建安十年（公元205年）秋，当关羽成功寻回张飞、赵云亦陆续接回孙乾、简雍等刘备旧部的消息传回洛阳时，荆州上下为之振奋。然而，未等林羽来得及好好消化这份实力暴涨的喜悦，来自四面八方的危机警报便如同秋日的寒雨，接踵而至，预示着短暂的平静期已然结束。
一、 猛将归心与贤才汇聚
关羽一行人马风尘仆仆返回洛阳，队伍中多了那个豹头环眼、声若巨雷的猛张飞。张飞初见林羽时，虽面色悲戚，眼神却已不再是最初的狂躁与绝望。关羽一路上的劝导，以及亲眼所见荆州军容之盛、林羽待关羽之诚，让这头受伤的雄狮稍稍收敛了锋芒。他单膝跪地，声音沙哑却坚定：“俺张飞是个粗人，但知恩图报！林将军收留俺大哥家小，又待俺二哥如手足，这份情，俺记下了！愿为将军先锋，斩将夺旗，以报大恩，以雪兄仇！”
林羽亲自扶起张飞，好言抚慰，当即任命其为荡寇将军，划拨一营兵马由其统领，与关羽同驻洛阳城外大营，兄弟二人得以团聚，军心大振。
几乎同时，赵云与关平也顺利返回，带来了孙乾、简雍、糜竺、糜芳等文臣。这些昔日刘备的股肱之臣，虽面容憔悴，但眼神中重新燃起了希望。林羽在州牧府设宴款待，席间不以胜利者自居，反而对刘备的仁德与失败深表惋惜，并郑重邀请众人留下，共襄大业。“诸位先生皆国士之才，备尝流离之苦。今荆州虽僻，愿虚席以待，与诸公共扶汉室，救民于水火。” 言辞恳切，令孙乾等人动容，纷纷表示愿效犬马之劳。林羽根据各人才干，分别予以安置：孙乾、简雍入幕府参赞军事外交；糜竺、糜芳负责商贸转运与军需后勤。荆州的人才库得到了极大充实。
二、 曹操的雷霆反击
然而，好消息总是伴随着挑战。就在林羽势力看似如日中天之际，曹操在经历了初期的混乱后，终于缓过气来，并开始了凌厉的反击。
首先，曹操采纳谋士建议，暂时搁置与袁氏在幽州的拉锯战，任命沉稳持重的曹仁为司隶校尉，总督洛阳周边军事，调集精锐步骑五万，从中原各地驰援，屯兵于荥阳、成皋一线，摆出即将大举反攻洛阳的架势。同时，曹操亲笔写信给孙权，以“加封吴王、共分荆州”为诱饵，极力缓和与江东的关系，试图瓦解孙林潜在的联盟。
其次，针对北方的袭扰，曹操不再被动防御。他派大将张辽率精骑八千，深入并州北部，对周仓、陈震的“山贼”队伍进行了大规模的清剿。张辽用兵迅猛，周仓部虽凭借地利周旋，但损失不小，一度被迫向太行山深处转移，劫掠商路的行动受到严重挫折。
更令人担忧的是，曹操似乎察觉到了荆州与袁氏的联系，故意放出风声，佯装要与袁熙、袁尚和谈，挑拨离间。
三、 系统抉择：危局下的战略方向
面对曹操这一系列组合拳，洛阳州牧府内气氛凝重。林羽召集诸葛亮、庞统、徐庶、蒯越以及新加入的关羽、张飞、孙乾等文武重臣，紧急商议对策。就在众人意见纷纭，主战、主守、主和之声不一之时，林羽脑海中那久违的湛蓝色系统界面再次光华大盛，冰冷的机械音带着前所未有的紧迫感响起：
【紧急战略警报！曹操势力发动全面反击，外部环境恶化！宿主面临重大战略转折点，请根据当前实力与局势，选择未来一个季度的核心战略方向！此抉择将极大影响势力发展走向与外部关系！】
【选项一：正面迎战，决战中原！】
* 行动：认为曹操主力新至，立足未稳，应趁其与孙权联盟未固，集中关羽、张飞、黄忠、魏延等全部精锐，主动北渡黄河，与曹仁决战于荥阳、成皋之间，力求一举击溃曹军主力，收复失地，甚至威胁许昌。
* 收益：若获胜可极大打击曹操威信，缓解洛阳压力，可能迫使曹操彻底放弃收复洛阳，并震慑孙权。获得“霸者”特质（主动发起大型决战时，全军攻击力提升10%）。声望+2000（若胜）。
* 风险：极高！曹操精锐并非易与之辈，曹仁善守，客场作战，补给线长，若战事不利，荆州精锐可能损失惨重，导致全线崩溃。孙权极可能背盟偷袭后方。
【选项二：稳固防御，伺机破敌！】
* 行动：采取守势，利用洛阳坚城和黄河天险，深沟高垒，消耗曹仁兵力。同时，外交上积极安抚孙权，重申盟好（可让出部分次要利益）；军事上命周仓部灵活游击，命黄忠、庞统在河内方向施加压力，牵制曹军。待曹仁师老兵疲或后方生变时，再寻机反击。
* 奖励：最为稳妥，可保全实力，以逸待劳。获得“磐石”特质（进行本土防御时，城墙耐久度提升20%，守军士气不易下降）。资源消耗降低15%。
* 风险：过于被动，可能错失打击曹操的良机；若长期围城，洛阳民心士气会受影响；孙权可能认为荆州软弱，加大勒索力度。
【选项三：战略转移，西图巴蜀！】
* 行动：认定中原短期内难分胜负，将战略重心转向西方。以主力牵制曹仁，同时秘密派遣精锐部队（如魏延、张飞），以支援刘璋防御东吴或汉中张鲁为名，强行进入益州，伺机夺取成都，实现“跨有荆益”的战略蓝图。
* 奖励：若成功可极大拓展战略纵深，获得天府之国的资源。获得“开拓者”特质（进行长途远征或攻略新区域时，部队适应力及速度提升）。潜在收益巨大。
* 风险：极端冒险！两线作战，兵力分散；入川道路艰险，刘璋虽弱，但据险而守，易守难攻；若中原防线被曹仁突破，则全局被动。
【选项四：外交破局，联吴制曹！】
* 行动：将主要精力放在外交上，派遣最高级别使团（如诸葛亮或鲁肃旧友）前往江东，不惜重大代价（如正式承认孙权对淮南部分领土的要求，共享部分水军技术等），换取孙权坚定联盟，甚至要求其出兵合肥，迫使曹操两线作战。
* 奖励：若能成功缔结牢固同盟，可彻底扭转战略劣势。获得“纵横家”特质（外交结盟成功率及盟约稳固度大幅提升）。可避免主力消耗。
* 风险：孙权贪婪，可能索要无度，且其信誉存疑，联盟脆弱；外交斡旋耗时日久，可能贻误战机；荆州内部可能对过度让步产生不满。
林羽的目光扫过四个选项，又看向堂下争论不休的众臣，心中波澜起伏。曹操的反击迅猛而有力，选择哪条路，将决定荆州这艘大船未来的航向，甚至生死存亡。