冰冷的雨丝开始敲打茶馆的窗棂，发出细碎而密集的声响，像是无数只手指在焦急地叩问。陈默独自坐在逐渐暗淡的光线里，指尖无意识地摩挲着那张写着刘振安全号码的便签纸，粗糙的纤维感带来一丝奇异的真实感，将他从刚才那短暂却惊心动魄的窥视与逃离中稍稍拉回。
龙腾的提议像一团温暖的光，在眼前晃动，诱惑他靠近，承诺着资源、庇护和一条可能的出路。但那黑暗中无声窥探的眼睛，以及刘振最后那句“没有回头路”的警告，又像是一盆冰水，浇在他的脊背上，激起一阵寒颤。
他不能犹豫太久。张主任的绞索正在收紧，星海的糖衣炮弹随时可能变成致命的毒药，而他的学生，李立和赵晴，正像暴风雨中的幼鸟，急需一个坚固的巢穴。
深吸一口带着茶香和湿冷空气的气息，陈默不再迟疑。他用一部路边买来的、无法追踪的一次性手机，拨通了那个号码。
电话只响了一声就被接起，对面没有声音，只有平稳的呼吸声。
“是我。”陈默的声音压得很低，混合着雨声，几乎听不清。
“说。”刘振的回答简洁至极。
“我原则上同意合作。但协议细节，尤其是知识产权归属和学生培养的完全自主权，必须白纸黑字，清晰无误。”陈默的语速很快，带着一种不容置疑的坚定，尽管他的手指因为虚弱和紧张而微微颤抖。
“可以。草案明天会送到你指定的邮箱。注意查收一个标记为‘科技前沿动态’的加密压缩包，密码是你比赛项目的报名编号后六位。”刘振的回应同样迅速而专业，“另外，鉴于今天的小插曲，我们会提前给你一点‘定金’。”
电话挂断。整个过程不到三十秒。
陈默收起手机，推开茶馆的门，冰冷的雨点立刻打在脸上，让他精神一振。他拉紧衣领，快步融入街道上匆匆的人流。他没有回学校，而是拐进了几个街区外一个喧闹嘈杂的网吧。污浊的空气、键盘的噼啪声和青少年激动的叫喊声构成了最好的掩护。他开了一台角落的机器，登录了那个不常用的邮箱。
果然，一封来自陌生域名的邮件静静躺着。下载，解密，一份厚达二十页的合作协议草案呈现出来。条款极其细致，甚至可以说优厚得过分，尤其在保障他和学生权益方面，几乎堵死了所有可能被钻空子的漏洞。龙腾的诚意，或者说，他们对他价值的评估，远超预期。
然而，就在他仔细阅读时，邮箱又提示收到一封新邮件。发件人赫然是张主任的秘书，标题是“关于近期学术规范自查的通知”。
点开邮件，内容冠冕堂皇，要求全体教师对近三年的科研项目进行自查，重点核查“数据真实性”、“成果原创性”及“团队贡献度是否清晰”。邮件末尾，特意“提醒”：近期获得重大荣誉的项目，更应严格自查，以备上级抽查，维护学校学术声誉。
一股冰冷的怒意瞬间冲上陈默的头顶，太阳穴突突直跳。这分明是一次针对性的、披着合规外衣的威胁和敲打！张主任已经迫不及待地要动手了，想从“程序”和“规范”上找出瑕疵，将他们钉死在学术不端的耻辱柱上，从而名正言顺地剥夺一切。
就在这时，他的手机震动了一下，是李立发来的信息，带着明显的惊慌：“陈老师！系里刚通知，要封存我们比赛用的所有实验设备和电脑主机，说是配合自查！赵晴跟他们争辩，差点吵起来！”
陈默的指节瞬间捏得发白，手背青筋绽起。动作太快了！张主任这是要彻底毁灭原始证据，甚至可能伪造痕迹！
他猛地站起身，网吧污浊的空气让他感到一阵窒息般的恶心。他必须立刻回去！
就在他冲出网吧，冰冷的雨水再次浇在他脸上的瞬间，脑海中的系统界面，那【有限反向反馈】模块，竟然又极其微弱地波动了一下。这一次，捕捉到的不是刘振的思维，而是更遥远、更模糊的……似乎是来自李立极度焦虑和愤怒状态下的思维碎片？
