嵩山脚下，中州演武场的青铜巨鼎飘着沉水香，九丈高的 “武林大会” 旌旗在晨风中猎猎作响。
中州督江湖办督主富根端坐在朱漆主位，腰间獬豸纹令牌映着晨光，十二名带刀护卫分立两侧，玄色劲装随衣摆晃动，刀柄吞口处刻着辟邪纹，却无半分多余装饰。
西侧席位上，七张黑色榻榻米在青砖上格外显眼。
樱井半藏居中而坐，年约四十，面容冷峻如刀削，左眉尾一道三寸长的刀疤从鬓角斜贯至颧骨，却未损其威严，反添几分狠戾。
他手中 “斩华” 刀鞘横放膝头，霜色刀纹在阳光下泛着冷光，刀柄缠着手鞣鲛鱼皮，每道纹路都暗藏东瀛忍术咒印。
他左侧坐着个老人，鹤发垂肩，青衫素净无纹，连衣扣都是最普通的檀木质地。
老人始终闭目养神，布满老茧的双手交叠在小腹，腕间缠着半截褪色的布绳 —— 那是东瀛武道界极少有人识得的隐剑流信物，却无人敢多望一眼。
樱井半藏右侧则端坐着一名东瀛女子，年约二十七八，肌肤胜雪，眉毛细如远山，眼眸如浸了墨的琉璃，唇色浅淡如樱。
她身着月白色振袖和服，袖口绣着三朵半开的雪樱，腰间挂着柄短刀，刀鞘裹着鲛绡，隐隐透出淡青色光华。
自始至终，她未发一言，只是低头凝视膝头的折扇，扇骨上绘着富士山雪景，指尖轻轻摩挲扇柄处的樱花纹，连睫毛颤动都似有韵律。
东瀛团其余四人分立后方，皆着黑色劲装，唯有这女子与老人的素色衣衫显得格外突兀。
樱井半藏每向老人颔首时，也会向女子微微侧目，虽无言语，却隐含敬重 —— 江湖人皆猜这女子必是东瀛某隐世流派的传人，却无人知晓她的来历，只觉她周身萦绕着比雪更冷的气息。
演武场四周挤满了江湖人，少林僧袍、武当道服、丐帮青衫交织如浪，更有独行侠背着断刀、剑客抱着残剑，皆是被 “山河社稷甲” 与 “龙国无人” 四字激来。
遗恨阁弟子混在人群中，袖中密报纸页被汗水浸湿，上面记着东瀛团六名高手的来历，唯有老人的记载是一片空白。
“各位英雄！” 主持人手持鎏金话筒跃上擂台，声音混着扩音器的电流声，“本次大会乃东瀛樱花流与我龙国武林的盛事，旨在促进两国武道的友好交流 ——”
“放你娘的狗屁！” 台下有人摔碎酒葫芦，“东瀛人砍了武当首座的丹田，还有脸说友好？”
哄笑声盖过主持人的尴尬，富根的脸色在阴影中沉了沉，却见东瀛团无人动容，樱井半藏的视线始终落在擂台中央的青铜鼎上，仿佛那鼎上的饕餮纹能入他法眼。
首场对决在 “铁掌震河岳” 张猛与 “疾风剑” 陈羽间展开。
张猛铁塔般的身躯往擂台一站，铁掌带起的劲风竟将台边铜灯吹得明灭不定，掌心老茧足有三分厚，一看便是练了三十年铁砂掌的狠角色。
陈羽则如玉树临风，青钢剑在腰间轻颤，剑穗上系着武当山求来的避雷符，步法轻盈如踏云。
“张兄，陈某先得罪了！” 陈羽剑尖虚点，率先抢攻，剑路专攻上三路，剑尖在张猛面门前划出七道残影。
张猛不闪不避，铁掌轰然拍出，气浪竟将陈羽的剑风生生震偏，掌缘擦着对方袖口掠过，布料瞬间被掌风割出寸许长的口子。
二人缠斗三十回合，陈羽忽然剑势一变，青钢剑如灵蛇钻穴，剑尖轻点张猛手腕 “阳谷穴”。
张猛只觉手腕一麻，铁掌劲力顿时泄了三分，不禁哈哈大笑：“陈兄这手点穴功夫，张某心服口服！” 他抱拳后退，掌背青筋如小蛇游走，却毫无愠色。
陈羽收剑还礼，朗声道：“张兄掌力刚猛如虎，陈某若再打下去，怕是要借武当轻功逃命了！”
