白光撕裂意识的瞬间，林风五指猛然收拢。
掌心残余的卷轴碎屑在高温中化作灰烬。
失重感如深渊般拉扯全身。
混沌熔炉却在此刻剧烈震颤，将侵入体内的紊乱能量尽数吞噬，反哺为一股温润气流注入经脉。
他猛地睁眼。
双脚已触地。
腐叶与晶石混合的地面传来微弱反弹力。
林风顺势翻滚卸去冲势，左臂一揽，将怀中人稳稳护住。
苏灵儿呼吸微弱，巡天印贴在她掌心，光泽全无，仿佛一块普通玉片。
四周古木参天，树干粗如殿柱，表皮覆盖着暗绿色苔藓，枝叶交错成穹顶，仅透下几缕淡金色光斑。
空气里漂浮着肉眼可见的元气雾霭，每一次呼吸都像吞下温润泉水。
远处传来低沉兽吼，间隔规律，似某种生物巡视领地。
林风迅速起身。
右掌按地，一丝真气探出。
地面矿脉呈放射状分布，隐隐与体内混沌熔炉的律动呼应。
他抬头环视，未见其他队员踪影，唯有风吹巨蕨发出沙沙声响。
“苏灵儿。”他低声唤道。
手指搭上她腕脉。
脉搏平稳，只是神异消耗过度所致昏沉。
他从怀中取出一枚清心散塞入其口中。
片刻后，她睫毛轻颤，缓缓睁眼。
“我们……进来了？”她声音虚弱，却立刻挣扎起身。
“落地了。”林风扶住她肩，确认无碍后松手，“队伍分散，目前只有我们两人。”
苏灵儿点头。
指尖轻点眉心，试图唤醒巡天印，玉符依旧黯淡。
她苦笑：“用不了了，得等元气自行恢复。”
“不用着急。”林风扫视四周，“先确认方位。”
他蹲身拨开腐叶，露出下方一道晶化纹路，形似星轨残痕。
这纹路与他在遗迹壁画上所录轨迹有三分相似。
混沌熔炉深处泛起微热，像是感应到了什么。
“往那边。”他指向密林深处，“有东西在牵引。”
苏灵儿顺着他指的方向望去，浓雾遮蔽视线，只能看见参天树木层层叠叠延伸而去。
她站起身，拍去衣上尘土：“我跟得住。”
两人并行向前，脚步放轻。
林风走在外侧，右手始终虚悬于腰际，随时准备出手。
苏灵儿紧随其后半步，虽无力施展神异，但感知未失，不断以指尖划过空气，测试元气流动方向。
行不出百丈，地面开始出现爪痕。
深嵌入石层，边缘整齐，显然是某种利爪生物所留。
林风蹲下细看，爪痕间距稳定，步幅约三尺，应是四足行走，体型接近猛虎。
“不是人类。”他低声道。
苏灵儿俯身，指尖拂过爪痕内壁，忽觉一阵寒意袭来：“有残留气息……带着压迫感，但它没在这附近停留太久。”
林风起身，目光锁定前方雾中一道倾斜的巨岩。
岩石表面布满刻痕，与他们在苍云山脉所见石碑风格一致，只是更加古老。
他缓步靠近，左手结印，以防触发阵法。
刻痕并非文字，而是由无数细小星点构成的图案，中央一点尤为明亮。
林风取出随身携带的碎骨片，刚一靠近石面，骨片竟微微发烫，表面浮现出与刻痕相同的光纹。
“它认得这个。”他皱眉。
苏灵儿也察觉异常：“这些星点排列……和我父亲追查的那幅壁画很像。”
“不止像。”林风盯着图案中心，“是一样的序列。差的只是角度。”
他将碎骨片收回怀中，正欲后退，忽然察觉脚下震动。
极轻微，如同心跳频率。
低头看去，晶化矿脉正泛起微弱荧光，由远及近传递而来。
“有人在触动机关。”苏灵儿低语。
林风立即拽她后撤十步，背靠一棵巨树。
荧光持续蔓延，在他们刚才站立的位置交汇成一个圆形法阵轮廓。
若非及时离开，此刻已被困其中。
“这不是防御阵。”林风眯眼，“是标记阵——谁踩上去，就会被追踪。”
“赵家的人？”苏灵儿问。
