冻土下的新芽
楚风将灵脉新图拓在石桌背面的第三日，冰原下起了入冬的第一场雪。银甲修士一早就在工具棚里叮叮当当地忙，玄铁铲与铁砧碰撞的声响穿透雪幕，惊飞了同脉树上最后几只迟归的候鸟。青禾师父把药篓里的通脉草倒在竹匾里，红毛小狐蹲在旁边帮忙抖掉草叶上的雪，绒毛上沾着的雪粒被焰尾的尾尖扫过，立刻化作细小的光屑，落在草叶的纹路里。
林砚踩着雪去查看灵脉苗时，发现石桌下的通脉丝结了层薄冰，冰壳里隐约有金光流动。五棵灵脉苗的叶片都裹着雪，却没一片蔫掉——银甲那棵的锯齿叶上，冰碴正顺着齿尖往下滴，在雪地上敲出细小的坑；青禾那棵的藤蔓缠着石桌腿，把积雪都卷成了一个个小雪球；楚风的剑形叶最是倔强，雪压得弯了腰，叶尖却仍指着铁城的方向；红毛小狐与焰尾合栽的那两棵，枝桠早缠成了麻花，雪落在上面，竟堆出个小小的雪狐狸形状。
“这雪下得蹊跷。”银甲修士扛着新铸的破冰锄出来，锄刃上还冒着热气，“往年这时候，冻土最多刚结层薄壳，今年却直接冻到了灵脉苗的根须附近。”他蹲下身用锄尖敲了敲地面，冰层碎裂的声音里，隐约有“咔嗒”的脆响，像是同脉丝在冰下伸缩。
林砚取出照脉镜对准地面，镜面里立刻映出冰下的景象：同脉丝像金色的琴弦般绷紧，将灵脉苗的根须裹成一团，每根丝上都凝着细小的冰晶，却依旧在缓缓流动。更奇的是，根须末端竟冒出些乳白色的芽尖，顶着冰碴往外钻，像是在寻找什么。
“是新根。”青禾师父提着暖炉走来，炉上温着的通脉草茶冒着热气，“老药农的信上说，灵脉苗遇强寒会催生出‘韧根’，能在冻土下扎得更深。你看这些芽尖，都是往铁城的方向长呢。”她用炉沿碰了碰镜面，水汽在镜上凝成白雾，再散去时，冰下的新根已抽出半寸，同脉丝的金光也亮了几分。
楚风背着剑从雪地里回来，斗篷上沾着的雪一进门就化成了水，他抖了抖剑穗上的冰碴：“南边的雪更大，我在山口看到灵脉图上标注的新支处，雪地里有串脚印，像是拖着什么重物往冰原走。”他把剑靠在石桌上，剑穗垂在灵脉苗上方，麒麟虚影立刻从穗子里钻出来，绕着芽尖转了圈，冰晶落得更快了。
红毛小狐突然窜到楚风脚边，叼着他的裤脚往工具棚拽。众人跟过去一看，只见棚角的储肥缸冻裂了道缝，缸里的同心果核灰混着玄铁血冻成了硬块，却有根淡红色的须根从裂缝里钻出来，顺着缸壁往上爬，顶端顶着颗芝麻大的红珠，像是凝结的血珠。
“这是……”银甲修士摸出玄铁剪想把须根剪断，却被青禾师父拦住。
“别碰。”她指着红珠，“老药农说过，灵脉苗的‘血根’百年难遇，是同脉丝与玄铁血相融的征兆。你看这红珠的光，和楚风剑穗上的麒麟影是一个颜色。”话音刚落，红珠突然迸出点火星，须根立刻以肉眼可见的速度往灵脉苗的方向延伸，所过之处，冻土都泛起层薄霜。
林砚用照脉镜追踪血根的轨迹，发现它竟与冰下的新根连成了线，像条细细的血管。镜面突然晃了晃，映出铁城药圃的景象：老药农正把一盆冒着热气的融雪水往灵脉苗根部浇，嘴里念叨着“冰原的小家伙们该冻坏了”，旁边的小药童捧着个陶罐，里面是熬化的玄铁汁，正用毛笔往灵脉图上的冰原位置涂，墨汁落处，图上竟渗出淡红色的水迹。
