栖霞山别墅区的第二日，是在一声凄厉绝望的尖叫中撕裂开始的。
尖叫来自九号别墅。与七号别墅隔着一条蜿蜒的景观步道。
当端木鎏煌、木青岚和白灵赶到时，看到的景象比昨日更加令人头皮发麻。受害者是一位独居的富商，尸体倒在书房豪华的红木书桌旁，同样呈现被渊隙能量侵蚀的恐怖特征，但这一次，侵蚀更加“精细”——仿佛有什么东西从他体内由内而外、缓慢而痛苦地将他“融化”了，只留下一具保持着惊恐挣扎姿态的、部分焦黑部分呈现诡异结晶化的空壳。空气中弥漫着浓烈的焦臭味和一种甜腻到令人作呕的、类似于腐烂蜂蜜的气息。
“又…又一个…”木青岚脸色发白，胃里一阵翻腾，下意识地握紧了手中的森语弓。
端木鎏煌金眸中的冰冷几乎要实质化，他快速扫描着现场，指尖金光闪烁，隔绝着令人不适的污染气息：“能量残留模式与昨日相似，但输出更…‘克制’。它在进化？还是在适应？”
白灵撑着圣赎伞，粉白色的光辉努力净化着空气中粘稠的恶意，小脸满是凝重和悲伤：“…好痛苦…比昨天…更绝望…” 他能清晰地感受到受害者临终前那极致的恐惧和痛苦，如同冰冷的毒刺，扎进他的感知。
消息如同瘟疫般迅速在剩余的业主中传开。恐惧不再是隐约的不安，而是化作了实质的恐慌，在俱乐部大堂里炸开。
“又死了一个！就在隔壁！下一个是不是就轮到我们了？！” “国安的人呢？你们不是来保护我们的吗？怎么又死了一个？” “到底是什么鬼东西？！它想干什么？！” “是不是…是不是我们中间…有谁…带来了不干净的东西？”一个颤抖的声音响起，瞬间让嘈杂的大堂安静了下来。
所有人的目光开始变得猜疑、恐惧，互相打量着身边的人，仿佛下一秒对方就会变成择人而噬的怪物。
“老王…老王前几天跟刘明伟因为停车位吵过架…” “张太太…她…她之前好像信过什么奇奇怪怪的教…” “会不会是…饲养了什么…”声音越来越低，却更加骇人听闻。
猜忌和指控如同毒蔓，在恐惧的浇灌下疯狂滋生。平日里的邻里和睦在生死威胁面前不堪一击，变成了彼此眼中可能的“狼人”。
端木鎏煌冰冷的目光扫过骚动的人群，声音如同淬冰的刀锋，压下所有嘈杂：“肃静！无端猜测只会助长混乱！所有人，接受二次检查！”
第二次的检查和问询在一种高度紧张和互相猜忌的气氛中进行。端木鎏煌的仪器扫描得更加仔细，甚至采集了每个人的能量微末样本。木青岚的植物感知提升到极致，试图捕捉任何一丝不谐的生命波动。白灵的光辉轻柔地拂过每个人，既是安抚，也是更深入的探查。
然而，结果依旧令人沮丧。
没有任何人的能量出现明显异常。猜忌中的“仇人”、“疑似邪教信徒”在仪器和元素感知下都干干净净。就连被私下指认“可能养了什么东西”的艾莉，在检测中依旧显得那么正常，甚至她周身那温和纯净的生命能量场比任何人都要稳定，只是脸色似乎更加苍白了些，眼底的忧虑更深了。她安静地配合着所有检查，面对一些隐晦的怀疑目光，也只是轻轻抿着嘴唇，没有辩解。
“不可能…这绝对不可能！”一个胖乎乎的中年男业主几乎要崩溃了，抓着头发大喊，“那东西肯定就在我们中间！不然怎么会查不出来？！是你们没用！还是你们根本就是一伙的？！” 他情绪失控地指向端木鎏煌。
端木鎏煌金眸一寒，指尖金光微闪，那名男业主如同被无形的力量扼住喉咙，脸涨得通红，再也发不出声音。
“干扰调查，视为可疑行为。”端木鎏煌声音冰冷，“鉴于当前形势，为确保所有人安全，即刻起，所有人员集中安置于俱乐部主厅。不得擅自离开。”
这个命令如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了更大的反对声浪。
“什么？集中安置？睡在大厅里？开什么玩笑！” “我家里有保险柜！有贵重物品！” “我有洁癖！我拒绝和这么多人挤在一起！” “我老婆孩子还在家！她们害怕！”
