承乾殿内，气氛凝重。鸿胪寺卿孙文远手持奏章，躬身禀报：“陛下，高句丽使团已至洛阳，预计五日后抵达长安。此前朝议已定接待规格按‘上国藩属’之礼，然具体接待正、副使人选及随行官员名单尚未议定！此事关乎国体，臣恳请陛下早做圣裁！”
隆裕帝目光扫过下方群臣：“高句丽使团接待，关系两国邦交，不可轻忽。众卿有何人选推荐？”
礼部尚书卢昭文（焕章） 率先出列：“陛下！接待外使，首重礼仪周全，彰显天朝威仪。臣以为鸿胪寺卿孙大人职司所在，熟悉外务，精通礼制，当为接待正使！”
此议合情合理，无人反对。孙文远躬身领命：“臣定当竭尽全力！”
副使人选，瞬间成为风暴中心！
户部尚书陆绍安立刻上前一步：“陛下！副使之职，需身份尊贵以示重视，更需心思缜密应对得宜！臣以为三皇子殿下天资聪颖，沉稳持重，深谙礼法，实乃不二人选！” 他旗帜鲜明地为三皇子周墨珩争取。
二皇子周昱（周载） 岂肯落后？他朗声道：“父皇！儿臣以为副使之职关乎我朝颜面，更需威仪与魄力并重！高句丽素来桀骜不驯，若有挑衅不敬之举，需雷霆震慑！儿臣不才，愿担此重任！” 他刻意强调“魄力”与“震慑”。
四皇子周朗晔（贤德亲和） 面带温和笑容，出列道：“父皇！儿臣以为，接待外使，亦需彰显我朝仁德宽厚。若能以诚相待，化解旧怨，方为上策。儿臣愿尽绵薄之力。” 他姿态谦和，重在“仁德化解”，不直接争抢。
六皇子周胜（鲁莽武将） 按捺不住，声如洪钟：“父皇！区区高句丽小邦，何须如此费神？派个将军去接待便是！若他们敢不老实，儿臣愿带兵去边境，让他们知道厉害！” 言语直率，尽显武将本色。
殿内顿时响起一片议论声。支持二皇子与三皇子的官员纷纷出言：
“二皇子殿下勇武果决，正可震慑外邦！”
“三皇子殿下心思缜密，处事周全，方为合适人选！”
“四皇子殿下仁德宽厚，或可感化其心……”
“六皇子殿下……咳咳……勇武可嘉，然外事接待……恐非所长……”
争执之声渐起，气氛紧张。
宰相定调·低阶发难
中书令苏治见状，出列沉稳道：“陛下！诸位殿下拳拳之心，皆为社稷。然副使之职，关乎邦交大局。臣以为，三皇子殿下沉稳干练，精研礼制，曾协理礼部事务，于外事接待颇有经验，确为最佳人选。二皇子殿下勇武，当为我朝柱石，然外事需刚柔并济，不宜一味震慑。” 他直接为三皇子定调。
侍中萧临渊（退之） 捋须道：“苏相所言有理。然四皇子殿下仁德亲和，亦不失为一种策略。高句丽与我朝有辽东旧恨，若能以德化怨，亦是善举。” 他看似中立，实则给四皇子留了余地。
尚书令杜绍熙（光启） 作为百官之首，最后发言，声音平和却带着分量：“陛下！臣观诸皇子，皆有其长。然接待高句丽使团，首要在于稳妥周全，彰显国威而不失礼仪。三皇子殿下……沉稳干练，经验丰富，当可胜任。四皇子殿下仁德，亦可为辅助。” 他基本认同苏治观点，但给四皇子留了“辅助”空间。
三位宰相发言，基本将副使锁定在三皇子周墨珩身上。
就在众人以为副使人选将定时，一位身着青色官袍的工部郎中赵谦出列，声音带着一丝刻意的激昂：“陛下！诸位大人！下官斗胆，另有一人选荐！”
众人目光聚焦于他。
赵谦躬身道：“高句丽使团此行，名为修好，实难测深浅！副使之职，非但需身份尊贵，更需心思机敏，能洞察其奸！臣观汉王殿下周景昭，虽年少封王，然天资聪慧，心思缜密，更曾于风铎楼清议，纵论天下，见识不凡！若由殿下出任副使，一则彰显陛下对藩王之信重，二则以其才智必能明察秋毫防患未然，三则亦可历练宗室为国分忧！”
