地窖口的铁锁断裂处还冒着焦黑的烟味，像是刚被烈焰熔断不久。
夜风卷着霉腐的气息扑面而来，呛得人喉咙发紧。
苏晚晴站在洞口，指尖微微发凉。
她没动，只是静静望着那幽深如兽口般的入口，仿佛能看见百年前那些无声倒下的身影，正从黑暗中缓缓抬起脸来。
“火把。”她声音很轻，却像刀锋划过寂静。
石敢当早已点燃了松脂火把，火光跳跃在他冷峻的脸上，映出一道道沟壑般的坚毅线条。
他率先迈步而下，脚步沉稳，每一步都试探着地面是否设陷。
机关师的直觉比野狼更敏锐——这地方不该这么安静。
众人陆续跟进，乌桑被两名壮汉押着，脚步踉跄，可一闻到那股陈年米粮混杂药气的味道，整个人猛地一僵，脸色瞬间惨白。
“这是……腐心粉！”他嘶声低吼，声音里竟带了颤抖，“这不是毒，是慢性剐割！三年内肝肠寸断，五年咳血而亡，偏偏症状与痨病无异，连太医都会误诊！”
苏晚晴眉心一跳。
她当然知道这种手段——前世她在研究古代疫病防治时，曾读过类似记载：以微毒浸粮，潜移默化毁人根基，不留痕迹，不惹纷争，最适合权贵悄无声息地清除异己。
而这批米袋上的烙印，“户部·丙午调拨”，赫然是十五年前谢家军覆灭前最后一次军粮配给记录。
她的手缓缓抚过一袋破旧麻布，指尖触到底部残留的一层细粉。
捻起一点，凑近鼻尖——腥甜中透着一丝苦涩，像是铁锈与枯草混合燃烧后的余烬。
“通风铜管。”她忽然开口，目光扫向墙壁高处几根暗藏于石缝中的青铜管道，“这不是普通粮仓改造的。”
石敢当举火靠近，顺着管道走向查看，眉头越皱越紧：“这些铜管连接山体外坡，形成回旋气流，既能控湿防霉，又能……输送气味。”
“送香。”苏晚晴接道，眸光骤冷，“梦魇香就是通过这个系统，日夜不停地渗入村民呼吸之中。他们不是突然中毒，是十年如一日地被熏染！”
空气骤然凝滞。
原来，整个杏花村早已沦为一场庞大实验的活体牢笼。
而幕后之人，不仅操控现在，连过去都早已布局。
“角落那个陶瓮。”乌桑忽然指向最深处一个密封的灰釉大瓮，声音干涩，“沈玉楼有个癖好——他从不销毁证据，只藏得更深。账本、配方、名单，他都喜欢用油纸三层包裹，埋在最容易被忽略的地方。”
苏晚晴没有犹豫，挥手示意小春子姨上前启封。
陶瓮封泥完好，撬开时发出“咔”的一声脆响，像是某种禁忌被打破的预兆。
里面果然裹着一本账册，外包油纸，内衬蜡笺，保存得极为妥帖。
她亲手接过，翻开扉页。
七个墨字赫然入目：软骨散三期试验数据汇总
时间落款：癸未年冬始。
参与村落：七。
受试人数：三百六十一人。
每一个名字后面都标注了详细的身体反应、毒性发作周期、心理变化曲线……甚至还有家属情绪波动记录。
这不是医药实验，是人体献祭。
她继续翻页，指节因用力而泛白。
直到末尾，一张泛黄纸片悄然滑落。
名单。
全是当年北境幸存的老兵姓名。
有人写着“可控”，意味着已被收买或胁迫；有人标着“易激”，说明性情暴躁，便于制造事端除掉；更多人旁边只有一个冰冷的词：“已除”。
她的目光缓缓下移，终于定格在最后一行。
谢云书。
三个字如针扎进眼底。
而在其后，一行小字清晰无比：
“目标特殊体质，耐毒性强，常规剂量无效。建议改用‘蚀魂香’，循梦而入，七日成瘾，十九日失智，四十九日可控。”
苏晚晴呼吸一滞。
蚀魂香？循梦而入？
她猛然想起谢云书这些日子频繁的噩梦，夜里无意识抓挠手臂留下的血痕，还有他最近越来越苍白的脸色和偶尔恍惚的眼神……
敌人不仅知道他还活着，还一直在等——等一个让他彻底崩溃的时机。
十年布局，只为一人。
寒意从脊背一路窜上头顶，她几乎要握不住那张纸。
