玄尘周身淡蓝色寒气如浪涛般翻涌，凝神境中期的威压狠狠压向楚轩三人，石室地面的冰棱应声暴涨半尺，尖端泛着足以割裂空气的冷光。
楚轩将灵瑶护在身后，丹田金芒尽数爆发，金色光罩堪堪将两人笼罩，却在寒气的挤压下发出细微的 “咯吱” 声。
这是他首次正面承受凝神境修士的完整威压，骨骼仿佛被无形的大手攥紧，体内灵力运转都滞涩了几分，额角渗出细密的汗珠。
“天罡境能撑住我五成威压，你倒比青州城那些酒囊饭袋强些。” 玄尘嗤笑一声，指尖凝出三寸冰锥，冰锥表面流转着玄奥的纹路。
“但强又如何？境界鸿沟不是靠蛮力能填的。乖乖交出战王鼎碎片，我放你们带那丫头走；若要硬拼，今日这石室，就是你们的埋骨地。”
楚轩没有急着反驳，目光快速扫过玄尘周身 —— 对方灵力虽盛，却带着肉眼难辨的驳杂，袖口下的手腕隐隐泛着青黑，显然是卡在凝神境中期太久，根基出现了裂痕。
更关键的是，玄尘的攻击始终避开灵瑶，言语间虽有威胁，却处处透着 “求突破” 的急切，而非嗜杀的疯狂。
此人本质并非恶徒，只是被修为所困，才铤而走险。
“楚少主，玄冰寒气会侵蚀灵力根基，我们撑不了一刻钟！” 青禾在一旁低声提醒，他手中的药伞已结满冰花，药粉在寒气中凝成细霜，连最基础的防御都快维持不住。
楚轩深吸一口气，抬手示意青禾退后，缓缓上前一步，金芒光罩随之扩大，勉强将寒气往外推了半寸：“玄尘前辈，你我素无仇怨，你掳走灵瑶，无非是为了借战王鼎碎片突破境界。但前辈可曾想过，你根基已有裂痕，强行吸收碎片的霸道本源力，只会撕裂经脉，而非修补 —— 到时候别说突破，怕是连凝神境都保不住。”
玄尘脸色骤变，手中冰锥猛地一颤，冰屑簌簌掉落：“你懂什么！我卡在凝神境中期八年，只要有一丝希望，总好过坐以待毙！”
“前辈此言差矣。” 楚轩放缓语气，刻意放低姿态，“碎片战王意境虽强，却无引导之法，正如洪水入破堤之河，只会加剧崩塌。晚辈虽修为低微，却随陈老学过根基修复之术，也略懂炼丹之道。若前辈肯罢手，我们或许能谈个双赢之策，既让你突破，也解我楚家之困。”
玄尘眼中闪过狐疑，却也收起了冰锥。
他死死盯着楚轩，见对方神色坦然，金芒中没有杀意，只有冷静的权衡，才冷声道：“你想谈什么？别跟我绕圈子，我没耐心陪你耗。”
“很简单。” 楚轩转头看向被玄冰链束缚的灵瑶，她手腕已被寒气冻得泛红，却仍倔强地瞪着玄尘，“先放了灵瑶。她刚突破炼体九重，灵力尚未稳固，玄冰链的寒气会伤及她的帝境本源 —— 前辈要的是突破，而非结下不死不休的仇怨，对吧？”
玄尘犹豫片刻，瞥了眼灵瑶苍白却坚定的脸，终究是抬手结印。
冰柱上的玄冰链发出 “咔嚓” 脆响，如碎裂的琉璃般消散。
灵瑶踉跄着往前扑，被青禾稳稳扶住，她转头看向楚轩，眼中满是担忧，却识趣地没有插话 —— 她知道楚轩此刻在谋局，自己不能打乱他的节奏。
楚轩见灵瑶安全，心中稍定，从怀中取出一个古朴的木盒。
木盒表面刻着云纹，打开的瞬间，一股厚重的本源力扑面而来，一枚巴掌大的青铜碎片静静躺在其中，碎片上的纹路如活物般流转，泛着淡淡的金光，正是完整的战王鼎碎片。
“这就是战王鼎碎片，完整的。” 楚轩没有将木盒收回，反而往前推了半尺，指尖金芒轻轻拂过碎片，“前辈若要，此刻便可拿走。但晚辈有个请求 —— 愿请前辈入楚家，做我楚家的供奉。
楚家虽非大宗门，却有聚灵阵（聚灵效率比寻常阵法高五成），陈老更是三品炼丹师，能为前辈量身炼制补基丹；
晚辈还能以丹田金芒，帮前辈梳理驳杂的灵力，助你稳妥突破凝神境后期，甚至冲击凝神境巅峰。”
玄尘瞳孔骤缩，死死盯着木盒中的碎片，呼吸都急促了几分。
他这辈子都在为突破挣扎，战王鼎碎片是他唯一的希望，可楚轩竟愿意将完整的碎片给他？
但 “供奉” 二字，又像一根刺扎进他心里 —— 他当年离开宗门，就是不愿受规矩束缚，如今让他入楚家做供奉，与被困住有何区别？
“你想让我做楚家的走狗？” 玄尘猛地抬头，眼中闪过怒意，周身寒气再次暴涨。
“我玄尘一生自由惯了，宁肯爆体而亡，也不会做任人差遣的供奉！碎片我可以拿，但你的条件，我绝不答应！”
楚轩早料到他会抗拒，却也不慌，只是轻轻合上木盒，将碎片护在其中：“前辈误会了。楚家的供奉，并非任人差遣的走狗。
平日无需你参与家族琐事，只需在楚家遭遇灭顶之灾时出手相助即可；
修炼资源任由你取用，聚灵阵随你使用，陈老炼制的丹药也会优先给你 —— 你若想离开，随时可以走，楚家绝不阻拦。”
他顿了顿，看着玄尘松动的神色，继续说道：“前辈若独自拿走碎片，以你如今的根基，吸收时至少有七成可能爆体。
就算侥幸吸收成功，没有后续资源支撑，也终生困在凝神境后期。
但入楚家，你不仅能稳妥突破，还能冲击更高境界 —— 前辈追求的是修为，还是虚无的‘自由’，想必能分清轻重。”
玄尘沉默了。他攥紧拳头，指节泛白，眼中满是挣扎。
自由是他毕生执念，可突破的诱惑，又像磁石般吸引着他。他卡在凝神境中期八年，尝够了修为衰退的痛苦，也见够了他人的轻视 —— 若能突破，他便能在青州立足，再也不用躲在云雾森林做散修。