陈默整了整衣袍，神色平静地走向入口。两名目光锐利的守卫拦住了他，例行公事般说道：“先生，请出示您的会员凭证或资产证明。‘流金回响’实行会员制。”
陈默从空间指环里取出一袋金币，里面有着数百枚金币。
“失礼了，先生。里面请，一层大厅有接待处可以为您办理临时会员凭证。”
陈默点了点头，收起钱袋，缓步走入其中。
内部更是极尽奢华，水晶吊灯散发出柔和而明亮的光线，地面光可鉴人，空气中混合着高级香氛、雪茄和酒精的味道。大厅内人声鼎沸，但却并不嘈杂，人们三五成群，低声交谈，衣着无一不是精品，身边的契约生物也大多小巧精致或气息内敛，彰显着身份。
“好的先生，临时会员需存储一百金币，您在这里的一切消费都将从徽章中扣除。”侍女微笑着递过一份镶嵌着金边的契约卷轴，以及一个散发着微弱波动的银色徽章，“签订这份临时契约，承诺遵守本场所规则即可。”
陈默神识一扫便知只是些常规的条款，他直接支付了金币，在契约上留下一个精神烙印。
佩戴上徽章，随意地在大厅、酒吧区和休息区漫步。这里所交谈的大多是商业动态、八卦绯闻或是炫耀财富。
在靠近赌场入口的一处相对安静的雪茄吧，有几个人正一边享受着醇厚的烟叶，一边低声抱怨。
“……唉，这次的‘流金秘窖’名额争夺太激烈了，我准备的财物恐怕竞争力不够啊。”
“谁说不是呢？听说‘聚宝商会’的会长弄到了一件古代契约师的手札残篇，估价极高！”
“流金秘窖……那地方就算是外围，光是感悟那些古老契约散发出的法则余韵，对修为和契约掌控力的提升都大有裨益，……我家那小子卡在点星六星太久了，如果能得到一个名额，肯定能突破。”
“谁说不是呢，联邦最核心的几家，他们的人都有固定名额，根本不用争……包括核心区域，那里可是‘规则’所在啊。”
流金秘窖！规则？
陈默心中一动，目标就在其中！看来这个“流金秘窖”并非完全保密，而是以一种限定的、需要竞争的方式向联邦内部的一些势力开放。而进入的关键，似乎在于价值争夺？
他不动声色地走近几步，要了一杯价格不菲的琥珀色烈酒，假装欣赏着墙上的艺术画作，继续聆听。
那几人并未察觉，依旧在交谈。
“嗯，所以那些大商会才占尽优势。我们这种中等规模的，别说核心区域了，就是外围区域都难……”
“听说黑市上偶尔会有‘准入凭证’流通，但那价格……啧啧，而且真假难辨，风险太大了。”
陈默基本明确了两条路径：一是通过正规渠道，这需要大量财富。二是从黑市寻找可能流通的凭证，但这需要门路且风险极高。而且这只是进入外围区域的条件，至于核心区域，应该只掌控在联邦高层手里。
他抿了一口酒，烈酒灼烧喉咙的感觉却让他思维更加清晰。对于拥有系统商城，可以兑换出这个世界罕见之物的他来说，第一条路，并非遥不可及。但是自己的目标是核心区域，这应该不是财富就能解决了。
但首先，他需要更详细地了解“准入资格”的具体审核标准，以及哪些人或组织拥有发放或交易资格的权限。
他将目光投向了那些看起来消息最为灵通、穿梭在宾客之间、为不同大佬服务的资深侍者模样的人。
看来，需要再花点“小钱”了。
陈默目光扫过喧嚣的大厅，很快锁定了一位目标。那是一位年纪稍长、穿着考究黑色马甲、打着领结的男性侍者。他姿态从容地站在酒吧一角，眼神锐利地观察着全场，显然是一位颇有地位的侍者领班。
陈默端着酒杯，看似随意地踱步过去，在吧台旁的空位坐下。
“先生，需要再来一杯吗？”侍者上前一步，微笑着询问。
“暂时不用。”陈默指尖一弹，一枚金币无声滑到侍者手边。“向你打听点‘流金秘窖’的事。”
侍者手腕一翻收下金币，身体微倾，低声道：“先生请问。”
“我对进入秘窖核心区域的名额感兴趣。”陈默开门见山，声音压得极低，“需要什么条件？”
侍者领班眼中闪过一丝惊讶，随即化为谨慎。他看了看四周，声音更低：“先生好大的野心，秘窖确实分内外。外围区域开放较多，只要有足够的财富就能进入。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“但核心区域……截然不同。那里靠近‘规则’本源，是整个联邦的根基所在。名额极其稀少，通常只预留给联邦最高评议会的成员及其嫡系，或是为联邦立下极大功勋之人。外人想要获取，难如登天。”
“核心名额的审核权掌握在联邦议员手中。”侍者领班低语，“他们看重的，已经不仅仅是财富。而是真正能打动他们、甚至是能对联邦整体实力或契约体系产生重大影响的‘资源’。可能是某种失传的至高契约传承，可能是能极大强化现有契约效能的神奇宝物，也可能是……某种来自世界之外的、无法估量的奇特知识或物品。其价值，已非普通宝物所能衡量。”
他看了看陈默：“据说，每一次核心名额的外流，都意味着一场惊天动地的交易。先生若真有意，或许……可以去内城的‘百宝阁’试试。那里不仅是鉴定行，也暗中经手一些最顶级的资源交换信息，背后有议员的影子。但他们眼界极高，寻常宝物根本入不了眼。”
侍者领班说完，便微微躬身退开。
陈默慢慢品着酒，心中念头飞转。
核心区域，规则本源，这显然才是自己真正的目标。
但代价也远超预期，不是财富，而是能打动联邦最高层、影响国本的“资源”。
他心神沉入系统商城，寻找着描述中带有“契约”、“规则”、“本源”、“奇异”、“未知”等字眼，并且看起来足够古老、神秘、有逼格的物品。不过也要筛选出自己能够买得起的物品，毕竟目前自己仅有3870系统点。
逛了一圈系统商城，陈默无奈的退了出来，买得起的不符合条件，符合条件的又买不起。
“巧妇难为无米之炊啊……”他心中暗道。系统点只剩下3870，别说打动联邦议员了，就是想换件像样点的、能引起“百宝阁”重视的宝贝都捉襟见肘。
当务之急，是尽快获取大量资源，转化为系统点。
最快的方法是什么？自然是“打怪爆金币”——接取高额悬赏任务，或是去猎杀强大的魔兽、搜刮稀有材料。
想到这里，陈默离开了“流金回响”，向人打听了城中冒险者公会“黄金徽章”的位置，便径直而去。
巨大的金色徽章标志在阳光下闪闪发光，大厅内更是人声鼎沸，比“流金回响”还要热闹数倍。无数穿着各色装备、带着五花八门契约生物的冒险者挤在巨大的任务公告板前，吵吵嚷嚷地寻找着合适的任务。