大渡河南岸的军帐内，火把“噼啪”燃着，将李倓的身影投在帐壁上，忽明忽暗。他指尖捏着半块从吐蕃俘虏身上搜出的糌粑，质地粗糙如沙砾，混着些许未去壳的青稞，嚼在口中涩味十足。帐中央的木桩上，绑着个吐蕃百夫长，赭石色的藏袍沾满泥浆，左臂的箭伤还在渗血，却梗着脖子不肯低头。
“你家大相尚结息，给南诏军发的也是这种糌粑？”李倓将糌粑扔在地上，靴底碾过的声响让俘虏浑身一颤。他身后的安西护卫上前一步，腰间的横刀抽出半寸，寒光映在俘虏眼底。这已是第三个被提审的吐蕃兵，前两个都咬舌自尽，唯有这个百夫长，眼神里除了倔强，还藏着一丝不易察觉的忌惮。
“南诏人不配吃吐蕃的精米！”俘虏嘶吼着，却在李倓冷厉的目光下渐渐失了气势，“他们不过是吐蕃的属国，给口粗粮果腹就该感恩戴德……”
“感恩戴德？”李倓冷笑一声，命人端来一碗米粥——那是京营新兵的口粮，米粒饱满，飘着淡淡的米香。“你可知异牟寻带了八万南诏兵，尚结息许诺的军粮是多少？”见俘虏不语，他继续道，“我查过吐蕃信使的文书，每月应发粮三千石，可实际送到南诏军营的，不足两千石。剩下的，都被你们的军需官贪墨了，是不是？”
俘虏的脸色瞬间惨白。他想起出发前，曾见南诏士兵围着吐蕃军需官哭闹，那些人穿着单衣，面黄肌瘦，连兵器都快举不起来。当时他只当是南诏人体质孱弱，此刻才明白其中缘由。李倓见状，放缓了语气：“吐蕃苛待南诏，异牟寻早已心生不满。你若说实话，我便放你回去；若再隐瞒，休怪我不客气。”
权衡再三，俘虏终于松了口：“是……军需官朗杰每月都克扣南诏军粮，还说‘南诏人打仗不卖力，不配吃好粮’。异牟寻派使者去交涉，反被朗杰辱骂‘属国无资格谈条件’。前几日，已有南诏士兵偷偷逃营，被尚结息下令斩杀了十几个。”
帐外传来急促的脚步声，郭昕掀帘而入，手中举着个皮质文书袋：“殿下，刚从吐蕃信使身上截获的，里面有朗杰的账本，还有尚结息写给吐蕃赞普的信，说要‘借战事削弱南诏实力’。”
李倓展开账本，上面用吐蕃文清晰记录着每月克扣的军粮数量：八月应发粮三千石，实发一千八百石；九月应发三千二百石，实发一千五百石……末尾还有朗杰的签名和手印。他眼中闪过精光，这正是离间吐蕃与南诏的绝佳时机。“立刻传马俊和陈忠来见我。”
不到半柱香的时间，两人便出现在帐中。马俊身着青色短打，腰间挂着个铜制翻译令牌——他曾在鸿胪寺担任译语人，精通彝语和吐蕃语，还曾随使团去过南诏，熟悉当地风俗。陈忠则是个年近五旬的老者，脸上刻着风霜，一身蜀地茶商的装扮，手里总攥着个算盘，他在黎州做了三十年茶马生意，与南诏的茶商多有往来。
“殿下召我二人，可是有差遣？”陈忠拱手问道，指节因常年拨算盘而有些变形。
李倓将账本和一封文书推到两人面前：“我要你们乔装成蜀地茶商，潜入南诏军营，面见异牟寻。马俊，你负责传话，把吐蕃克扣军粮的实情告诉他；陈忠，你用茶商的身份打掩护，把这封《茶马互市盟约》呈给他。”
陈忠拿起盟约，仔细读着，眼睛越睁越大：“每匹战马换茶五十斤？比吐蕃的出价高出三成，还开放黎州、雅州两处互市？殿下，这条件太优厚了，异牟寻怕是要动心。”他做了半辈子茶马生意，深知南诏的困境——南诏盛产战马，却缺茶少盐，而吐蕃给的茶价极低，还常以次充好，用发霉的茶砖糊弄南诏人。