话音刚落，另一位监察御史石均立刻出列附和：“赵郎中此言甚是！汉王殿下才华横溢，风铎楼清议震动士林，正需此等大才为国效力！且殿下身份尊贵，与皇子无异，出任副使，名正言顺！” 两人一唱一和，将周景昭推向风口浪尖！
用心歹毒！
捧杀陷阱： 表面夸赞，实则将无权无势的周景昭推至风口浪尖。
孤立离间： 点明“辽东旧恨”，暗示这是烫手山芋，易招致主战派（如孙靖节）不满，更会激起两位皇子的嫉恨。
低阶掩护： 赵谦（五品郎中）、邓丰（从七品御史）品级不高，即便失败，也易被当作弃子，不易引火烧身至其背后势力。
殿内瞬间安静下来。二皇子周昱眼中闪过一丝得意。三皇子周墨珩眉头微蹙，目光深沉。四皇子周朗晔面露关切。六皇子周胜则一脸茫然。
隆裕帝目光深邃，看向周景昭：“景昭，赵郎中、邓御史举荐于你，你意下如何？”
周景昭面色平静如水，缓步出列，对着隆裕帝深深一揖，声音清朗而沉稳：“陛下！赵郎中、邓御史谬赞，臣愧不敢当！”
他抬起头，目光澄澈，带着恰到好处的谦逊与一丝为难：
“臣年少识浅，于邦交礼仪更是涉猎未深。风铎楼清议，不过书生妄言，岂敢与国事重任相提并论？”
“更……有难言之隐！”他顿了顿，声音诚恳，“前番风铎楼编校书籍，臣侥幸参与，然已遭人非议，言结党营私！虽蒙陛下明察还臣清白，然此时若再出任外使副职，恐更引人猜忌，徒增无谓纷扰！此非臣畏难避责，实为避嫌，以安朝堂之心！”
避嫌！ 绝佳理由！
他话锋一转，目光带着敬意看向三皇子周墨珩：“至于副使人选，臣以为苏相、杜相所言极是！三哥墨珩，沉稳干练，精研礼制，经验丰富，深孚众望，实乃不二人选！恳请父皇明鉴！”
精彩！ 以退为进，祸水东引！
此时，四皇子周朗晔（贤德亲和） 适时出列，面带温和笑容：“陛下！五弟所言甚是！他避嫌自省，实为顾全大局！三皇兄才干卓着，确为副使最佳人选！臣……愿为三皇兄副手，学习外事，略尽绵薄之力！” 他既声援周景昭的“避嫌”，又巧妙地将自己定位为“副手”（辅助），既展现贤德亲和，又不与三皇子争锋，还争取到了参与机会！
隆裕帝看着下方，目光在周景昭、周墨珩、周朗晔三人身上扫过，眼中闪过一丝深意。周景昭应对得体，心思玲珑；周墨珩沉稳干练；周朗晔贤德谦和。
他缓缓开口：“嗯……景昭、朗晔所言有理！墨珩……确为合适人选！”
他看向孙文远与周墨珩：“鸿胪寺卿孙文远为接待正使！三皇子墨珩为副使！全权负责高句丽使团在京期间一切接待事宜！四皇子朗晔……为副手，协助墨珩！务必彰显我朝礼仪之邦风范，不得有丝毫差池！”
“臣（儿臣）遵旨！”孙文远、周墨珩、周朗晔齐声应道。
隆裕帝又看向赵谦、 石均，语气平淡：“赵郎中、石御史举荐宗室，亦是为国分忧。然景昭既有避嫌之虑，此事便如此定下。” 他未深究二人用心。
赵谦、 石均后背冷汗微渗，躬身道：“臣遵旨！” 知道自己的小伎俩未能奏效。
副使虽定，但随行官员名单，又是一番激烈争夺。三省宰相、六部九卿纷纷举荐己方人员，争夺那些能接触使团核心、获取情报的“要职”。争吵声再起，殿内一片喧嚣。
周景昭退回队列末尾，面色平静。他心中冷笑：“想让我做众矢之的？可惜，这潭浑水，还是留给想趟的人吧。”
他目光扫过争执不休的群臣，最终落在殿外风铎楼的方向。司玄……想必也在看着吧？这长安棋局，步步惊心，才刚刚开始！