雾隐村的晨雾裹着樱花香，从木窗缝里钻进来。
照美冥正踮着脚，给坐在梳妆台前的小樱扎辫子。
五岁的小樱乖乖坐着，宇智波家特有的圆眼睛。
黑亮得像浸了露水的黑曜石，映着铜镜里的自己。
小短手扒着镜柜边缘，奶声奶气喊：“妈妈，今天穿晓霞色和服！
就是上次去木叶见鸣人叔叔那件，有小樱花图案的！”
“好好好，都听我们小樱的。”
照美冥笑着应，指尖掠过女儿软乎乎的发间。
替她别上枚银质樱花发簪，又端过桌上的甜饼盘：
“先吃块垫肚子，樱花蜜馅的，妈妈今早特意烤的。”
话音刚落，厨房传来瓷碗轻碰的脆响。
照美冥转头看，长十郎斜倚在门框上。
手里攥着半块没吃完的烤鱼，嘴角沾着鱼籽。
发梢还挂着几片樱花瓣，一看就是刚从外面晃回来。
“水影大人，早啊。”
长十郎懒洋洋打招呼，眼神却黏在甜饼上。
“您今天去火影楼开五影会？雾隐政务我盯着，放心去。”
照美冥脸上的笑瞬间僵住。
放下甜饼盘，抽纸巾擦了擦手，语气带点无奈：
“长十郎，你昨晚又夜不归宿？
我昨天特意说要整理会议资料，你倒好 ——”
长十郎耳尖瞬间红得像煮透的虾。
慌忙从怀里摸出个绣樱花的手帕，小心打开。
里面包着几封粉色信笺，边角还沾着香水味：
“我… 我就去村口酒馆跟老板娘聊了聊。
温泉旅馆侍女送了这几封信，真没干别的！”
“丢人。”
照美冥声音冷下来，指尖敲了敲桌面。
“你当水影副手是让你寻花问柳的？
村民把村子交我们，是盼着安稳，不是看你混日子！”
“我不是故意的！”
长十郎急得直跺脚，手里的烤鱼差点掉地上。
“雾隐政务太无聊了！天天看报表批文件，
还不如跟年轻人聊聊天、玩一玩有意思！”
“玩？”
照美冥弯腰从抽屉摸出张折叠的辞职信。
“啪” 地甩在他脚边：“这是我第三次写辞职信。
第一次你说‘帮你盯着雾隐’，第二次说‘再给点时间’。
现在 ——” 她把躲在身后的小樱往前带了带，
“我女儿都会背《三字经》了，你连偷鱼的地痞都管不住，还敢说玩？”
小樱被争执吓得攥紧甜饼，怯生生缩到照美冥身后。
只露双圆眼睛，小肩膀还轻轻抖。
长十郎一看小樱吓着了，立马慌了。
蹲下来放软声音哄：“小樱别怕，叔叔没凶你妈妈。
是叔叔做错事让她生气了… 叔叔给你买糖吃好不好？”
“滚。”
照美冥拽着小樱的手往门外走，语气没了严厉。
却带着不容近的距离感：“你自己反省。
小樱，我们去院子玩，凉甜饼不能吃，妈妈再烤新的。”
庭院里的樱花树开得正盛，粉色花瓣落满石桌。
小樱趴在桌上，用小毛笔临摹雾隐水影旗。
画错波浪纹就鼓着腮帮子擦，橡皮屑掉了一桌子。
照美冥蹲在她身边，耐心擦掉纸上的墨点。
指尖轻轻拂过女儿的小脑袋。
“妈妈，你为啥不想当水影呀？”
小樱突然歪过头，小脸上满是疑惑。
“长十郎叔叔说，水影是雾隐最厉害的人，大家都听他的。”
照美冥望着远处山尖的云朵，眼神软下来。
替小樱理了理耳边的碎发：“因为妈妈更想当小樱的妈妈呀。
当水影要处理好多事，要去跟别的忍村开会，要管村里麻烦。
就没时间陪小樱烤甜饼、扎辫子，也看不了你画水影旗了。”
“可是长十郎叔叔总闯祸，妈妈不管他吗？”
小樱咬了口甜饼，糖霜沾在嘴角。