“就是要让他动心。”李倓站起身，目光落在帐外的西南方向，“异牟寻并非真心依附吐蕃，只是迫于形势。他的祖父皮逻阁，曾受大唐册封‘云南王’，他心里清楚，跟着大唐才有长远的好处。你们记住，见了异牟寻，先讲他的冤屈，再给我的好处，最后提一句安西军重创吐蕃中路军的消息，让他知道，大唐有能力保护南诏。”
马俊点头应下，从怀中掏出个小布包，里面是几块彝文印章：“殿下放心，我曾随鸿胪寺使团见过异牟寻，他认得我的声音。这些印章是南诏贵族常用的，能帮我们混进大营。”
次日清晨，大渡河畔的薄雾中，出现了两个推着独轮车的身影。马俊和陈忠头戴竹笠，身穿粗布麻衣，车上装着十几个茶篓，里面除了上好的蒙顶茶，还藏着账本和盟约。陈忠手里摇着个铜铃，嘴里喊着“蜀地新茶，换马换盐咯”，声音沙哑，与常年走南闯北的茶商别无二致。
南诏军营设在离吐蕃大营半里外的山坳里，营门处的士兵穿着破旧的皮甲，手里的长矛锈迹斑斑，看到陈忠车上的茶篓，眼睛都亮了。一个士兵上前拦住去路，操着生硬的汉话问道：“你们是哪里来的茶商？吐蕃大人说了，不准私自和南诏人交易。”
陈忠连忙递上一块碎银，赔着笑脸说：“这位军爷，我们是黎州来的，知道南诏的弟兄们爱喝蜀地茶，特意绕路送来的。吐蕃大人那边，我们自有说法。”马俊则用彝语说道：“我们是蒙舍蛮的老朋友，去年还和你们的内务官换过茶，他说你们的王子最爱喝蒙顶春茶。”
提到内务官和王子，士兵的态度缓和了些。他探头往茶篓里看了看，只见里面的蒙顶茶条索紧细，芽叶嫩绿，香气扑鼻——这可是吐蕃人从来不给的好茶。他犹豫片刻，对两人说：“你们等着，我去禀报校尉。”
不多时，一个穿着黑色皮甲的校尉走了出来，目光在两人身上扫过。马俊见状，上前一步，用流利的彝语说道：“校尉大人，我们是来给异牟寻王送‘续命茶’的。吐蕃人给你们的茶，是发霉的陈茶，而我们的蒙顶茶，能解你们的饥寒。”
校尉眼中闪过一丝诧异，他知道军中的茶有多难喝，那些吐蕃送来的茶砖，不仅苦得难以下咽，还带着股霉味。他盯着马俊看了半晌，突然问道：“你认识内务官段忠？”
“当然认识，去年我们还在他府上喝过酒，他说异牟寻王喜欢用蒙顶茶煮酥油茶。”马俊从容应答，从怀中掏出一枚刻着彝文的印章，“这是段大人给我的信物，你若不信，可以拿去查验。”
校尉接过印章，仔细看了看，确认是段忠的信物，便挥了挥手：“跟我来，王正在帐中议事。”
走进南诏军营，马俊和陈忠不由得皱起了眉头。营中的帐篷大多是破旧的毛毡搭成，不少士兵正围着篝火，煮着一锅稀得能照见人影的粥，里面只有寥寥几颗青稞。有个年轻士兵看到他们车上的茶篓，忍不住咽了口唾沫，被身边的老兵瞪了一眼，才低下头去。
“吐蕃人给的军粮，只够我们半饱。”校尉叹了口气，声音里满是无奈，“尚结息还催着我们进攻，说打胜了有赏，可我们连饭都吃不饱，怎么打仗？”
来到帅帐前，马俊和陈忠被搜身后才被允许进入。帐内的陈设十分简陋，只有一张案几和几把木椅，异牟寻坐在案几后，身穿一件绣着金线的黑色长袍，面容黝黑，眼神锐利。他身边站着几位大臣，其中一人正是马俊提到的段忠。