“他们在给咱们的灵脉苗‘暖根’呢。”林砚把镜面转向众人，“老药农说，血根能把铁城的暖意传过来，就像咱们的同脉丝能把冰原的寒气送过去调节墒情，这才是‘牵’的真意。”
楚风突然想起什么，转身往屋里跑，很快抱着卷麻布回来，上面用朱砂画着灵脉图的补遗，是他在铁城拓图时特意记下的冻土应对法。“老药农说，冻土下的新根最怕骤暖，得用‘缓温法’。”他蹲在灵脉苗旁，用麻布把地面盖好，又在上面铺了层干稻草，“这样既能挡住寒气，又能让血根传过来的暖意慢慢渗下去。”
银甲修士突然一拍大腿：“我知道储肥缸为什么裂了！”他跑回工具棚翻出个锈迹斑斑的铁盒，里面装着去年从铁城带回来的“暖脉粉”，“这粉混了铁城的灶心土，撒在麻布上，能顺着同脉丝往根须里钻。”他刚打开盒盖，粉粒就争先恐后地往麻布上跳，落在上面化成了淡淡的红雾。
焰尾用尾巴卷来个小陶罐，里面是它炼了整夜的火灵晶熔液，往灵脉苗周围的雪地里倒了圈，熔液遇雪不化，反而凝成层透明的膜，把寒气挡在了外面。红毛小狐则叼来几块同脉树的树皮，垫在麻布底下，树皮上的纹路遇热舒展，竟与灵脉图上的新支重合了。
忙到暮色四合，雪终于小了些。众人围坐在石桌旁烤火，青禾师父煮的通脉草茶在炉上咕嘟作响，楚风用剑穗挑着个铁皮罐，里面烤着的同心果散出甜香。林砚的照脉镜放在火堆旁，镜面映着冰下的景象：血根与新根缠成了团，同脉丝的金光在其间流动，像条温暖的河，把铁城的热气一点点送进灵脉苗的根须深处。
“你看。”林砚把镜面转向火光，“老药农在药圃里栽了圈新苗，说等开春了，就让它们顺着灵脉新支往冰原长。”镜中，小药童正给新苗系红绳，每条绳子都系着片冰原的同脉树叶，风一吹，树叶与红绳的影子在地上织出张网，把药圃罩得严严实实。
银甲修士啃着烤果，突然含糊不清地说：“明年我要在石桌旁铸个玄铁炉，冬天就烧铁城的炭，让灵脉苗的根须永远冻不着。”
青禾师父笑着往他碗里添了勺茶：“哪用那么麻烦？你看这血根，不就是最好的暖炉吗？它在冰下长一寸，铁城的灵脉苗就往冰原挪一寸，说不定过几年，两地的灵脉就连成一片了。”
楚风的剑穗垂在火堆上方，麒麟虚影在火光里舒展身体，照脉镜中的新根突然加快了生长速度，芽尖顶破最后一层冰壳，冒出地面半寸，沾着的冰晶在火光照耀下，折射出七彩虹光。红毛小狐伸手去碰，指尖刚触到芽尖，整五棵灵脉苗突然轻轻摇晃，叶片上的积雪簌簌落下，在地上拼出个歪歪扭扭的“暖”字。
夜深时，雪彻底停了。林砚收起照脉镜时，发现镜面边缘凝着颗水珠，是从灵脉苗叶片上滴落的雪水，珠里竟裹着个小小的人影，像是老药农在药圃里弯腰劳作的模样。他把水珠滴在石桌的灵脉图上，水迹晕开时，图上的新支突然延伸了寸许，与冰下的根须完美对接。
屋外，同脉树的枝桠上，最后一片积雪落下，砸在灵脉苗的新芽上。新芽晃了晃，竟顶着雪开出朵极小的花，花瓣半透明，里面流动的金光，与铁城药圃里那盆通脉草的花色，一模一样。
银甲修士的鼾声从工具棚传来，他睡前特意把玄铁锄靠在了石桌旁，锄刃映着月光，在雪地上画出道细长的光带，一头连着灵脉苗，一头指向远方，像是在给冻土下的根须，指引着来年的方向。