林风的脚掌落下，火把的光晕刚触到孔洞边缘的锯齿状岩壁，那低频的呼吸声骤然停止。
整个通道陷入死寂。
他没有迟疑，钢筋前探，身体微沉，左足蹬地半步后撤，同时抬手将火把狠狠砸向地面。
火焰在湿泥中“嗤”地熄灭，黑暗如铁幕压下。
就在最后一缕光消失的瞬间，他看见了——前方五米处，一团庞大轮廓正缓缓立起。
肩高已至人腰，四肢粗壮如铸铁桩，背脊耸起一道骨棱，根根钢针般的黑毛直立颤动。
双目猩红如熔炉余烬，不闪不灭，死死锁住他的位置。
鼠王。
它没叫，也没扑，只是缓缓抬起前爪。
利爪划过岩面，石屑飞溅，留下三道焦黑灼痕，像是被高温烙铁刮过。
林风屏息，混沌熔炉在丹田轰然加速，残存元力尽数提上四肢百骸。
他能感觉到肩背旧伤因紧张而撕裂，血顺着脊沟滑落，却被紧绷的肌肉强行压住渗流速度。
下一瞬，鼠王动了。
尾如巨鞭横扫，岩壁崩裂，碎石激射。
林风侧身滚避，钢筋顺势上撩，直刺其肋下软肉。
可刀锋般的爪沿猛然下压，金属撞击火星炸开，钢筋竟被硬生生弹偏。
他借势翻滚，脚尖蹬住侧壁稳住身形，右臂一阵发麻。
普通攻击无效。
鼠王转身极快，四爪抓地一蹬，整具身躯如炮弹般撞来。
林风跃起蹬墙腾挪，钢筋自下而上捅向咽喉。
尖端触及颈皮，却只陷进半寸便再难深入——那层厚皮坚韧如甲，表面还覆着一层滑腻黏液，阻隔了穿透力。
“吼！”
一声低吼从喉间迸出，不是野兽的嘶鸣，更像是某种命令式的震喝。
林风落地未稳，鼠王已借反冲之力腾空跃起，前肢猛拍天花板，借力反弹直扑而来。
他勉强举杆格挡，却被巨力砸得单膝跪地，虎口崩裂，鲜血顺杆流淌。
地面震动。
鼠王落地后并未追击，而是原地踏步一圈，爪尖在地面划出三个精准弧线，如同丈量距离。
它的双眼始终盯着林风，头颅微偏，似在评估对手的反应模式。
林风缓缓站起，左手抹过嘴角血迹，握紧钢筋。
他知道，这东西有智慧，且战斗本能极强。
正面硬拼只会耗尽体力，必须逼它犯错。
他退后两步，背靠墙壁，故意放缓呼吸，右臂微微下垂，露出破绽。
鼠王果然前冲，左前爪猛挥，带起腥风。
林风等的就是这一刻——他猛地缩身，贴墙滑步，险之又险避开爪击，随即暴起突进，钢筋直插其右后腿关节！
“噗！”
利刃入肉，深达三寸。
鼠王发出一声短促闷响，身形踉跄，左后腿果然出现短暂滞顿——正是之前观察到的旧伤所在！
林风抽杆回防，迅速拉开距离。
鼠王低头看了一眼伤口，猩红双瞳骤然收缩。
它不再试探，四肢伏地，脖颈低垂，全身肌肉鼓胀如铁块垒起，毛发根根倒竖，竟散发出淡淡的热气。
空气开始扭曲。
林风心头警兆狂鸣。
它要全力爆发了。
他来不及多想，脚尖一挑，勾起地上一具死鼠尸体，掌心贴尸，催动吞噬之力。
一丝微弱气血涌入经脉，虽不足以补充消耗，却让他濒临枯竭的元力得以延续一线。
鼠王动了。
速度快得几乎残影重叠，每一次蹬地都让地面龟裂，爪风所过之处，岩壁被撕开深沟。
林风左闪右避，凭借墙体死角卡位周旋，但对方攻势太密，几次腾挪不及，肩背接连中招。
第三道爪痕撕开皮肉，深可见骨。
腐蚀性黏液随之侵入伤口，剧痛如蚁噬神经，肌肉不受控制地抽搐。
他咬牙拔出铁片剜去染毒皮肉，鲜血喷涌，体温瞬间升高。
视野边缘开始发黑。
他知道不能再拖。
必须终结。
他盯着鼠王每一次跃动的节奏，记下它发力时左后腿的微顿间隙。
当它再次腾空扑击时，林风没有闪避，反而迎着爪风冲上前，矮身钻入其腹下，双臂如铁链绞紧脖颈，额头死抵颅骨，借体重下坠之势猛然发力！
“轰！”
鼠王背部重重砸地，尘土飞扬。
但它立刻挣扎，利爪疯狂刨地，试图翻身。
林风双腿夹住其躯干，手臂青筋暴起，死死锁住咽喉，任凭肩胛被一爪贯穿也绝不松手。
血顺着伤口汩汩流出，滴落在鼠王颈侧。
他喘着粗气，口中溢血，却笑了。
“你……才是我的食物。”
话音未落，混沌熔炉轰然全开。
吞噬之力自掌心狂涌而出，如深渊漩涡，牢牢吸附于鼠王颈动脉位置。
一股磅礴生命力瞬间逆冲而上，沿着经脉疯狂灌入体内。
鼠王剧烈痉挛，四肢抽搐，眼珠凸出，喉咙里发出“咯咯”怪响，像是在尖叫，又像是在传递某种信号。
它拼命扭动头部，利齿咬向林风手臂，却被坚固皮膜挡住。
林风额头冷汗直流，体内能量乱流冲击识海，精神污染如潮水般涌入——无数画面碎片闪现：黑暗中的啃噬声、白骨螺旋阵、通风管里的绿光信号、成群鼠类列队搬运尸体……
还有……一个低沉的、非人的意识在低语。
他咬破舌尖，剧痛清醒神志，运转《不灭星辰体》强行镇压外来意志。
与此同时，吞噬仍在继续，生命力源源不断地被剥离抽取。
鼠王的动作逐渐衰弱。
林风跪压在其身上，浑身浴血，身体因剧痛与能量反冲剧烈颤抖。
他的右手仍紧贴颈侧，左手死死扣住对方头颅，指节发白。
“撑住……一定要撑住……”
他低声呢喃，声音沙哑如砂纸摩擦。
突然，鼠王最后一点力气凝聚，尾巴猛地甩起，重重抽在他腰椎上。
林风眼前一黑，五脏仿佛移位，喉头一甜，鲜血从鼻腔流出。
但他没有松手。
反而加大吞噬力度。
混沌熔炉高速旋转，发出近乎金属熔断的嗡鸣。
鼠王的生命力如江河决堤，疯狂涌入。
就在这时，林风察觉到一丝异样——
鼠王颈动脉深处，有一团凝固的黑色结晶，正随着吞噬过程缓缓移动，似乎想要逃逸。
他瞳孔一缩。
那是……核心？
他来不及思考，掌心猛然加压，吞噬之力集中一点，直击那团结晶。
刹那间，鼠王全身剧烈震颤，眼眶内竟渗出暗绿色液体，四肢僵直，呼吸戛然而止。
林风喘息如风箱，汗水混着血水流进眼睛。
他仍跪在原地，双手紧扣鼠王头颈，混沌熔炉持续运转。
通道深处，刮擦声再度响起。
这一次，来自四面八方。