时间回溯至稍早之前的云海之巅。
此处高渺绝尘，唯见玉几清茶，沈无争与姬明月对坐。下方流云仙城内的喧嚣挣扎、生死搏杀，传至此间，不过化作心湖之上偶尔泛起的一丝微澜，转瞬即被无垠的空旷与寂静吞没。
姬明月指尖闲闲勾绕着茶杯的翠玉边缘，眼波流转间，又想起萧百火之前发生的事，心中思考，是否需要继续折腾。从魔种被当众揭穿时那瞬间面如死灰的绝望，到身旁仅存两名手下——尤其是那赵干与另一伤者——惊疑不定、悄然退缩的细微姿态，再到此刻，萧百火独自蜷缩于阴暗巷道深处，强运《焚天诀》压制左肩伤口处纠缠不休的魔气，以及体内因失去碎片压制而愈发狂暴、几欲反噬其主的魔种所带来的极致痛苦与狼狈。
“……啧啧，那小子眼下可真是凄惨到家了，”姬明月摇了摇头，语气里带着几分置身事外的玩味，“身边只剩下两个心思各异的手下，其中一个更是吓得魂不附体，只怕恨不得立刻划清界限。他自个儿左肩伤势沉重，魔气如附骨之疽，加之魔种失了桎梏，在经脉识海内翻江倒海，我看他那《焚天诀》运转已至极限，灵光晦暗，只怕撑不了多久，便要彻底坠入疯魔之境。”
沈无争静默聆听，眸中似万古寒潭，不起微澜。直至姬明月语毕，他才淡然开口，声音清冷，穿透脚下茫茫云海：“魔种既已显露人前，便是棋局开启之刻。此子气运虽呈衰败之象，然其心志深处犹存一丝韧性未绝，尚需再施外力，催其运势彻底陷入混沌无序之境。”
姬明月挑眉，饶有兴致地问：“哦？你待如何搅动这潭浑水？他已落魄至此，还能惨到何种地步？”
“信任既生裂痕，便当使其彻底崩塌，片瓦无存。”沈无争目光垂落，似能穿透层层虚空，精准锁定在那条阴暗巷道中的身影，“其身怀魔种之秘，需借那心怀异念者之口，恰到好处地散播出去。届时，正道仙门容他不得，视其为必须铲除的祸患；而那藏匿于阴影中的魔道势力，亦会闻风而动，或视其为可供利用的奇货，或认定其为必须清除的隐患，不容其成长。”
他修长指尖在温润玉几上极轻地一点，一缕微不可察的无形意念已然跨越无尽距离，悄无声息地落入下界某个与隐星组织素有嫌隙、且耳目灵通的修士心神深处，在其意识中种下了一缕对“身怀异宝”的萧百火当前踪迹的偶然关注与贪婪。
“此为其一，引动外患环伺。”沈无争语气平稳无波，“其二，断其内部微薄之援。那名唤赵干者，性情贪生惧死，心志摇摆如风中残烛。只需稍加引导，令其笃信继续追随萧百火唯有死路一条，甚至令其亲眼所见、亲身所感萧百火在魔种侵蚀下已渐显入魔癫狂之态，危及自身性命，其心中恐惧便会催生背叛，反噬只在顷刻之间。”
又是一缕更为隐晦难察的意念，如丝如缕，缠绕上赵干那本就惶惑不安的心神，将其对魔种的天然恐惧无限放大，将萧百火因极致痛苦而偶尔流露出的扭曲神情，在其眼中悄然扭曲为即将失控噬人的确凿证据，悄然腐蚀着他本就脆弱的忠诚。
只要不是气运之子，仙帝的手段自然多的很。
“至于其三，”沈无争的目光仿佛穿透了萧百火强撑着的、那层依托于血海深仇而凝聚的最后一点清明护甲，“其心志支柱，尽系于复仇执念。可令其意外获取些许与仇敌相关的线索，真伪掺杂，虚实难辨，引其步入更为凶险的陷阱，或直面其当下绝无法抗衡之强敌，加速其信念崩塌，彻底堕入绝望深渊。”
第三缕意念，携着一丝虚假而甜美的希望毒饵，被不着痕迹地置入了萧百火可能接触到的人群之中。
布下这三重无形罗网后，沈无争方收回目光，看向姬明月，淡然总结：“如此施为，外患逼迫，内援断绝，心中希望亦化为更深的绝望，其气运自当彻底紊乱失序，化为无源之水、无本之木，汲取便可水到渠成。”
姬明月看着他这般轻描淡写间便布下天罗地网，招招直指人心弱点与命运关窍，忍不住轻轻咂舌：“沈老魔，你这手段……当真是杀人诛心，黑得透彻。无形无影，却比万千刀剑更为酷烈。寥寥数语，已够那萧百火在生死边缘轮回数次了。”
她口中虽如此调侃，眸中却并无半分反感，反而闪烁着愈发浓烈的兴致：“这下可真有连台好戏可瞧了！我倒要看看，这身负魔种的小家伙，在你这般层层关照之下，究竟能挣扎到几时！”
沈无争不再多言，只是端起身前那杯始终温热的清茶，浅浅抿了一口，目光重新投向下方无垠云海，深邃难测。
云海之下，尘世之中，命运的丝线已被这云巅之上的无形之手悄然拨动。萧百火尚在黑暗与痛楚中苦苦支撑，却不知晓，一场因他体内那不容于世的魔种，以及仙帝落下的几枚棋子而引发的更大风暴，正从四面八方，悄无声息地向他合围而来。
他那本就破碎飘摇的气运，即将被彻底搅动得浑浊不堪。而他自身，也必将在这骤然掀起的狂澜怒涛之中，面临最终的沉沦寂灭……或是，于那万劫不复的死境绝地之中，被压榨出最后一缕连执棋者亦难以完全预料的不测变数。而这，正是沈无争静坐云巅，所乐于冷眼观察的微妙趣味所在。