…*…凭什么！…硬盘…底层日志…他们根本不懂…那天的数据波动…明明是因为…*
碎片极其残缺，却像一根火柴，再次点亮了陈默脑海中的某个角落。底层日志！比赛那天，传感器异常和参数被修改，必然在设备底层日志中留下痕迹！张主任的人或许能封存设备，会格式化硬盘，但他们未必懂得如何彻底清理所有深层的、不起眼的日志文件！这些日志，可能就是反击的关键！
希望像一道微光，穿透了沉重的雨幕和压抑的愤怒。
陈默拦下一辆出租车，报出学校地址。车子在雨水中疾驰，车窗外的世界模糊成一片流动的灰暗色块。他的大脑飞速运转，结合刚才那份协议草案里龙腾承诺的技术支持条款，一个冒险的计划逐渐成型。
他再次拿出那部一次性手机，飞快地给刘振发了第二条信息，内容极其简短：“急需一名顶尖的数字取证和反删除专家，要快，要绝对可靠。”
几乎是在信息显示发送成功的下一秒，对方的回复就来了，同样简短：“一小时后，校东门，‘快递员’。”
车子在学校东门停下。雨下得更大了，密集的雨线砸在伞面上，发出砰砰的声响。陈默站在门廊下，雨水带来的寒意浸透了他的裤脚。
exactly 一小时后，一个穿着某知名快递公司制服、戴着鸭舌帽和口罩的男人，骑着一辆电动三轮车停在了门口。他低头看着手机，似乎在核对订单，然后从车箱里取出一个不大的纸盒，走向门卫室，声音含糊：“取件码，尾号。”
陈默的心脏猛地一跳。他走上前，报出了刘振刚刚发到他手机上的一个数字。
“快递员”抬头看了他一眼，那双露出的眼睛锐利而冷静，没有任何快递员常见的疲惫或漠然。他将纸盒递给陈默，手指在交接的瞬间，极其快速地将一个微小的、比U盘还小一圈的黑色金属物件塞进了陈默手心，触感冰凉。
“您的加急件，请签收。”快递员的声音毫无波澜，转身骑着车消失在雨幕中，仿佛从未出现过。
陈默握紧手心里那个冰冷的金属物件，快步走向实验室大楼。越是接近，气氛越是凝重。走廊里，系办公室的两个行政人员正板着脸站在他的实验室门口，旁边还有一名学校网络中心的技术员。张主任背着手，站在稍远的地方，脸色阴沉地看着赵晴和李立正情绪激动地拦在门口。
“凭什么封存？这是我们自己的项目！”李立的脸涨得通红，声音因为愤怒而有些嘶哑。
“这是规定！配合自查！你们拦着就是心里有鬼！”一个行政人员厉声道。
赵晴气得眼圈发红，嘴唇微微颤抖，却仍死死挡在门前：“设备里有我们的原始数据！你们不能就这样拿走！”
张主任冷哼一声，上前一步，语气带着不容置疑的威压：“是不是心里有鬼，查了就知道了。让开！否则按妨碍公务处理！”
就在气氛剑拔弩张，几乎要失控的瞬间，陈默的声音平静地响起，穿透了嘈杂的雨声和争吵：
“张主任，自查当然要配合。”
所有人都愣了一下，看向从走廊尽头走来的陈默。他的脸色依旧苍白，浑身被雨水打湿，显得有些狼狈，但他的眼神却异常平静，甚至带着一丝冰冷的嘲讽。
他走到实验室门口，目光扫过那两个行政人员和网络中心的技术员，最后落在张主任脸上。
“设备，你们可以封存。主机，你们可以搬走。”陈默慢慢摊开手心，露出那个刚刚得到的、毫不起眼的黑色金属小物件，“不过，在封存之前，按照流程，是不是应该先由我们项目负责人，在第三方见证下，做一个完整的数据备份和只读镜像？以免后续……出现什么说不清楚的‘数据丢失’或‘意外损坏’？”
他将“第三方”和“只读镜像”两个词，咬得格外清晰。
张主任的瞳孔骤然收缩，脸上的肌肉僵硬了一瞬。他死死地盯着陈默手心里那个小小的、他从未见过的陌生器件，又看向陈默那双平静得可怕的眼睛。
雨点猛烈地敲打着走廊的窗户。
一片死寂。