“他们早就盯上他了……”她喃喃，声音轻得像自语，却又重得压垮人心，“从他活下来的那一刻起，就没打算放过他。”
石敢当沉默地看着她，换了别人，此刻或许早已慌乱失措，可苏晚晴只是缓缓合上账册，将它紧紧抱在怀中，如同护住最后一缕火种。
“这不是结束。”她抬头，目光扫过众人，冷静得近乎锋利，“这是证据。”
就在这时——
咚！咚！咚！
三声钟响撕裂夜空，短促、急促，带着濒死般的震颤。
是风灯叟徒弟的警讯！
苏晚晴霍然转身，望向村东钟楼方向，瞳孔骤缩。
那钟声只响了三下，便戛然而止。
仿佛敲钟之人，是在耗尽最后一口气完成使命。
夜风如刀，割裂了杏花村的寂静。
苏晚晴抱着账册冲出地窖时，钟声早已断绝。
远处钟楼黑影幢幢，像一具倒悬的棺木压在天际线上。
她脚步未停，疾步奔向村东——风灯叟徒弟倒在钟架下，唇色青紫，指尖僵直，仅剩胸口一丝微弱起伏。
“醒神丸！”她厉声喝道。
小春子姨立刻从药囊中取出一枚乌亮药丸，苏晚晴亲手撬开少年牙关，将药送入其喉。
片刻后，那少年猛然呛咳，眼白翻动，终于睁开了浑浊的双眼。
“谁？”她俯身逼近，声音低而稳，“来人穿什么？说了什么？”
少年喘息如破风箱，喉咙里咯咯作响：“有……人……穿太子服……腰带镶金螭纹……说……奉旨接少主回府养病……”他眼皮剧烈颤抖，似在拼死回忆，“可……可我没见过那样的仪仗……他们没持符节……也不通名帖……是从后山竹径下来的……像是……鬼影……”
苏晚晴瞳孔骤缩。
太子府船队尚在三百里外江段，按行程最快明日午时才抵码头。
而这支“使者”，竟提前登岸，直扑谢云书居所？
更诡异的是——谢云书身份隐秘，连村中多数人都只当他是个病弱妇人，唯有极少数心腹知晓真相。
对方却精准点出“少主”二字，分明是冲着他而来！
冒牌使者，无符无诏，擅闯禁地，图谋劫持要犯。
这不是迎接，是围捕。
她猛地站起身，寒声道：“石敢当！封锁全村所有出入路径，尤其是后山竹径、河滩渡口、祠堂暗渠。任何人不得进出，违者视为奸细，就地拘押！”
“是！”石敢当抱拳领命，身影一闪便没入夜色。
“传信薛六叔，启动‘酱券二次兑付’。”苏晚晴咬牙下令，“明日一早，全城张贴告示：凡持我苏记酱坊旧券者，可凭半额现银兑取新品三倍量。限三日，过期作废。”
众人一惊。
这招狠辣至极——表面是促销惠民，实则是金融杀局。
那些潜伏在暗处、依赖沈家资金补给的奸细与细作，必因突发挤兑而暴露行踪。
若不紧急筹措银两应对，他们的后勤网将瞬间崩塌。
命令下达不过半盏茶工夫，整个杏花村已如铁桶合围。
当夜，苏晚晴独坐书房，烛火摇曳。
霉米、账本、名单、毒方……一一摊开于案上。
她以红线串联线索，如同织网猎兽。
指尖划过“蚀魂香”三字时，心头蓦然一颤——谢云书昨夜又梦魇了，喃喃念着“火海”“姐姐别走”，手臂被抓得血痕斑斑。
原来，敌人早已在他梦中种下毒根。
正凝思间，窗外忽有轻响，似瓦片微动。
她倏然抬头，掌心滑出一把柳叶小刀，悄然推门而出。
院中空无一人，唯石桌上多了一只粗陶破碗，边缘豁口，像是孩童玩耍遗落之物。
碗底压着一张折叠纸条。
她缓缓拾起，展开。
字迹歪斜稚嫩，却力透纸背：
“师父说他错了，不该炼那种香。解药方子在第三味加冰露草，别信东宫派来的‘御医’。”
落款无名，唯有一只衔针乌鸦简笔画，羽翼残缺，眼神锐利。
冯九渊一脉弟子的暗记。
她的呼吸微微一顿，指腹反复摩挲那行字——“冰露草”。
这个名字，她曾在《太素脉经》残卷中见过，又称“寒髓引”，生于极阴崖底，性如玄霜，专克炽毒烈蛊，尤能疏导郁结于识海之中的幻邪之气……
难道，这竟是破解“蚀魂香”的关键？