“你们是蜀地的茶商？”异牟寻开口了，声音低沉，带着一丝审视，“吐蕃严令禁止私通南诏，你们胆子不小。”
陈忠连忙上前，将一包蒙顶春茶放在案几上：“大王，我们虽是茶商，却也知道大义。南诏与大唐本是一家，如今被吐蕃欺压，我们实在看不下去。这是蜀地最好的蒙顶春茶，请大王品尝。”
异牟寻示意段忠打开茶包，一股清新的茶香立刻弥漫开来。他拿起一撮茶叶，放在鼻尖闻了闻，眼中闪过一丝怀念——他小时候曾喝过祖父留下的蒙顶茶，那滋味，比吐蕃的霉茶不知好多少倍。“你们不是来卖茶的吧？有话直说。”
马俊上前一步，从怀中掏出账本，双手递了过去：“大王，这是吐蕃军需官朗杰的账本，上面记录着他每月克扣南诏军粮的数量。八月，你们应得粮三千石，实得一千八百石；九月，应得三千二百石，实得一千五百石……这些粮，都被朗杰贪墨了，还送给了他在吐蕃的亲戚。”
异牟寻接过账本，手指划过上面的吐蕃文，脸色越来越沉。他早就怀疑军粮被克扣，派段忠去交涉，却被朗杰羞辱了一番，说南诏人“不配要足量军粮”。如今看到账本上的数字，他再也抑制不住怒火，猛地一拍案几：“好个朗杰！好个吐蕃！”
帐内的大臣们也纷纷围了过来，看着账本上的记录，个个义愤填膺。段忠说道：“大王，臣早就说过，吐蕃人不可信！他们把我们当棋子，用完了就想丢弃，如今连军粮都克扣，这口气我们不能忍！”
“不忍又能如何？”异牟寻叹了口气，眼神黯淡下来，“南诏国力弱小，若与吐蕃决裂，他们定会先灭了南诏。大唐虽强，却远在千里之外，未必能护住我们。”
“大唐能护住！”马俊高声说道，“大王，安西节度使李倓殿下已率一万五千安西主力抵达大渡河，昨日一战，重创吐蕃中路军，斩杀吐蕃兵三千余人。如今吐蕃军士气低落，粮草短缺，根本不是大唐的对手。”
他从陈忠手中拿过《茶马互市盟约》，放在异牟寻面前：“这是李倓殿下拟定的盟约，承诺南诏每匹战马换茶五十斤，比吐蕃出价高出三成。大唐还将开放黎州、雅州两处互市，南诏的战马、皮毛，都能换成茶叶、丝绸和盐铁。只要南诏与大唐结盟，李殿下保证，吐蕃若敢侵犯南诏，安西军必全力相助。”
异牟寻拿起盟约，逐字逐句地读着，手不由得有些颤抖。他最清楚南诏的需求——南诏盛产战马，却缺少茶叶和盐铁，而大唐正好能提供这些。吐蕃给的茶价极低，还常常拖欠，而大唐的条件，简直是天上掉下来的好事。
“你们说的是真的？李倓殿下真能保证安西军会帮我们？”异牟寻抬头看向马俊，眼中充满了期待。
“千真万确。”马俊从怀中掏出一枚虎符，“这是安西节度使的虎符，大王若不信，可以派人去大渡河南岸查验。李殿下还说，只要南诏与大唐结盟，他会奏请朝廷，恢复大王‘云南王’的封号，就像当年册封您的祖父一样。”
“云南王”四个字，让异牟寻的身体猛地一震。那是南诏历代国王的荣耀，自从依附吐蕃后，这个封号就被剥夺了，他做梦都想重新得到大唐的册封。他看向身边的大臣们，段忠率先说道：“大王，这是天赐的良机！依附吐蕃，我们只能做奴才；依附大唐，我们才能做真正的云南王！”
其他大臣也纷纷附和：“大王，段大人说得对！吐蕃欺压我们太久了，我们不能再忍了！”“大唐实力雄厚，跟着大唐，南诏才能有好日子过！”
