寒露过后，京城的秋意愈发浓重。镇北侯府东院的几株老梧桐，叶子已黄了大半，风一过便簌簌地落，铺了满地金黄。沈云裳裹了裹身上半旧的藕荷色夹棉比甲，立在廊下，看着小丫鬟拿着扫帚清扫落叶。那叶子刚扫作一堆，一阵风来，又吹散开去，徒劳无功似的。
她来到这镇北侯府，已一月有余。那夜寒雨中投亲的狼狈犹在眼前，如今虽有了栖身之所，可这侯门深似海，每一步都如履薄冰。名义上，她是老太太远房侄孙女，来京中寄住，可府里上下，谁人不知她家道中落，父母双亡，是来依傍的孤女？那眼神里的打量、怜悯，甚或轻蔑，她都一一接过，藏在心里，面上只作不知，依旧是温婉柔顺的模样。
手里的暖炉已有些凉了，她正待转身回屋，却见大丫鬟春桃端着个红漆托盘，脚步匆匆地从月洞门那边过来，脸上带着几分慌乱。
“姑娘，”春桃走近了，压低声音，“方才我去厨房取姑娘的燕窝，听见……听见两个婆子在嚼舌根，说、说……”
沈云裳心头一紧，面上却不露声色，只淡淡道：“说什么了？值得你这样慌张。”
春桃咬了咬唇，眼里已有了泪光：“她们说，姑娘带来的那对羊脂白玉镯子，是、是赝品！是拿了假的来充门面，叫咱们房里的人不小心说漏了嘴，如今怕是……怕是整个后宅都传遍了！”
沈云裳只觉得耳边“嗡”的一声，一股寒气从脚底直窜上来，握着暖炉的手指微微发抖。那对玉镯，是母亲留给她的唯一念想，是真正的和田美玉，温润通透，母亲在世时珍爱非常。家道中落，变卖所有家当，她独独留下了这对镯子，只因这是母亲的心爱之物，也是苏家曾有的荣光的一点见证。如今，竟被人说成是赝品！
这绝非空穴来风。她深吸一口气，强压下心头的翻涌。是了，前几日她随着侯府几位小姐去赴了个花宴，当时永昌伯府的二小姐夸了她那镯子一句，她只谦逊道是家母遗物，不成想，这就招来了祸事。在这府里，她一个无依无靠的孤女，拥有一样惹眼的东西，本身就是错。
“姑娘，咱们怎么办？”春桃急道，“这名声要是传出去，姑娘还怎么在府里立足？那些小姐们背地里不知要怎么笑话呢！”
沈云裳闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片平静。“慌什么。”她的声音很轻，却带着一种奇异的镇定，“真的假不了，假的真不了。去，把装镯子的那个紫檀木匣子拿来。”
春桃依言取来匣子。苏婉打开，那对玉镯静静躺在杏黄色的软缎上，光泽内蕴，如一泓凝住的月光。她伸出手指，轻轻抚过那温凉的玉身，眼前仿佛又见到母亲戴着它们，在灯下为她缝制衣裳的温柔侧影。心口一阵钝痛。
“去请府里常来往的珍珑阁陈掌柜过来一趟吧，就说……我有些首饰上的疑问想请教。”沈云裳沉吟片刻，吩咐道。珍珑阁是京城老字号的珠宝行，信誉卓着，陈掌柜更是鉴玉的行家，由他来说话，比她自己辩解一万句都有力。
春桃应了声“是”，刚要转身，却又被沈云裳叫住。
“等等，”沈云裳眸色微沉，“你去的时候，动静稍大些，务必让……让西边那院里的人知道。”
西边那院，住的是侯府的二小姐贾婧，心高气傲，平日里最是瞧不上她。那日花宴，永昌伯二小姐夸她镯子时，贾婧那似笑非笑的眼神，她现在还记得分明。这谣言从何而起，她心里已有几分猜测。
春桃虽不解其意，但还是点头去了。
沈云裳独自坐在窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。秋风吹动着残叶，也吹动了她心底的寒意。她知道，这不仅仅是一对镯子真假的问题，这是一场试探，一场针对她这个“外人”的立威。若她此刻软弱退缩，或是反应激烈失了分寸，往后在这府里，便真真是寸步难行了。
约莫过了一个时辰，春桃回来了，脸色却比刚才更加难看，身后并未跟着陈掌柜。