“也可能是军方或青云宗。”林风摇头，“现在分不清敌友，只能防着所有人。”
他取出一枚铜钱置于掌心。
运转《噬空真解》，将一丝真气注入其中。
铜钱悬浮而起，轻轻旋转，指向东南方。
“那边没有元力波动，暂时安全。”他说，“先过去。”
两人改道而行，绕开所有明显路径，专挑藤蔓密集处穿行。
途中又发现两处陷阱痕迹：一处是地面伪装的陷坑，下有倒刺；另一处则是悬挂于树间的透明丝线，遇风微震，显然连着警报装置。
“这地方被人清理过。”苏灵儿低声道。
“但不是为了救人。”
“是为了猎杀。”林风接过话，“或者筛选。”
他忽然停下，抬手示意苏灵儿静默。
前方五十步外，一片开阔地中央立着一座石台，台上放着一尊青铜鼎，鼎口朝天，内部空无一物。
可就在他们注视之时，鼎身竟缓缓渗出黑色液体，滴落在地后迅速汽化，形成一圈灰雾。
林风体内混沌熔炉骤然抽搐，仿佛受到某种刺激。
他强压不适，冷声道：“那是怨念凝液，用来污染闯入者神识。”
“为什么放在这里？”苏灵儿不解，“没人会主动碰它。”
“不是给人碰的。”林风目光扫过四周树冠，“是给‘它们’准备的祭品。”
话音未落，空中忽有一片枯叶飘落，恰好落入灰雾范围。
叶片瞬间扭曲变黑，化作一只巴掌大的飞蛾，双翼展开时显现出人脸轮廓，振翅飞向高空。
“活化了。”苏灵儿脸色微变。
林风一把拉她蹲下：“别动。”
飞蛾盘旋一圈，似乎未察觉他们，最终朝着密林更深处飞去。
待其消失，林风才缓缓起身。
“这秘境……有自己的规则。”他说，“不是单纯藏宝地，更像是个试验场。”
“试验什么？”
“适者。”林风看向她，“能活下来的，才是它选中的。”
苏灵儿沉默片刻，忽而一笑：“那你一定没问题。”
林风看了她一眼，没说话，只是将她往身后稍带半步。
继续前行三百丈，地势渐高，出现一条天然石阶，蜿蜒通向山腰。
石阶两侧立着残破石俑，形态模糊，唯有一双眼睛镶嵌着幽蓝晶石，始终朝向阶梯中央。
林风踏上第一级台阶，混沌熔炉再度悸动。
他停步，伸手探向最近一尊石俑的眼部晶石。
指尖触及刹那，晶石突然熄灭。
紧接着，整条石阶上的晶石逐一暗淡，仿佛某种监视机制被悄然关闭。
“你做了什么？”苏灵儿问。
“没做什么。”林风收回手，“只是它认出了我体内的东西。”
他不再迟疑，迈步向上。
苏灵儿紧跟其后。
石阶尽头是一片平坦岩台，中央生长着一株奇异植物：通体银白，叶片如刀锋，根系深深扎入岩缝，顶端悬浮着一颗拇指大小的光球，缓缓旋转。
林风走近观察，光球内部似有符文流转，与混沌熔炉产生共鸣。
他伸出手，尚未触碰，光球忽然一颤，射出一道细光束，直击他掌心。
剧痛袭来，皮肤瞬间焦黑，但他强行不缩手。
三息之后，光束收回，光球黯淡一分，而他掌心焦痕也在《不灭星辰体》作用下迅速愈合。
“它在检测。”林风低语，“检测资格。”
“什么资格？”
“吞噬者的资格。”
他抬头望向密林深处，那里雾气翻涌，隐约可见一座倒塌的巨门轮廓。
“里面的东西……在等我。”
苏灵儿走到他身边，轻声问：“你还记得答应过我的事吗？”
林风侧目。
“你说过，不会变成只知吞噬的怪物。”她看着他，“无论拿到多大力量，都要记得回来。”
林风沉默片刻，点头：“记得。”
他迈出一步，踏上通往巨门的小径。
苏灵儿跟上，两人身影逐渐隐入浓雾。
雾中，一根断裂的石柱静静横卧，柱身上刻着半句残文：
“唯有执火者，可焚尽虚妄。”