指控王府售煤致毒杀其夫，敢问明府，可曾传唤当日售卖煤球于刘大的铺役伙计？可曾核对购买记录？可曾勘验现场炉具安装是否合规？此三者为证物链之要环，缺一不可。”
王县令被问得一怔，他接到状纸后只想着尽快请王爷过府，并未深入调查，只得道：“这个…尚未及细查。”
陆望秋转向刘王氏，语气依旧平和却带着不容置疑的力度：“刘王氏，你言夫主前日下午购煤。西市煤铺每日售煤数百块，皆有记录。你购煤时，支付的是铜钱还是绢帛？共计买了多少块？可有伙计凭证？炉具是同时购买还是旧有？若是旧有，烟管是何材质？长约几何？出口朝向何处？当晚就寝时，窗户是紧闭还是留有缝隙？”
她一连串问题环环相扣，既涉及关键细节，也包含陷阱（如窗户缝隙）。刘王氏显然被问懵了，眼神闪烁，支吾道：“就…就是铜钱，买了…买了二十块！对，二十块！炉子是旧的，管子…管子就是铁皮的，朝外…窗户，窗户自然是关紧的，那么冷的天…”
陆望秋立刻抓住破绽：“明府，王府煤铺售卖记录清晰。前日下午，西市铺共售出二十块煤球的记录仅有七笔，皆可查到买主姓名住处。请明府即刻差人调取记录，并与刘王氏所言及刘大家址核对，便知真伪。此其一。”
“其二，”她继续道，“王府所售煤炉，皆配特制熟铁皮烟管，标准长度六尺，且伙计会反复叮嘱用户，务必使烟管出口通向室外，且夜间就寝需预留窗隙通风。刘王氏声称完全密闭，已与使用规范相悖。其三，若真因煤毒致死，其脸上并非是青灰色。此三点疑窦，请明府明察。”
王县令听得冷汗涔涔，连忙拍惊堂木：“刘王氏！陆先生所言你可听清？购买记录一查便知，你还有何话说？再者，使用不当之责，岂可归咎于物本身？”
刘王氏顿时慌了神，哭嚎道：“明府老爷！民妇…民妇或许记差了数量…但人确是用了煤球死的啊！定是那煤球本身有毒！”
陆望秋乘胜追击：“王明府，学生建议，即刻作如下处置：一、遣仵作详细验尸，查明真实死因；二、核查购买记录，传唤铺役伙计；三、勘验刘大家中炉具现场。在真相未明之前，王府愿暂时配合调查，但恳请明府勿使不实流言扩散，损及王府赈灾济民之清誉。”
她句句在理，依据律法，王县令只能照办，当即下令：“来人！速去西市煤铺调取记录！传仵作详细验尸！另派衙役封锁刘大家宅，等候勘验！”他转头对周景昭恭敬道：“王爷，案情未明，需些时日查证，还请王爷…”
周景昭此时才缓缓起身，平静道：“王明府依法办案即可，本王自当配合。陆兄，你留下协助明府调查，有任何进展，随时回府禀报。”他目光扫过那脸色惨白的刘王氏，以及堂外某个方向，意味深长地道：“真相，总会大白的。”