“拒绝者，视同嫌犯，将采取强制隔离措施。”端木鎏煌毫不动摇，金眸扫过众人，带着不容置疑的威严和…一丝隐藏极深的焦躁。连续两次毫无线索的谋杀，一个完美隐藏的渊鬼，以及开始失控的人群，情况正在滑向最糟糕的方向。
木青岚和白灵也意识到这是目前唯一的办法。木青岚上前一步，翠绿的眼眸带着安抚的力量：“请大家配合！这是为了保护大家！只有待在一起，那个东西才不好下手！我们会保护你们的！”
白灵也努力让自己的声音听起来坚定：“…我们会守住这里…不会让它再伤害任何人…”
最终，在强硬的武力威慑（主要是端木鎏煌那令人窒息的气场和偶尔闪过的金光）以及木青岚和白灵略显苍白的保证下，剩余的业主们，无论情愿与否，都带着简单的行李和被褥，拖家带口，惶惶不安地聚集到了俱乐部宽敞却突然显得无比拥挤的主厅里。
富丽堂皇的吊灯下，打地铺的人们脸上写着恐惧、屈辱、不安和疲惫。孩子们似乎感受到了大人的情绪，低声啜泣着。夫妻们紧紧靠在一起，互相寻求着微不足道的慰藉。空气中弥漫着各种气味：香水、汗味、食物、还有挥之不去的恐惧。
端木鎏煌在大厅几个关键出入口布置了简易的能量感应器和防御符文。木青岚则催动种子，让一些坚韧的藤蔓悄然爬上窗沿和通风口，作为额外的警戒。白灵则坐在大厅中央，圣赎伞微微张开，散发着柔和而持续的光辉，试图驱散人们心中的恐惧和可能潜伏的黑暗。
夜色再次降临，将栖霞山别墅区笼罩在一片死寂之中。俱乐部主厅里灯火通明，却无人能眠。每一次风吹草动，每一次轻微的响动，都会引来一片惊恐的注视。
端木鎏煌如同雕塑般守在主入口，金眸在灯光下如同鹰隼，警惕地扫视着内外。木青岚靠在一根柱子旁，闭目假寐，实则通过遍布建筑的植物感知着一切。白灵抱着膝盖，坐在光晕中心，粉眸努力睁大，维持着圣赎伞的光芒。
时间在极度紧张和压抑中缓慢流逝。
深夜，万籁俱寂，只剩下此起彼伏的、不安的呼吸声。
就在这时，靠近大厅角落，临时用屏风隔出的一个小区域里——那是艾莉和另外几位女性业主休息的地方——极其轻微地，传来了一些窸窣的响动，夹杂着压得极低的、几乎如同气声的对话。
一个声音，轻柔而带着一种奇异的磁性，仿佛能抚平一切焦虑： “…别担心，艾莉。闭上眼睛，好好休息。我会保护你的，不会让任何东西伤害你…”
是艾莉的声音？但又似乎有哪里不对，语调过于平稳，甚至…带着一丝非人的空灵。
紧接着，是艾莉本人那熟悉的、温柔却此刻带着明显焦急和担忧的声音，同样压得极低，几乎微不可闻： “…不…你不能…千万别出来！求你了…保护好你自己…不要被他们发现了…特别是那个金色眼睛的…他的仪器很厉害…还有那个感觉特别敏锐的绿头发孩子…千万不要…”
对话到这里戛然而止，仿佛被什么突然掐断。
大厅里依旧死寂，只有鼾声和呼吸声。仿佛刚才那细微的声响，只是深夜里一个微不足道的错觉。
然而，守在主入口的端木鎏煌，金眸骤然睁开，锐利如箭地射向那个角落！他指尖的探测仪屏幕上，一个极其微弱、一闪而逝的、从未出现过的能量波动峰值，刚刚在那里出现又瞬间消失！
假寐的木青岚也猛地睁开了眼睛，翠绿的眼眸中闪过一丝惊疑！他通过地板的木质结构和角落一盆观赏植物的反馈，清晰地捕捉到了那短暂却异常纯净、甚至带着神圣感的生命能量波动，以及艾莉那充满担忧的警告！
就连一直维持着光耀的白灵，也几不可查地蹙起了眉头。圣赎伞的光辉在那个瞬间，似乎被某种极其温暖、柔和、却异常强大的力量轻轻地“推”开了一丝微不足道的缝隙…
夜色深沉。 疑云非但没有散去，反而变得更加扑朔迷离。 艾莉… 她到底在对谁说话？ 那个承诺要保护她的“它”，又究竟是什么？ 而那句“不要被他们发现”… 指的，难道是他们这些前来保护的议会化身吗？