次日。
西沟村。
原野静香从颠簸的运煤车上下来，拍了拍身上沾染的煤灰。
她穿着一身打着补丁的旧棉袄，头上包着块蓝布头巾。
脸上刻意抹了些灰，看起来与当地贫苦的农村妇女并无二致。
只是那双眼睛过于冷静，偶尔闪过的锐利光芒。
她按照事先约定的暗号，走到了村口那棵光秃秃的老槐树下。
在一块背风的石头上坐了下来，看似在休息，实则警惕地观察着四周。
约莫十来分钟的功夫，一个穿着黑色棉袍、戴着瓜皮帽、缩着脖子的干瘦男人，揣着手，东张西望地走了过来。
他走到老槐树附近，蹲下身，假装系鞋带，眼睛却瞟向了原野静香。
“这位大姐，打听个道儿，去赤崖湾咋走？”
男人压低声音，口音带着本地腔调。
原野静香眼皮都没抬，轻声回应，声音却冰冷：
“赤崖湾路不好走，听说有狼。”
“不怕，俺带了打狗棍。”
男人接上暗号，随即凑近了些。
“是静香小姐吗？小的朱子明，奉命在此接应您。”
原野静香这才抬眼看了看他，朱子明脸上带着谄媚的笑容，眼神却有些飘忽不定。
“朱桑。”
“情况如何？”
朱子明左右看看，见无人注意，才快速说道：
“八路在赤崖湾防守很严，进出都要路条，生面孔很难混进去。
不过，小的打听到了，他们确实在赤崖湾后山建立了大型粮仓，具体位置和守卫情况还在摸。”
“粮仓……”
原野静香眼中闪过一丝光芒。
“必须尽快查明具体位置、守卫兵力、换岗时间。”
“是是是。”
朱子明连连点头。
“小的正在想办法。
赤崖湾有个民兵队长，叫余大山，可能知道些内情，这人好酒，或许能从他嘴里套出点东西。
另外，明天有一批物资要运进赤崖湾，小的或许能想办法让您混进去。”
原野静香沉思片刻，摇了摇头：“目标太大，你先想办法接触余大山，套取情报。
混进去的事情，再寻找更稳妥的机会。
记住，安全第一，不要引起八路的怀疑。”
“明白，明白。”朱子明躬身。
“那……您先在村里我安排的住处休息？条件简陋，委屈您了。”
原野静香站起身，裹了裹头巾：“带路吧。”
两人一前一后，保持着距离，很快消失在破败的村巷里。
寒风依旧，卷起地上的积雪和尘土，掩盖了所有的痕迹。
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平安县城，指挥部。
山本一木大佐穿着一丝不苟的军装。
正在自己的办公室里擦拭着他的南部十四式手枪。
他的动作专注而轻柔，仿佛在对待一件艺术品。
办公室的墙壁上，挂着一幅巨大的华北地区作战地图，上面用红蓝铅笔标注着各种箭头和符号。
副官坂口麻夫快步走了进来，立正报告：
“大佐阁下，从晋城过来的独立混合旅团，指挥官竹下勇少将，已经抵达南关站。”
山本的动作没有丝毫停顿，只是淡淡地嗯了一声，连眼皮都没抬一下。
坂口犹豫了一下，还是补充道：
“大佐，您……不去拜会一下吗？毕竟，这次行动，旅团是主力……”
山本将擦好的手枪零件熟练地组装起来，发出清脆的咔哒声。
他抬起头，眼神冷漠，带着一丝难以察觉的倨傲：
“拜会？有什么好拜会的。
无非又是那一套，集中优势兵力，分进合击，稳扎稳打，像推土机一样缓慢地碾过去。”
他站起身，走到窗前，望着窗外院子里正在雪中操练的几名特工队员，语气充满了不屑：
“几千甚至上万人，耗费无数的弹药和物资，去对付那些藏在山沟里的土八路。
就算最终占领了几个村庄，缴获了一些破铜烂铁，又能如何？
这种胜利，除了浪费帝国宝贵的战争资源和时间，还有什么意义？
这种仗，换个平庸的指挥官来，一样能打。”
坂口低着头，不敢接话。
他知道山本大佐的理想，以及对帝国军队传统战术思想的不屑。
山本转过身，眼神锐利地盯着坂口：“
坂口君，战争的本质是什么？是摧毁敌人的抵抗意志！
是精准地打击敌人的指挥中枢和关键节点！
就像用锋利的手术刀切除病灶，而不是用锤子去砸整个身体！
我们特种作战，追求的就是这种艺术！
用最小的代价，换取最大的战略效果！”
他的语气变得有些激动：
“如果我们能一举端掉八路的指挥部，干掉他们的高级指挥官，那么，剩下的乌合之众，自然会土崩瓦解！
这，才是现代战争的方向！
这，才是真正体现帝国军人价值的所在！”
他走回办公桌，拿起一份关于赤崖湾地区的地形草图，用手指重重地点了点：
“赤崖湾，八路的重要枢纽。竹下旅团的目标是那里，我们的目标，并不是那里！
更不是像他们那样，傻乎乎地派几千人去强攻。”
山本的眼中闪烁着危险的光芒：
“如果有机会，我真想让司令官阁下亲眼看看。
我的特工队，是如何像一柄无形的尖刀，悄无声息地插入敌人的心脏。
在敌人最意想不到的地方，给予他们致命一击！那，才是战争的艺术！”
坂口感受到山本身上散发出的狂热和自信，连忙躬身：
“嗨依！大佐阁下高见！特种作战确实能起到四两拨千斤的效果。”
山本满意地点点头，重新坐回椅子上，恢复了之前的冷静：
“继续监视是竹下旅团的动向，也留意赤崖湾方面的任何情报。
至于拜会……等我们取得了足以证明特种作战价值的战果后，再去见那位竹下少将也不迟。
到时候，他会明白，什么样的作战方式，才更适合解决西北的治安问题。”
“嗨依！”
坂口敬了个礼，退出了房间。
山本独自坐在房间里，目光再次投向窗外，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
在他眼中，即将在平顺、赤崖湾方向展开的大规模扫荡，不过是一场嘈杂而低效的蛮力游戏。
而他，山本一木，将要导演的，则是一场静默而致命的完美猎杀。