“姑娘，陈掌柜……陈掌柜他今日出城收货去了，不在店里。”春桃的声音带着哭腔，“而且，而且奴婢回来时，路上撞见了世子爷身边的小厮福安，他、他看奴婢的眼神怪怪的，还问奴婢急匆匆地去哪儿了……”
世子爷？贾世清？
沈云裳的心猛地一沉。他怎么也搅和进来了？这位名义上的表哥，镇北侯府的嫡长子，未来的侯爷，自她入府以来，统共没见过几面。每次见面，他要么是神色冷淡地点点头，要么就是带着一种居高临下的审视目光，让她浑身不自在。他那双眼睛，太过锐利，仿佛能穿透她强装的镇定，看到她内心深处的惶然与卑微。
若是他也听信了谣言……沈云裳不敢再想下去。在这府里，老太太虽慈和，但毕竟年事已高，精力不济。真正掌着内院实务的，是世子贾世清的母亲，侯夫人。而贾世清的态度，在很大程度上影响着侯夫人乃至阖府上下对她的看法。
她原本打算悄无声息地请人来验证，平息谣言，如今看来，是不可能了。事情已经闹到了贾世清面前。
果然，未至午时，侯夫人身边的大丫鬟便来传话，说夫人请表姑娘过去一趟。
沈云裳整理了一下衣裙，深吸一口气，跟着那丫鬟出了门。一路上，她能感觉到沿途仆妇丫鬟投来的目光，窃窃私语声在她经过时戛然而止，又在她走远后重新响起。那目光如针，密密麻麻地刺在她背上。
到了侯夫人所居的正院，帘子一打起，暖融的香气扑面而来，却带着一种无形的压力。侯夫人端坐在上首的紫檀木雕花榻上，穿着绛紫色缠枝莲纹的常服，神色平淡，看不出喜怒。下首坐着二小姐贾婧，正捧着一盏茶，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。而更让云裳心头一紧的是，贾世清竟然也在。他坐在侯夫人另一侧的太师椅上，身着墨色暗纹常服，手里把玩着一块玉佩，眼帘低垂，神色莫辨。
“给舅母请安，给表哥、表姐请安。”云裳敛衽行礼，声音尽量保持平稳。
侯夫人“嗯”了一声，目光落在她身上，缓缓道：“裳儿来了，坐吧。”
有丫鬟搬来绣墩，沈云裳谢过，侧身坐了，姿态恭谨。
“今日叫你来，是为着一桩事。”侯夫人端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气听不出波澜，“府里近来有些闲言碎语，关乎你的名声，也关乎咱们侯府的体面。说你带来的那对玉镯……有些问题。你可知道？”
沈云裳抬起头，目光澄澈，不闪不避：“回舅母的话，裳儿听说了。”
“哦？”侯夫人挑眉，“那你如何说？”
沈云裳站起身，再次福了一福：“舅母明鉴。那对羊脂白玉镯，确是家母遗物，乃是当年外祖父任苏州织造时，所得的上等和田玉料，请名匠雕琢而成。家母生前珍爱异常，临终前亲手交予裳儿，嘱我好生保管，以慰思念。裳儿虽不才，却也不敢以赝品辱没先母，更不敢玷污侯府门楣。”
她声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的恳切。
贾婧在一旁轻笑一声，慢悠悠地开口道：“裳妹妹这话说的，我们自然是愿意信的。只是……这世上之事，有时候眼见未必为实。何况，沈家伯父伯母去得突然，家中产业……听闻也处置得匆忙，有些东西，一时看走了眼，也是有的。妹妹年纪小，不识得人心险恶，被人蒙骗了也说不定。”
这话看似体贴，实则字字诛心，暗指她要么故意拿假货充面子，要么就是蠢笨被人骗。
沈云裳心头火起，指甲暗暗掐进了掌心，面上却依旧平静：“多谢二姐姐关怀。只是这镯子，自裳儿有记忆起便见母亲佩戴，绝非匆忙之间所得。若舅母和姐姐不信，裳儿愿请京中信誉卓着的玉器行家前来鉴定，以证清白。”
“何必劳师动众？”贾世清突然开口了。
他的声音不高，却带着一种天然的威势，让堂内瞬间安静下来。他放下手中的玉佩，抬眼看向苏婉。那目光沉静如水，却深不见底，仿佛能将人吸进去。
