天光初透窗纸时，林风睁开了眼。
枕下银钉仍被掌心紧握，指节泛白。
门外那人早已离去，只留下一丝极淡的呼吸残留，在空气中几乎不可察觉。
他未追，也未动，而是缓缓松开手，将钉子收入袖中暗袋。
昨夜警戒符无异动，布条热度消退，一切迹象表明对方并未强闯。
可越是如此，越说明那双眼睛仍在远处盯着，等他露出破绽。
他坐起，取出秦婉所赠青瓷瓶，倒出半粒凝神丹吞下。
药力入腹，如清泉漫过焦灼经脉，精神为之一振。
体内混沌熔炉随之轻转，将残存的驳杂气息再度提纯，真元在丹田内流转一圈，沉稳如旧。
起身整衣，他走出乙字院。
晨风拂面，脚步落在石板上无声无息。
沿途有学员行色匆匆赶往擂台区，议论声此起彼伏。
“八强之战今日开启，剑阁陈昭对战雷院李铮！”
“听说林风也要上场？对手是武师一阶的赵无尘，剑道天才，三日前一剑斩断测力桩！”
林风不语，只加快步伐。
进入赛场外围，执事查验令牌放行。
侧台处，陈昭身着黑袍执笔记录战况，目光扫了一眼，微微颔首。
林风回以点头，径直走向候赛区。
高台上，秦婉端坐原位，神色冷峻如昨。
她视线掠过人群，落于林风身上片刻，随即移开。
擂台已清空，青石表面尚留作战裂痕。
钟声未响，但气氛已如绷弦。
林风盘膝坐下，闭目调息。
《噬空真解》悄然运转，混沌熔炉低鸣，将体内最后一丝滞涩感尽数排尽。
他回忆起秦婉所授柔水势——非硬接，非强夺，而是顺势导流，以退为进。
这一战，他不能赢。
对手赵无尘乃武师一阶，剑意成势，元力层次远超于他。
若强行吞噬，必遭反噬；若死撑到底，恐伤根基。
但他必须打，打得让所有人明白：败，不等于弱。
钟声骤响。
全场肃静。
裁判扬旗宣名：“八强之战，第一场——林风，对赵无尘！”
话音落，东侧通道走出一人。
白衣胜雪，腰悬长剑，步履所至，地面竟浮现淡淡剑痕。
赵无尘登台，目光如刃，直刺林风。
林风起身，踏上擂台。
足尖落地刹那，对方剑意已然压来，如千钧重山逼迫神识。
他眉心微跳，体内熔炉本能躁动，欲吞噬这股压迫之力。
可刚一牵引，便觉屏障森然——高阶元力自成护膜，根本无法侵入核心。
首次遭遇完全无法吞噬之敌。
他深吸一口气，双臂横挡于胸前，《不灭星辰体》瞬间激活，筋骨齐鸣，气血奔涌。
右脚后撤半步，星流遁微启，身形已偏移三寸。
赵无尘不出剑，只抬手。
剑鞘轻点地面，一道弧形剑气轰然炸开，碎石四溅。
林风双臂格挡，劲风刮面生疼，皮肉微裂，血珠渗出。
可就在接触瞬间，他借力牵引，吞噬散逸剑气中的微量能量，化为己用。
虽少，却能续命。
观众哗然。
“他竟敢徒手接剑气！”
“不止……他在吸！那股气流被他引走了！”
赵无尘眼神微凝，终于拔剑。
剑出鞘三寸，寒芒照人眉睫。
第一剑，直取咽喉。
林风侧身闪避，指尖划过剑脊，寂灭指虚点，扰其轨迹。
第二剑横斩腰腹，他跃身后撤，星流遁连踏两步，险险避开。
第三剑凌空下劈，携万钧之势，他双臂交叉硬抗，整个人被砸得膝盖微陷，青石崩裂数道。
台下惊呼连连。
可林风嘴角反而扬起。
三剑已过，节奏渐明——赵无尘每三剑必有一次蓄力，旧力将尽、新力未生之际，便是破绽所在。
他不再一味退守，开始主动逼近。
拳风裹挟吞噬之势，贴着剑锋掠过，虽不能破防，却不断汲取逸散元力。
赵无尘眉头皱起，剑势陡然加快，七连斩接连而至，剑影重重，封锁四方。
林风左支右绌，衣袍多处撕裂，肩头划出血口。
但他始终未退至擂台边缘，每一次闪避都精确控制距离，只为等待那一瞬。
第七斩落空，第八剑尚未起势。
就是现在！
他猛然前冲，双掌合拢，吞天噬地掌全力爆发，吞噬之势如潮卷出，直扑对方胸口。
赵无尘猝不及防，动作迟滞一瞬，剑势偏斜半寸。
林风趁机跃退三丈，立定站稳。
全场寂静。
谁也没想到，一个武者二阶竟能逼退武师强者。
赵无尘握剑的手微微发颤，眼中首次浮现凝重。
他缓缓收剑归鞘，再拔出时，剑身泛起幽蓝光晕。
蓄力已成。
林风知道，下一剑将是终结。
他没有摆出防御姿态，也没有调动全部真元硬拼。
而是垂下双手，朗声道：“技不如人，甘拜下风！”
声音穿透全场，清晰无比。
赵无尘一怔，剑势微滞。
裁判举旗，宣布结果：“赵无尘胜！林风止步八强！”
掌声骤然响起。
不是嘲笑，不是怜悯，而是敬意。
一名武者二阶，面对境界碾压，不仅未被秒杀，反而数次化解杀招，甚至一度夺回主动。
更难得的是，败而不乱，退得体面。
林风转身下台，脚步平稳。
落地后立即盘坐调息，表面示弱，实则五感全开。
眼角余光扫过高台——秦婉依旧冷脸，但在他认输瞬间，几不可察地点了下头。
侧台处，陈昭执笔停顿，记录完毕，抬头望来。
林风不动，只将右手按在腹部。
那里有一道隐痛，是刚才硬接剑气时留下的震荡伤。
他运转熔炉缓慢化解，确认无碍。
体内混沌熔炉仍在温热运转，未曾熄灭。
虽未能吞噬对手根本，但战斗中吸收的散逸剑气已被炼化，沉淀为精纯元力。
这一战，他输了名次，却未损根基，反有所获。
更重要的是，他守住了底线。
没有失控，没有滥杀，没有暴露吞噬本源的能力。
他仍是那个靠实力闯关的少年，而非怪物。
观众席议论纷纷。
“林风虽败犹荣。”
“听说他揭发了徐良的邪术？胆子比剑还利。”
“王龙输给他不冤。”
林风听着，不辩，也不笑。
他只是静静坐着，呼吸绵长，眸光内敛。
远处钟楼传来报时铜鸣，一声，两声。
主事执事开始整理晋级名单，高台导师低声商议后续流程。
有人提及龙血池资格，说胜者将得洗礼机会。
林风垂眸，指尖在膝上轻轻一叩。
他知道，真正的较量，才刚刚开始。
他不动，亦不语，只等那一纸名单宣读完毕。
风吹过擂台边缘，卷起一缕碎布，是他袖口撕裂的边角。