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尚书台内的气氛，如同许都上空逐渐积聚的阴云，沉闷而压抑。南征后勤的千头万绪，在具体执行中不断遭遇阻碍，这些阻碍并非全然来自敌对势力，更多是源于内部的积弊与人性的惰性。
陈暮刚刚处理完汝南粮草延误的后续，试图从兖州调拨运力接替，但兖州方面回复，境内主要河道因春汛泛滥，部分漕运受阻，陆路运力亦捉襟见肘。一份措辞恭敬却透着为难的公文摆在他的案头。
“明远，这样下去不是办法。”徐元指着舆图上几条标红的水路和陆路干线，“各处都在喊难，若一味强压，恐生民变。但南征之期不等人，司空已在催促前锋尽快完成集结。”
陈暮沉默地看着舆图，那上面纵横交错的线条，此刻仿佛化作了束缚手脚的绳索。他深知，曹操的耐心是有限的，南征大局不容任何环节成为短板。他这个尚书仆射，坐在这个位置上，就是要解决这些“难处”。
“给兖州回文，”陈暮的声音冷静得近乎冷酷，“河道不通，就想办法疏通！征发沿岸民夫，官府提供工具口粮，限期五日，必须恢复主要漕运。陆路运力不足，令其郡守、县令亲自督办，征调大户车马，按市价给付佣金，若有推诿，以贻误军机论处。”
他的指令带着不容置疑的铁血意味。徐元心中一凛，知道陈暮这是要行险招，以高压手段强行推进。此法见效快，但后患亦不小。
就在这时，门外属官通报，许都令满宠求见。
满宠依旧是一副冷硬的面孔，进来后也不多寒暄，直接禀报：“陈仆射，边境市集查探有果。荆州方面确已暗中收紧铁、皮、粮等物资流出。此外，我方细作发现，有疑似刘表细作在颍川、汝南一带活动，似在打探我军粮草囤积与运输路线。”
内忧未平，外患又至。刘表的反应比预想的更快，也更具有针对性。
“加强各粮仓、要道的守备，巡逻密度增加一倍。着令各地亭长、里正，严查陌生面孔，尤其是操荆襄口音者。至于已发现的细作，”陈暮眼中寒光一闪，“请满都尉务必擒获活口，撬开他们的嘴。”
“下官明白。”满宠拱手领命，转身离去，带来一室更深的寒意。
带着一身疲惫与凝重回到府中，陈暮发现府内的气氛与前两日略有不同。仆役们的脚步似乎更加轻快有序，庭院角落一处原本有些杂乱的盆景也被重新修剪过，显得清雅宜人。
崔婉在内院门口迎他，依旧是那副温婉沉静的模样，但眉宇间多了几分不易察觉的从容。她接过陈暮解下的外袍，递上一杯温热的茶水。
“夫君辛苦了。”
陈暮接过，饮了一口，是清火的菊花茶，温度恰到好处。他微微颔首，目光掠过庭院，问道：“今日府中似有不同？”
崔婉浅浅一笑：“妾身今日梳理了府中账目，发现几处往年积下的旧例，耗钱颇多却无大用，便与几位管事商议，做了些调整。另将内院仆役的职司重新明确，免了以往些许推诿。”
她说得轻描淡写，但陈暮知道，这其中必然涉及人情世故的平衡与利益的调整。她能如此快上手，并且平稳推行，足见其内闱之才。
“夫人费心了。”陈暮道，语气中带着一丝真正的赞许。这府邸，确实因她的到来，而更有“家”的井然与温度。
晚膳时，陈暮依旧沉默，但紧绷的神经似乎因这井井有条的环境而略微松弛。膳后，他并未立刻去书房，而是在花厅稍坐。崔婉陪在一旁，手中做着女红，并不出声打扰。
陈暮看着她娴静的侧影，忽然想起那封家书和名单。他沉吟片刻，开口道：“日前清河来信，附有一份名单，言及族中几位子弟有意出仕。”
崔婉手中针线微微一顿，抬起头，目光清澈地看着他：“父亲家书，妾已阅过。族中子弟才具如何，妾身处闺阁，并不深知。夫君身负朝廷重责，用人唯贤才是正理。该如何处置，但凭夫君明断，无需因妾之故有所顾虑。”
她的话语坦然直接，再次清晰地划定了界限——她是陈家妇，崔氏是外家，朝廷用人是公事。这态度，让陈暮心中最后一丝因联姻而来的用人顾虑也消散了。
“我明白了。”陈暮点头，“我会着人查核，若真有才学，自当量才录用。”
夜深，陈暮在书房中再次面对那份名单，以及今日积压的诸多难题。兖州的抗辩，荆州的细作，各处喊难的公文……压力如同潮水般从四面八方涌来。
他提笔，却半晌未能落下。一种深沉的疲惫感攫住了他，并非身体，而是心神。他仿佛能听到各方势力在暗处窃窃私语，能看到无数双眼睛在盯着他，等待他出错，等待他被这千钧重担压垮。
他的目光不由自主地再次投向案头的砥石。在跳跃的烛光下，它黝黑的表面泛着冷硬的光泽。
就在这时，书房门被轻轻推开，崔婉端着一碟精致的点心走了进来。她将点心放在书案空处，目光扫过陈暮紧蹙的眉头和案上堆积的文书，最后也落在了那方砥石上。
她沉默片刻，并未如往常般即刻离去，而是轻声道：“妾幼时随父亲在任上，曾见官署前立有一块‘戒石’，上刻十六字：‘尔俸尔禄，民膏民脂。下民易虐，上天难欺。’父亲言，为官者，当时时以此自省，不忘根本。”
陈暮闻言，心中蓦然一震。他抬头看向崔婉。
崔婉迎着他的目光，声音依旧轻柔，却字句清晰：“妾不知夫君今日所忧何事，但想来无非‘责任’二字。夫君位居枢机，手握权柄，一言可决无数人生计，一念可系万千人性命。权柄愈重，责任愈大，忧虑自然愈深。然，既在其位，便需承其重。但求俯仰无愧于天地，行止无愧于本心，外间的风言风语，宵小伎俩，又何足道哉？”
她的话，如同一声清磬，敲散了他心头的迷雾。是啊，他之所以感到压力，正因为他在认真对待这份责任。若只知争权夺利，尸位素餐，又何来这般重压？这压力，本就是“砥石”该当承受的磨砺。
陈暮深吸一口气，眼中恢复了沉静与锐利。他看向崔婉，郑重道：“多谢夫人金石之言。”
崔婉微微摇头，柔声道：“妾只是说出心中所想。夜已深，夫君早些安歇，明日还需劳心。”说罢，她翩然离去。
陈暮重新提笔，这一次，笔尖沉稳而坚定。他先在那份崔氏子弟名单上批下“着吏部曹循例考绩，量才叙用”，然后开始逐一批复那些喊难的公文，措辞依旧严厉，却多了几分通盘考虑的周全与不容置疑的决心。
窗外的风似乎大了些，吹得窗纸簌簌作响。但书房内的灯火，与那方承载了“责任”与“本心”的砥石一样，在风雨声中，愈发显得坚定而明亮。