沈云裳的心跳漏了一拍，下意识地垂下了眼帘，避开了他的注视。
“一点小事，闹得满城风雨，成何体统。”贾世清语气淡漠，听不出情绪，“既然表妹说是真品，那便是真品。些许下人嚼舌，母亲打发人严厉管束一番便是了。”
沈云裳愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。他……他竟然如此轻易就信了她？还是说，他根本不在意真假，只是不想把事情闹大，损了侯府颜面？
贾婧也显然没料到兄长会这么说，急道：“大哥！这怎么是小事？若真是赝品，岂不是让人笑话我们侯府连个亲戚的底细都……”
“婧儿！”侯夫人出声打断了她，目光严厉地瞪了她一眼，随即转向贾世清，语气缓和了些，“清儿说得是。不过是些捕风捉影的闲话，裳儿既然肯定是真的，那便罢了。只是……”她话锋一转，又看向沈云裳，“裳儿，你既住在府里，一言一行都需谨慎，须知人言可畏。今日这事，虽说是下人胡吣，但也给你提了个醒。往后，诸如首饰之类的外物，还是低调些好，没得惹来是非。”
这话听着是关怀，实则是在敲打她，让她认清自己的身份，莫要张扬。
沈云裳只觉得一股屈辱涌上心头，堵得她喉咙发紧。她明明没有错，却要承受这无端的猜疑和训诫。她努力维持着表面的恭顺，低声道：“是，裳儿谨记舅母教诲。”
“嗯，”侯夫人满意地点点头，“既然说清楚了，那就都散了吧。裳儿你也回去歇着吧。”
“女儿\/裳儿告退。”贾婧和沈云裳同时起身行礼。
贾婧经过苏婉身边时，脚步微顿，投来一个混合着得意与讥诮的眼神，这才袅袅娜娜地出去了。
沈云裳低着头，跟在贾婧身后，也准备离开。
“表妹留步。”贾世清的声音再次响起。
沈云裳脚步一滞，转过身，垂首立在一旁：“表哥还有何吩咐？”
侯夫人看了儿子一眼，没说什么，由丫鬟扶着进了内室。
堂内只剩下他们二人，空气仿佛瞬间凝滞。沈云裳能听到自己急促的心跳声，和他沉稳的呼吸形成鲜明对比。
贾世清站起身，缓步走到她面前。他身量很高，沈云裳只到他肩膀处，被他投下的阴影笼罩着，压迫感十足。他并未立刻说话，只是目光沉静地打量着她，从她微微颤抖的睫毛，到她紧抿的唇瓣，再到她因紧张而交握在身前，指节有些发白的手。
“委屈了？”半晌，他才开口，声音比刚才似乎低沉了些许。
沈云裳鼻子一酸，几乎要落下泪来，但她强行忍住了。她不能在他面前示弱。“不敢。”她听到自己的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
贾世清似是极轻地笑了一声，那笑声很短促，带着点说不清道不明的意味。“你那对镯子，”他忽然转移了话题，“确是上好的籽料，雕工也是苏工，细腻温婉，与你……倒有几分相称。”
沈云裳猛地抬头，撞进他深潭般的眼眸里。他……他竟然懂玉？而且他这话是什么意思？他早就看出是真的了？那方才在母亲和妹妹面前，他为何那般说？
看着她惊愕的眼神，贾世清眼底掠过一丝几不可察的波动。“在这府里，真的未必重要，重要的是，它会不会成为别人攻击你的靶子。”他的语气平淡，却带着洞察世事的凉薄，“今日我若坚持让人鉴定，即便证实是真，你猜，接下来会有什么等着你？会不会有人说你恃宠而骄？会不会有人质疑你还有多少‘来历不明’的珍玩？会不会有更多嫉妒的眼睛盯上你？”
沈云裳怔住了，她只想着证明清白，却从未想过这一层。是啊，即便证明是真的，她一个孤女拥有如此珍贵的物件，本身就是一种罪过。侯夫人方才的“提点”，何尝不是一种警告？贾世清看似息事宁人的处理，竟是在……保护她？
可是，他为什么要这么做？他们之间，并无甚交集，更谈不上情分。
