力量的代价与新的可能
临时清理出来的一处相对完整的屋舍内，弥漫着淡淡的药香和血腥气。顾砚背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，几乎连抬起一根手指的力气都没有了。
极度的疲惫如同潮水般淹没了他，每一次呼吸都带着沉重的拖曳感，仿佛肺部灌满了铅。精神力近乎枯竭，带来阵阵针扎般的头痛。而更明显的是身体内部的感受——经脉之中传来隐隐的、仿佛被灼烧又撕裂过的刺痛感，那是强行催动并融合两股截然不同力量后留下的痕迹，是超越极限所必须付出的代价。
然而，在这极致的虚弱与疼痛之下，一种前所未有的奇异感觉，也在四肢百骸间悄然流淌。
那是一种……充实感。
不同于以往“摸鱼”时那种温吞水般的增长，也不同于单纯元力运转时的流畅。而是一种更加深沉、更加内敛、仿佛蕴含着无限可能性的力量沉淀在了经脉与丹田的深处。虽然它们此刻如同沉睡的火山，安静却带着不容忽视的存在感，每一次细微的悸动都提醒着顾砚它们先前爆发时是何等的狂暴与强大。
凌云霄不知何时走了过来，蹲下身，冰冷的指尖轻轻搭在顾砚的手腕上，一丝精纯而锐利的剑元探入其中。
顾砚没有反抗，任由那丝带着探查意味的力量在自己近乎枯竭的经脉中游走。
片刻后，凌云霄收回手，眉头微蹙，清冷的声音带着一丝不易察觉的凝重：“两股力量，性质迥异，强行融合，虽爆发出惊人威力，却也伤及经脉根本。霸道有余，温养不足。需尽快以温和丹药稳固修复，否则留下暗伤，后患无穷。”
说着，他从储物戒中取出一个素白玉瓶，拔开塞子，一股沁人心脾的清凉药香顿时逸散开来，让顾砚精神都为之一振。里面赫然是几枚圆润剔透、丹纹清晰的极品疗伤丹药，价值不菲。
“每日一粒，运功化开。稳固之前，勿再轻易动用那股力量。”凌云霄将玉瓶塞进顾砚手中，语气依旧是命令式的，却带着毋庸置疑的关切。
“多谢凌师兄。”顾砚接过丹药，低声道谢。他知道凌云霄说的是事实，那股融合力量的反噬确实厉害。
“嘿！谢什么谢！”赤炎长老的大嗓门插了进来，他蒲扇般的大手差点又习惯性地拍下来，看到顾砚那惨白的脸色，才硬生生在半空停住，搓了搓手，脸上带着毫不掩饰的兴奋和……一丝古怪的笑意。
“小子！可以啊！那什么……‘猫猫拳’！哈哈哈！”赤炎终究没忍住，还是大笑出来，震得房梁上的灰尘簌簌落下，“够劲！真他娘的够劲！一拳就把铁罐头轰成渣了！虽然名字娘们唧唧的……不过老子喜欢！下次有机会，给老子的拳头也附个那种魔？老子也想试试一丹炉砸出个猫爪子印是啥感觉！嘿嘿！”
顾砚：“……” 他苍白的脸上忍不住浮起一丝尴尬的红晕。
而另一边，冰璃长老则安静地站在不远处，手中罗盘的光芒并未完全熄灭。她清冷的目光落在顾砚身上，似乎还在回味之前那惊鸿一现的金色光幕。
“守护光幕，”她忽然开口，声音如同冰珠落盘，带着研究者的专注，“其能量结构并非单纯防御，更近似一种……领域雏形？能量来源似乎是信念与某种血脉之力的共鸣？那些猫形符文……很有趣。”
她像是在自言自语，又像是在对顾砚说，指尖在空中虚划，似乎正在模拟和记录那些符文的轨迹，眼中闪烁着求知的光芒。“若能解析其结构，或可融入护山大阵……”
顾砚听着三位风格迥异的大佬的话语，心中五味杂陈。
凌云霄的告诫让他明白了新获得力量的霸道与代价，绝非可以随意使用的捷径。
赤炎的插科打诨冲淡了凝重气氛，也变相认可了他这看似古怪却实用的力量。
而冰璃的研究态度，则为他揭示了这力量未来发展的另一种可能——并非只有破坏，更能用于守护。
他缓缓低下头，看向自己那依旧有些不受控制、微微颤抖的拳头。就是这只手，不久前轰出了那匪夷所思的“猫猫拳”，也张开了那温暖坚韧的守护光幕。
剧烈的消耗和反噬带来的痛苦是真实的。
但那种为了保护重要之物而迸发出的、足以扭转乾坤的力量，也是真实的。
他低声喃喃，仿佛在问自己，又仿佛在确认着什么：
“‘猫猫拳’…【守护之誓】…”
“原来，我的力量…是为了守护而生的吗？”
是为了守护那些弱小的、无助的，如同曾经自己一样的存在。
是为了守护这片给予他容身之处的宗门。
是为了守护那些认可他、保护他、甚至会因为他那点力量而欢呼的同伴。
“喵~”
怀里的玄墨似乎感应到了他心绪的波动，虚弱地抬起头，用冰凉的小鼻子蹭了蹭他的下巴，发出细微而肯定的呼噜声，琥珀色的眼瞳里写满了“当然如此”的神色。
顾砚苍白的脸上，缓缓浮现出一抹疲惫却无比释然和坚定的笑容。
他轻轻握了握依旧无力的拳头，感受着经脉中隐隐的刺痛和那份沉睡的力量。
或许，这条路，才真正开始。