风停的瞬间，林风脚步微偏，右肩顺势下沉，像是被体内翻涌的气血压得踉跄了一步。
他左手扶墙，指尖在粗糙石面上划出半寸浅痕，呼吸绵长而低缓，仿佛真元将竭。
巷道深处潮湿的霉味混着铁锈气息扑面而来，三股隐匿的气息却已悄然合拢。
前后退路同时被封。
左侧砖墙跃下一名大汉，身高八尺，双臂如铁钳般展开，掌心纹有暗红符印。
右侧阴影中踱出第二人，步伐沉稳，腰间刀柄缠满黑布。
第三人自前方缓步逼近，靴底碾碎地面积水，声线沙哑：“地下连胜三场，拳法无名，却能吞噬对手真元——你练的是哪门邪功？”
林风垂首，喉结微动，未答。
那人冷哼一声，右手猛然拍出，掌风压得空气塌陷。
其余两人同时出手，一左一右夹击而至，招式精准锁定关节死角，显然是惯于围杀的老手。
就在掌劲临身刹那，林风脊背骤然绷直。
《星流遁》催至极限，身形如离弦之箭斜射而出，堪堪避过合击死角。
他右足点地，借力旋身，《吞天噬地掌》轰然拍向左侧大汉胸口。
对方尚未反应，掌心已被一股无形吸力牵引，体内真元如江河倒灌，尽数涌入林风经脉。
混沌熔炉轰然运转。
精纯能量冲刷四肢百骸，先前战斗积累的虚浮感瞬间消散。
那大汉脸色骤白，筋骨发出不堪重负的脆响，整个人如干尸般萎顿下去。
右侧持刀者瞳孔猛缩，刀锋横斩，黑布崩裂，露出其下刻满禁制的刃身。
刀气割裂空气，直取林风咽喉。
他不闪不避，左手迎上刀锋，皮肤表面泛起淡淡星纹——《不灭星辰体》自发护体，硬生生以血肉夹住利刃。
“铛！”
火星四溅。
林风五指猛然收紧，吞噬之力顺着刀身逆流而上。
对方只觉丹田一空，整条手臂瞬间麻木，真元竟被强行抽离。
他惊骇欲退，却被林风一脚踹中肋下，整个人撞向巷壁，口吐黑血。
前方发问之人终于变色，双手迅速结印，掌心浮现一团幽绿火焰。
他低喝一声，火球疾射而出，途中分裂为三，呈品字形封锁所有闪避角度。
林风冷笑。
混沌熔炉核心符文全开，周身气流形成微弱漩涡。
三团火焰撞入吞噬领域，非但未爆，反而被层层剥离、压缩，最终化作一丝纯净热流汇入体内。
他借势前冲，速度暴增，瞬息逼至对方面前。
“你不是想知道我练什么功？”
林风声音低沉。
“现在，轮到我问你了。”
话音未落，右手指尖已凝出一点寒芒——《寂灭指》蓄势待发。
那人仓皇后撤，双手交叉护胸，体内真元疯狂涌动，试图构筑防御屏障。
然而林风早一步预判其退路，神念锁定其移动轨迹，指劲破空，如针穿纸，贯穿眉心。
鲜血溅在墙上，那人仰面倒地，双眼圆睁，死不瞑目。
巷内重归寂静。
林风立于三人尸首之间，胸膛起伏，体内熔炉仍在高速运转，将方才吞噬的驳杂能量逐一提纯。
两名大汉修习的皆是阴毒外功，气血中夹杂腐浊之气，若非混沌熔炉具备净化之能，单是吸收便足以引发内焚。
他蹲下身，逐个搜查尸体。
最先倒下的左侧大汉怀中藏有一枚青铜腰牌，表面刻着繁复纹路，中央凹陷处铭有“赵氏旁支”四字，字体古拙，应是长安本地小族所用信物。
另一人贴身衣物缝有密袋，内藏一枚残缺玉简，内容已被焚毁大半，仅余“……试炼体……不可控……上报主家……”数语。
林风将其捏碎，投入口中嚼碎咽下。
最后一具尸体腰带上挂着一只灰皮钱袋，里面除十几枚灵币外，还有一张折叠整齐的纸条，墨迹未干：“丙字七号，确认具备吞噬异能，建议立即擒拿解剖。”
落款处画有一个扭曲符号，形似蛇首咬尾。
他将纸条收入袖中，取出火折子点燃尸体残骸。
火焰升腾，油脂燃烧发出噼啪声响，三人尸身迅速碳化，连骨灰都被混沌熔炉悄然吸纳，不留丝毫痕迹。
巷口风起，吹动他衣角。
林风缓缓闭眼，默运《清心散》残方，压制识海中因连续吞噬而滋生的躁动。
那些死去武者的记忆碎片如潮水般冲击神魂，其中有血腥厮杀的画面，也有深夜密会的低语，甚至闪过一间密室，案上摆着与他胸前染血布条极为相似的信物。
他猛地睁开眼，眸光如刀。
不能深究，至少现在不能。
青龙武院考核在即，若此时卷入家族纷争，极可能被人盯死，再难脱身。
他需要时间，需要资格，需要一个立足之地。
而现在最好的选择，就是退回小院，静待时机。
他迈步前行，脚步比来时稳健许多。
穿过两条窄街，南城坊市的灯火已在望。
茶楼酒肆尚未打烊，武者三五成群聚在摊前饮酒论武。
林风低头穿行其间，避开人群目光，右手始终按在腰侧，感知着体内那座永不熄灭的熔炉。
小院门前，老太正收拾晾晒的草药。
她抬眼看了看林风，鼻尖微微抽动，眼中闪过一丝诧异：“小子，你身上这股子气息……比出门时可邪门多了。”
林风脚步一顿，随即淡淡一笑：“夜里出去走了趟，难免沾些不干净的东西。”
老太放下手中的草药，拍了拍手上的尘土：“行吧，既然你没事，那就成。”
“夜里凉，喝点暖的。”
说着，她递来一杯温水。
林风接过，一饮而尽。
水入腹中，混沌熔炉微微震颤，将其中微量杂质排出体外。
他道了声谢，目光扫过小院。
月光下，院中的老槐树在地面投下斑驳的影子，枝头的叶子被夜风吹得沙沙作响。
推门入院，反手落锁。
屋内陈设如旧，柜子暗格仍留着昨夜打开的缝隙。
他盘膝坐于床榻，调息凝神，开始梳理今夜所得信息。
赵氏旁支、吞噬异能、解剖建议——这一切背后必有更大的图谋，而他已被推至风暴边缘。
但他并不惧怕。
真正的麻烦，从来不是躲在暗处窥探的人，而是当光明降临之时，谁还能承受得住他体内这座熔炉的烈焰。
窗外，更鼓敲过三响。
林风忽然起身，从怀中取出那枚青铜腰牌，置于掌心。
他指尖轻划牌面，在“赵”字末笔处发现一道细微划痕，像是有人曾用利器刻意修改过铭文。
原本应是“赵”，却被添了一撇，形近“肖”。
他眼神微凝。
就在此时，胸前布条再度发烫，隐隐透出黑气。