台下掌声如雷，丐帮弟子的破碗敲得山响，连蒲红羽都在阴影中微微点头—— 这才是江湖该有的磊落，无关输赢，只论武道。
严慕寒站在擂台角落，绝爱剑穗垂落如静水，目光却扫过东瀛团席位。
她注意到樱井半藏的手指始终按在刀鞘 “斩华” 二字上，指腹摩挲处，刀鞘纹路竟隐隐泛起红光。
“这般比武，不过是孩童戏耍。” 东瀛团中忽有人开口，是个左眼蒙着黑巾的中年男子，腰佩短刀，刀柄缠着九圈樱花状铜饰，每片花瓣都泛着冷光。
他站在席位边缘，声音不大却清晰传入每人口中，仿佛带着东瀛海雾的寒湿。
陈羽的笑脸骤然冷下，剑穗在风中绷直如弦：“阁下可是要赐教？”
黑巾男子冷笑：“你刚打完一场，某家不愿趁人之危。”
“放屁！” 陈羽甩剑指向对方，青钢剑在阳光下泛着冷冽寒光，“赢了我便算趁危？你东瀛人敢踏上龙国土地，便是与所有江湖人作对！”
主持人慌忙摆手，手中鎏金话筒差点落地：“陈少侠，按规矩 ——”
“规矩？” 陈羽打断他，剑尖在擂台青砖上划出火星，“今日我便破了这规矩！”
黑巾男子耸耸肩，单脚点地跃上擂台，腰间短刀却未出鞘：“某家不愿占你便宜，便让你一只手。”
陈羽的剑尖瞬间刺向对方咽喉，衣袂带起的劲风将台边香灰卷得漫天飞舞。
黑巾男子却仅凭右手挥袖，袖口暗劲竟如实质，将剑势荡开三尺。
他步法诡异，左脚轻点擂台，身形如鬼魅般绕到陈羽身后，指尖点在对方膻中穴 —— 这招 “幽冥鬼步”，正是东瀛忍术的绝学。
陈羽喷出一口鲜血，踉跄倒地，青钢剑 “当啷” 落地，剑柄还在青砖上弹跳不止。
台下哗然，有人怒摔酒葫芦，酒水在青砖上洇出暗红。
太行派弟子李铁牛冲上擂台，腰间九环刀重达八十斤，刀环相撞声如闷雷：“让你见识龙国刀法！”
黑巾男子依旧单手负后，眼皮都未抬：“随你。”
九环刀携万钧之力劈下，刀风未至，擂台青砖已被震出蛛网般的裂纹。
黑巾男子侧身避开，指尖连点李铁牛 “云门”“中府”“天府” 三处大穴，招式快如闪电，竟比中原点穴术还要狠辣三分。
李铁牛的刀 “当啷” 落地，膝盖砸在擂台青砖上，咬碎钢牙：“你…… 你用东瀛邪术！”
“忍术而已，怎可与贵国武学相提并论？” 黑巾男子冷笑，目光扫过台下铁青的脸色，忽然提高声音，“龙国无人，果然不假！”
“放屁！” 神龙教弟子赵雷拍剑而起，他曾在幽州见过李俊儒力战苏御阳，此刻面皮涨红如血，腰间赤鳞刀出鞘三寸，刀身泛着腥红蛇鳞纹：“我神龙教赤鳞刀，斩你这等鼠辈！”
赤鳞刀带着风雷之声劈落，刀未至，刀气已将台边铜灯吹灭。
黑巾男子这次连袖都未挥，仅凭单脚点地，竟如纸片般飘到赵雷身后，指尖戳向他后颈 “大椎穴”：“太慢了。”
赵雷栽倒时，赤鳞刀在青砖上划出三尺长的刀痕，刀刃还在嗡嗡颤动。
黑巾男子望着台下，一脸失望，忽然笑道：“龙国武道，不过如此。”
声音不大，却像冰锥刺进每个江湖人的心窝。
蒲红羽的指尖已扣住飞镖，寻仇剑穗绷直如铁，衣摆下的肌肉紧绷如弦，只待殿主一声令下，便要让这东瀛人血溅擂台。
严慕寒的绝爱剑悄悄出鞘三寸，银铃剑穗终于发出清鸣 —— 这是她自离开蜀都后，首次动了杀心。
便在此时，一道青影自西南角掠来，衣袂翻卷间露出腰间半截刀柄，刀鞘上 “江南刀王” 四字已斑驳，却仍有刀意隐隐透出。
来者高大伟岸，英姿勃发，正是江南刀王王桦清。