天光未亮，寒气已然穿透了祖德堂厚重的木门，像无数根冰冷的针，刺着每一个守夜人的神经。
林梦石悄无声息地走了进来，他那身洗得发白的灰袍在昏暗中几乎与墙壁融为一体，只有手中那盏青铜灯，豆大的火苗倔强地跳动着，在他的脸上投下明明灭灭的光影。
他像个幽魂，飘到王永江面前，将灯盏轻轻放下。
“大帅，烛火未灭，心火可照。”他的声音干涩，像是两块砂纸在摩擦，“此灯燃的是奉天三十年前的松脂，陈年的味道，最能照见一个人从哪里来，要到哪里去。”
盘腿坐在主位上的张作霖，一夜未眠，眼中的血丝比窗外的朝霞还要红。
他缓缓点头，目光如刀，剐在王永江那张死灰色的脸上，低喝一声，如同平地炸雷：“永江！你给老子睁开眼，好好瞅瞅！瞅瞅你当年，是为啥豁出命跟老子干！”
话音刚落，那豆大的烛焰仿佛被灌入了一股邪风，猛地窜起三尺高，颜色由橘黄瞬间转为诡异的幽蓝！
“呃啊——！”王永江如同被无形的巨手扼住了喉咙，猛烈地抽搐起来，双眼翻白。
幻象，如潮水般将他吞没。
那还是光绪三十三年的寒冬，雪下得能埋了活人。
他王永江，一个空有满腹经纶却穷得叮当响的教书先生，蜷缩在四面漏风的破庙里，胃里空得能养耗子，饿得眼前直冒金星。
就在他以为自己要交代在这儿的时候，庙门“哐”的一声，被人从外面一脚踹了个稀巴烂。
风雪倒灌进来，一个满脸横肉的汉子，胡子上还挂着冰碴，就那么土匪似的站在门口，手里端着一个豁口的粗瓷大碗，不由分说地扔到他怀里。
“吃！给老子吃！”那汉子声音粗得像拉大锯，“吃完了，给老子算账！算算这东北三省，有多少人还活得不像个人！老子就是要让这地方的爷们儿，都挺直了腰杆活！”
碗里，是一碗滚烫的热汤面。
那蒸腾的热气，比庙里供着的泥菩萨还让他想磕头。
辰时，天已大亮。
祖德堂外的廊下，两个卫兵押着一个人过来，正是昨日被张作霖下令重责的陈忠义。
他脚步踉跄，脸上纵横交错的鞭痕已经结了血痂，但他那双眼睛，却比奉天的日头还要亮。
他被带到庭前，隔着门槛，死死地盯着堂内失魂落魄的王永江。
“王厅长！”陈忠义的声音嘶哑，却字字千钧，“你说签了那份字据，就能换来奉天的和平？你说洋人的船坚炮利，咱们惹不起？我呸！你是不是把脑子算成了浆糊！”
他往前抢上一步，卫兵的刺刀立刻抵在了他的胸口，他却浑然不觉。
“你忘了？去年辽西大旱，赤地千里，是谁二话不说，一脚踹开军粮库的大门，把粮食分给了老百姓？是大帅！你说洋人强大，惹不起？那你抬头看看威海卫港口上飘的那面旗——那是咱们奉天自己的炮，一炮一炮轰上去的！是爷们儿的骨气换来的！”
王永江浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
陈忠义眼中燃起一团火，他猛地一撕衣襟，露出精壮的胸膛。
那里，一个碗口大的“奉”字烙印，皮肉翻卷，狰狞可怖。
“我陈忠义，烂命一条，是大帅从死人堆里刨出来的！这辈子就认一个理，奉天的地，得姓奉！我宁可被革职，宁可掉脑袋，也绝不做洋人的账房先生！王永江，你摸摸你的良心，它还在不在！”
午时，厢房内。
王永江蜷缩在冰冷的墙角，像一只被暴雨打湿的鹌鹑。
手中，紧紧攥着一个半旧的饭盒，是妻子赵氏托人送来的。
饭菜早已冷透，他却一口也咽不下去。
饭盒底层，压着一张被泪水浸得有些模糊的字条，上面是妻子娟秀的字迹：“夫君，他昨夜梦魇，一直在喊你的名字，说……他梦见你亲手焚了这座城。”
他梦见你焚城。
这六个字，像六把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