异牟寻沉默了片刻，突然拍案而起：“好！就依你们！”他走到马俊面前，郑重地说道，“请你转告李倓殿下，南诏愿与大唐结盟。但我有个条件，吐蕃势大，我不能立刻与他们决裂，只能先消极避战，待大唐发起总攻时，我再率南诏军夹击吐蕃。”
“大王深明大义，李殿下定会理解。”马俊松了口气，他知道异牟寻的顾虑，毕竟南诏还在吐蕃的势力范围内，贸然决裂风险太大。
异牟寻立刻召来传令兵，低声吩咐道：“传我的命令，全军后撤半里，重新搭建营帐。没有我的命令，任何人不得靠近吐蕃大营，更不准主动发起进攻。”传令兵领命而去，不多时，南诏军营就响起了拔营的号角声。
“两位，今日之事，多谢你们。”异牟寻对马俊和陈忠拱了拱手，“段忠，你带他们去营中休息，拿最好的酒肉招待。明日一早，派人护送他们回大唐军营。”
当晚，马俊和陈忠住在南诏军营的帐中，听到外面传来士兵们的欢呼声。他们走出帐篷，看到士兵们正在分发新的粮草，虽然依旧不算丰盛，但比之前多了不少。有个老兵捧着一碗热气腾腾的粥，对身边的人说：“看来王是有办法了，我们不用再饿肚子了。”
次日清晨，马俊和陈忠在南诏士兵的护送下，踏上了返回大唐军营的路。远远望去，南诏的营帐已经后撤了半里，与吐蕃大营之间空出一片开阔地，形成了明显的对峙态势。陈忠笑着说：“异牟寻这招‘消极避战’，够尚结息头疼一阵子了。”
回到大唐军营，马俊和陈忠立刻去见李倓，将面见异牟寻的经过一五一十地禀报。李倓听后，脸上露出了笑容：“异牟寻果然识时务。他后撤营帐，就是给我们的信号，接下来，我们该对七盘关动手了。”
郭昕上前问道：“殿下，要不要派人去通知异牟寻，我们何时进攻七盘关？”
“不必。”李倓摇了摇头，“异牟寻是个聪明人，我们进攻七盘关时，他自然会知道该怎么做。现在，我们只需按原计划行事，先断了吐蕃的粮道，再一举将他们击溃。”
此时的吐蕃大营，尚结息正对着地图发怒。他接到探报，说南诏军突然后撤营帐，与吐蕃军拉开了距离，还严禁士兵与吐蕃人接触。“异牟寻这是想造反？”尚结息猛地一拳砸在案几上，“传我的命令，派使者去南诏军营，斥责异牟寻，让他立刻把营帐移回来，否则，我就先灭了南诏！”
使者很快就回来了，带来了异牟寻的答复：“军中粮草短缺，士兵们需要寻找水源，待找到合适的地方，自然会移回营帐。”这个理由显然是借口，尚结息气得脸色铁青，却又无可奈何——他现在要集中兵力对付大唐，根本没有精力再去攻打南诏。
大渡河南岸，李倓站在帅帐前，望着西南方向的南诏军营，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，吐蕃与南诏的联盟已经出现了裂痕，而这道裂痕，终将成为压垮吐蕃军的最后一根稻草。
“郭昕，”李倓转过身，目光坚定，“命你率回纥重骑，今夜出发，突袭七盘关。记住，只烧粮草，不恋战，得手后立刻撤回。”
“遵命！”郭昕高声应道，转身大步离去。
夜色渐浓，大渡河的流水声掩盖了马蹄声。一支精锐的回纥重骑从大营出发，向着七盘关的方向疾驰而去。他们的马鞍旁，挂着装满火油的陶罐，这一夜，将是吐蕃军的噩梦。