“上次他把村里鱼塘弄翻了，渔民爷爷都哭了。”
照美冥忍不住笑，刮了刮女儿的小鼻子：
“每个人都要自己学会长大呀。就像小樱学走路，
妈妈不能一直扶着你，得让你自己试着迈步。
哪怕摔疼了，也能学会怎么站稳。
长十郎叔叔也一样，他得自己学会担责任，
别人帮不了他一辈子。”
傍晚，夕阳把雾隐天空染成橘红色。
长十郎在宅邸院门口，堵住要去厨房的照美冥。
手里捧着个陶土罐，罐口用布封着，还系着粉色丝带。
看起来格外认真。
“水影大人… 不，照美冥姐。”
长十郎声音比平时低，带着点不好意思。
“我今天去跟村口酒馆老板娘道歉了，还帮她修了漏雨的屋顶。
她说留我吃饭，是觉得我像她去世的儿子，看我一个人吃饭孤单。”
照美冥挑了挑眉，没说话，等着他继续。
“我知道以前是我不对，总觉得政务无聊，总想着玩。
没好好帮你分担。” 长十郎挠着头，把陶罐往前递。
“这是跟渔民爷爷学的樱渍小黄瓜，你和小樱爱吃酸甜口的。
我试了好几次才做好，没太咸。”
照美冥伸手接过陶罐，指尖不经意碰到他的掌心。
能摸到上面磨出的薄茧 —— 她知道，这是这几天他偷偷在训练场。
练水遁想提升实力、好好处理村务磨出来的。
“明天跟我去村里广场。”
照美冥转身往屋里走，声音没了之前的冷意。
多了几分温和：“小樱今天要教小朋友跳手鞠舞，缺个裁判，你去当。”
“啊？当裁判？” 长十郎愣了愣，没反应过来。
“对，当裁判。” 照美冥的声音从屋里传出来，带着淡笑。
“顺便跟小朋友学学，怎么当个靠谱的大人，
怎么不让关心你的人失望。”
三个月后，雾隐村告示栏前围满村民。
告示栏上贴着张崭新公告：【水影照美冥女士因个人意愿卸任，新任水影长十郎于今日正式宣誓就职。
望全体村民共同监督，携手守护雾隐。】
公告旁边还贴了张照片：长十郎穿着崭新水影披风。
挺直腰板站中间，手里举着张涂鸦奖状，写着 “最佳水影叔叔”。
落款是小樱的名字；照美冥站他身边，怀里抱着小樱，脸上带欣慰笑；
小樱搂着照美冥脖子，对着镜头比了个大大的 “耶”。
当晚，宅邸客厅里，小樱趴在照美冥膝头。
兴奋讲着白天的事：“妈妈妈妈！今天长十郎叔叔好厉害！
他训了三个偷鱼的地痞，还把鱼还给渔民爷爷了！
他说以后要好好保护雾隐的小朋友，不让坏人欺负我们！”
照美冥笑着摸女儿的头，眼里满是温柔：
“那我们小樱要不要学水遁呀？等你长大了，
也能像妈妈一样保护想保护的人，说不定还能当雾隐女水影呢。”
“要！” 小樱立刻坐直身子，眼睛亮得像星星。
“我要学最厉害的水遁，保护妈妈，也保护爸爸，
还要保护雾隐的所有人！”
院门口传来脚步声，长十郎抱着一摞文件跑进来。
脸上满是笑意：“照美冥姐！小樱！火影楼送贺礼了！
是给小樱的忍校入学通知书，还有鸣人火影写的信。
说等小樱去忍校，他亲自来送她！”
照美冥接过通知书，看着上面的木叶忍校徽章。
又望向院子里追逐打闹的长十郎和小樱。
夕阳余晖洒在他们身上，温暖又明亮。
她轻声感叹：“这才是最好的水影传承。
不是非要握着权力不放，而是看着身边的人慢慢长大，
看着自己守护的家园越来越安稳，看着爱的人过上想要的生活。”