临近年关的时候,平安县城周边的一个村子说是遭了土匪洗劫,村中有个富户,一家六口,二死四伤,家中钱财被洗劫一空,一下子便家破人亡惨不忍睹。
而那些土匪手段残忍,杀人越货之后没有片刻停留,迅速全身而退,之后便彻底没了踪迹。
官府接到报案后,连夜派兵搜查,最终却无功而返。
不过官府也不是毫无线索,根据其作案手法和行事轨迹判断,猜测很可能是卧虎寨剿匪时趁乱逃走的余孽,这怕是心有不甘,又死灰复燃了。
为了避免再有人家遭此横祸,官府紧急下了通缉令,并下发通告,提醒各地百姓务必注意防范匪患,将家中钱财妥善保管好,外出时尽量结伴同行。
消息传出来后,人心惶惶不可终日,眼看着马上就要过年了,不少人都要去县城采买年货,突然闹了土匪,大家伙都不敢轻易出门了。
哪怕是留在家中闭门不出,也是忐忑不安,唯恐成为土匪下一个祸害的目标。
灵泉村同样因为此事警戒起来,作为村长兼村中富户,宋荣昌更是如临大敌,为了庇佑家中平安,他直接将村中强壮男丁组织起来,弄了个巡逻队日夜不停的围着村子巡逻防范。
为此,他还专门将宋时元推举成了领队,让他全权负责巡逻队的任务安排,为的就是让他有点正事儿干,别整天吊儿郎当的四处乱逛。
原本以为那小子不愿意点头答应的,可是没想到,一听说是为了防范匪患的,宋时元只犹豫了片刻,便痛快答应下来。
这让宋荣昌顿感欣慰,心道终于能有件事情让臭小子上上心了。
哪料对方却给了他一个大大的惊吓,让他只带着人在村子村外的巡逻即可,人家倒好,头一天就带着几个青壮小伙子跑没了影。
有人回来传话说,宋时元带人去四周的山里搜索土匪的踪迹去了,而且他去的地方都是官府不知道的地方,摆明了是要自己把那些匪徒余孽给翻出来。
这可是把宋荣昌的魂都吓飞了,就他们几个只会抡锄头的老百姓去搜捕什么土匪呀,万一真遇上了,怕是三个也打不过人家一个吧!
那可都是杀人不眨眼穷凶极恶的土匪啊!他家那个小子当真是疯了么!
后来转念一想就想通了,宋时元混得如今的下场,说到底就是被那卧虎寨的土匪给害的,要不是他们将人给绑到山上去,他也不会错过同卫金婵拜堂成亲,平白无故的丢了做卫府赘婿的大好机会。
一步错,步步错,亲事没了,前程也毁了,一腔怨愤无处发泄,这突然听到了有卧虎寨土匪的消息,终于给他看到了报仇雪恨的希望。
只不过,这种心情可以理解,但是做法太不明智了,剿匪搜捕那都是官兵的事情,宋时元带着几个没见过世面的年轻人,就想把官府做不了的事情干了,可能吗?
宋荣昌听到消息时,觉得天都要被臭小子给捅塌了,简直就是不要命了。
没多久,那几个同行的年轻人家人便陆续找来了,哭着喊着要他把自家小子还回来,弄得好像真的一去不回似的。
情况紧急,宋荣昌也顾不上安慰家属,只好又召集人手,带着趁手的家伙什去周围的山中寻人。
好在他们的行踪不是无迹可寻,兜了半个圈终于摸准了他们上山的路径,当他们乌泱泱的往山里面去时,正好撞上了几个折返下山来的年轻人。
时值隆冬,山上大雪覆盖,他们都被冻得够呛,哆哆嗦嗦的下来时,表情也都是惶恐不安的。
显然是遇上什么事儿了。
而这些人之中唯独不见宋时元,宋荣昌顿觉不妙,连忙揪了个人追问,这才得知他们在山腰上发现了一串脚印,怀疑就是那些匪徒留下的痕迹。
于是,有人提议下山报官,让官兵上山剿匪,可是宋时元却不赞同,说是等官兵来了,说不定土匪又跑没影了,这一趟就白来了。
可是几人都不敢再继续深入,唯恐同土匪真刀真枪的碰上,便嚷嚷着先下山,再想办法。
宋时元见他们胆小怕事,不听命令,只气得赶了几人自行下山,而他自己则握着柴刀钻进了林子里,一副舍身赴死的架势。
宋荣昌听了,气得咬牙切齿,恨不得立马抓了那小子回来好好揍他一顿。
只不过,事态危急,也顾不上许多,他一声令下,便招呼着人跟着上了山。
然而,事情并非他们想象的那样简单,当他们在几个年轻人的带领下来到他们分开的地点时,哪还有宋时元的影子了。
再顺着他钻进去的林子里找,走了不知多久,就再也看不出脚印的痕迹来了。
宋时元像是突然消失了一样。
有人说他可能已经被土匪给抓走了,脚印被刻意抹去了。
也有人说他也可能是掉进雪窟窿里了,不然不会突然没了踪迹。
还有人说,他可能遇到野兽了,打不过就被拖走了。
总之,见不到人影,各种猜测都成了可能,宋时元这回是把自己给作死了。
宋荣昌不甘心,当天没找到儿子的踪迹,下了山后,连夜就跑去官府求助去了。
第二天,官兵随着他一同上山寻找,只不过,一夜过后,所有的人类活动痕迹都被风雪掩盖了。
就算真的有土匪藏匿,没有准确的定位,就是官兵也不可能冒险继续深入寻人。
折腾了一日,这事儿便强行叫了停。
宋时元从此便成了一个失踪人口,他的失踪多少带了点神秘色彩,有人说那土匪余孽里有他的情郎,他是追随情郎而去的。
也有人说,他为报当时被绑之仇,只身深入匪穴,凭一己之力杀了余匪,与之同归于尽了。
还有人说,宋时元他们发现的根本就不是什么土匪的脚印,而是山里的野兽为了诱捕人类故意设的陷阱,宋时元上套了,肯定是被野兽当作食欲吃掉了。
总之,这事传出去后,又被不少人给写进了话本。
灵泉村再无宋家二郎,活不见人死不见尸,宋荣昌一夜白头,只恨没能将儿子拉回正途,竟让他偏激得连自己性命都不顾了。
倒是楚家人都默默的松了一口气,一边觉得宋时元死了可惜,一边又觉得那样的人活着也没啥意思,死了似乎也是一种解脱……