王永江浑身剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响，口中不断喃喃自语：“我不是……我没有……我只是不想再看见奉天城烧起来……不想再听见娃娃们的哭声了……”
突然，房里那盏不知何时被移进来的青铜灯，烛火再次猛地一闪。
幻象，第三次降临。
这一次，不再是过去，而是未来。一个他亲手掐灭的未来。
若他未曾背叛——十年之后，东北的钢铁巨龙，铁路网已经铺满了黑土地，奉天兵工厂的烟囱日夜不息地喷吐着工业的浓烟，一艘艘刻着“奉”字的铁甲舰在港口整装待发。
而他，王永江，正站在全国财政会议的讲台上，意气风发地宣讲着他耗尽半生心血创立的“自主财政论”，台下掌声雷动。
画面一转，巍峨的长城之上，张作霖身披大氅，迎风而立，身后，是万千奉天子弟兵，是无数欢呼的百姓。
那山呼海啸般的“大帅万岁”，震得天地都为之变色。
幻象如镜花水月，骤然破碎。
王永江看着自己颤抖的双手，再看看这逼仄的厢房，巨大的失落和悔恨瞬间将他淹没。
他“哇”的一声，吐出一口鲜血，整个人彻底破防了。
未时，祖德堂。
张作霖提着一壶烧刀子，大马金刀地走了进来。
他没有看王永江，而是走到堂中央，拧开壶盖，先往地上泼了一碗。
酒液入地，滋滋作响，仿佛在敬那些看不见的魂。
然后，他又倒了一碗，走到王永江面前，递了过去。
“兄弟，”他的声音平静得可怕，“这碗酒，是敬咱俩当年的情分。你喝了，回头，以前的事儿就当喂了狗，老子还给你这碗酒。你要是还觉得洋人能赏咱们一条活路，觉得老子是在画大饼，那你现在就走，我不拦你。这奉天城，随你去留。”
王永江缓缓抬头，看着那碗烈酒，泪水像断了线的珠子，滚滚而下。
他想起了那碗热汤面，想起了陈忠义胸口的烙印，想起了幻象中那个万民敬仰的自己。
他忽然伸出颤抖的手，接过了酒碗。
张作霖的眼神，在那一刻黯淡了下去。
可下一秒，王永江却做出了一个谁也想不到的举动。
他猛地将自己高高举起，然后扑通一声，重重地跪在地上，将那碗酒狠狠地砸在了青石板上！
“啪！”
瓷片四溅，酒香弥漫。
“我错了……大帅！我错了！”王永江像个孩子一样嚎啕大哭，用额头拼命地磕着地，“我不是想卖国！我是怕啊！我怕这偌大的奉天，这点家底，一把火就全没了！可我忘了……我忘了！咱们东北人，从来就不是靠跪活下来的啊！”
深夜，万籁俱寂。张作霖的脑海中，一声冰冷的机械音轰然炸响：
【心火反照·任务完成！成功唤醒一名核心旧部！】
【检测到目标人物：王永江，忠诚度重置，心智模式转化，现已固化为“活体信标”！】
【信标效果激活：未来72小时内，奉天城及周边区域，我方“嘴炮”影响力提升300%！】
【解锁特殊技能：潮信·信标共鸣（可消耗个人声望，定向增强特定区域内，支持我方言论的民声强度，形成舆论浪潮）！】
张作霖站在院中，负手而立，仰望着北方的璀璨星空。
他长长地吐出一口白气，在寒夜中凝结成霜。
“都说老子一张嘴，能吹散关外的霾，能骂断海底的电缆。”他轻声自语，嘴角勾起一抹复杂的笑意，“可这世上最狠的嘴炮……是让一个迷了路的兄弟，重新听见自己心脏怎么跳的。”
几乎是同一时间，奉天城头，在一片寂静中，一面崭新的旗帜在卫兵的守护下，悄然升起。
夜风猎猎，将旗面吹得笔直。
旗上没有龙，没有虎，只有五个铁画银钩的大字：
心不降，旗不倒。
这一夜的风，吹醒了王永江，也吹动了奉天城里无数颗沉寂已久的心。
当第一缕晨光刺破云层，照在财政厅冰冷的石阶上时，一个早已被人们遗忘的身影，带着他身后上百道沉默却坚定的目光，静静地停在了那扇紧闭的大门前。