“玉碎瓦全，”贾世清靠近一步，他身上清冽的松柏气息混杂着淡淡的墨香，侵入沈云裳的感官，“有时候，懂得‘瓦全’，比执着于‘玉碎’，更需要智慧和勇气。”他的声音压得很低，几乎是在她耳边低语，“记住，在这里，活下去，并且活得好，才是最重要的。其他的，都是虚妄。”
他的话语像一把冰冷的钥匙，猝不及防地打开了苏婉一直紧绷的心防，让她窥见了这侯门繁华表象下的残酷本质。她一直以来的小心翼翼、如履薄冰，在他这番话面前，显得那么幼稚和可笑。
她看着他近在咫尺的俊朗面容，那深邃的眼中似乎闪过一丝她看不懂的复杂情绪，有关切，有审视，或许还有一丝……怜惜？但这感觉转瞬即逝，快得让她以为是错觉。
“多谢……表哥指点。”她低下头，声音微不可闻。心头百感交集，有后怕，有恍然，还有一丝难以言喻的悸动。
贾世清退开一步，恢复了那种疏离淡漠的姿态。“回去吧。”他淡淡道，“今日之事，到此为止。”
沈云裳福了一福，转身离去。脚步有些虚浮，背后的目光却如影随形，直到她走出正院，才感觉那沉重的压力稍稍减轻。
回到自己的小院，春桃迎上来，急切地问：“姑娘，夫人怎么说？没事了吧？”
沈云裳疲惫地摇了摇头，走到窗边的榻上坐下，看着窗外那株只剩下几片残叶的梧桐，喃喃道：“没事了。”
春桃松了口气，却又愤愤不平：“姑娘受了这么大委屈，就这么算了？那起子乱嚼舌根的……”
“算了。”沈云裳打断她，语气带着一种前所未有的沉静，“世子爷说了，到此为止。”
春桃听到“世子爷”三个字，愣了一下，不敢再多言。
沈云裳让春桃退下，独自一人待在屋里。她拿出那个紫檀木匣子，打开，看着里面的玉镯。月光般的玉泽依旧温润，但此刻在她眼中，却蒙上了一层复杂的阴影。她想起母亲温暖的笑容，想起苏家曾经的安宁，又想起方才在正堂的屈辱，以及贾世清那番冰冷又现实的话语。
“玉碎瓦全……”她低声重复着这四个字，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。是啊，她如今就是那一片瓦，在这朱门高墙内，想要保全自己，或许真的不能太过珍惜那点“玉”的尊严和清高。贾世清看得分明，也点得残酷。
她伸出手，轻轻拿起一只玉镯。冰凉的触感从指尖传来。她摩挲着那光滑的玉身，仿佛能感受到母亲留下的温度。这是她与过去唯一的、最珍贵的联结了。
可是，若这联结成了她的负累，成了别人攻击她的利器呢？
她闭上眼，深吸一口气，将镯子紧紧攥在掌心，那冰凉的坚硬硌得她手心生疼。一滴泪，终于忍不住从眼角滑落，悄无声息地没入衣襟。
人性幽微，数千年亦不曾更改。在这深宅之中，倾轧、算计、嫉妒、排挤，无时无刻不在上演。她一个无依无靠的孤女，想要立足，何其艰难。今日是玉镯，明日又是什么？贾世清今日能护她一次，下次呢？他为何要护她？是出于一丝亲戚情分，还是……另有图谋？
她想起他靠近时，那清冽的气息，那低沉的耳语，那深邃难辨的眼神。心头那丝莫名的悸动再次泛起，带着不安与困惑。他像一团迷雾，让她看不透，却又不由自主地被吸引，甚至……产生了一丝依赖。
这感觉，危险而又诱人。
窗外，秋风更紧了，卷起残叶，打着旋儿，最终无力地落下。天色暗沉下来，如同她此刻的心境，迷茫而沉重。未来的路，该如何走？是继续小心翼翼地守着这点“玉”的念想，还是彻底融入这“瓦”的现实，在这漩涡中挣扎求存？
她不知道答案。只知道，从今日起，那个单纯地以为只要安分守己便能度日的沈云裳，已经死去了。活下来的，是一个开始懂得审视、计算，并不得不将那份少女的懵懂情愫与深深忌惮一同埋入心底的沈云裳。
长夜漫漫，这侯门深处的嗟伤，才刚刚开始。而那命运交织的网，也已在不知不觉中，将她与那个名为贾世清的男人，越缠越紧。