菜市场永远是县城最喧嚣、最充满烟火气的地方，尤其是在下午收市前的混乱时刻。
腐烂的菜叶、鱼腥味、泥土味和各种小吃的油腻气息混杂在一起，形成一股独特的、令人皱眉又莫名安心的气味。在靠近一条浑浊排水沟的角落，一个不起眼的小摊支在那里。摊主是个年轻姑娘，坐在一个自制的矮木凳上，一条空荡荡的裤管挽起打了个结，露出假肢的连接金属部分。
她面前铺着一块洗得发白的塑料布，上面整齐地摆放着十几双崭新的白色“回力”篮球鞋。她就是王芳。
“回力鞋！上海名牌！耐穿耐磨，打球跑步都行咧！最后几双，便宜卖啦！”王芳的声音清脆响亮，带着一种不服输的韧劲，努力盖过周围的嘈杂。
她的脸上总是挂着笑容，尽管那笑容背后藏着生活的艰辛。偶尔有人驻足翻看，但大多摇摇头走开，嫌这排水沟边的位置不好，气味难闻。
梅小丽挤出拥挤的人群，看到了王芳。她犹豫了一下，还是走了过去。
自从补习班被查封后，她们见面的机会少了很多，但那份在困境中结下的情谊还在。
“王芳姐！”小丽蹲下身，拿起一双鞋看了看，“生意咋样？”
王芳苦笑着摇摇头：“凑合吧，比干坐着强。城管盯得紧，好地方轮不到咱。”她拍了拍身边的空位，“坐会儿？”
小丽挨着她坐下，看着塑料布上白得晃眼的回力鞋，又看看王芳磨得发亮的假肢金属关节，心里很不是滋味。
她想起王芳在补习班时用假肢顶住油印机的样子。“王芳姐，我帮你吆喝！”小丽鼓起勇气，学着王芳的样子，大声叫卖起来：“走过路过别错过！正品回力鞋，结实又好看！”
两个姑娘清脆的嗓音交织在一起，果然吸引了一些目光。就在小丽卖力吆喝，王芳忙着给一位大妈试鞋的时候，远处突然传来一阵骚动和尖锐的哨子声！
“城管来了！快跑！”不知谁喊了一声。
整个菜市场边缘的摊贩顿时像炸了锅！人们手忙脚乱地卷起货物，推着小车四处奔逃。
王芳脸色骤变，动作却因假肢的限制显得笨拙而慌乱。她试图快速把鞋子塞进一个大布袋里，但假肢在湿滑的地面上一个不稳，她身体一歪，眼看就要摔倒！
“王芳姐！”小丽眼疾手快，一把扔掉手里的鞋，蹲下身，毫不犹豫地将王芳的一条胳膊架在自己肩膀上，另一只手紧紧搂住她的腰，“抱紧我！”她用尽全身力气，几乎是半背半拖着王芳，深一脚浅一脚地冲向旁边那条散发着恶臭的排水沟！
沟里是黏稠的黑水和腐烂的垃圾。小丽咬着牙，一脚踩进冰冷的污水里，泥浆瞬间没过了脚踝。刺鼻的恶臭让她一阵反胃。
她顾不上了，拖着王芳，踉踉跄跄地在齐膝深的污水中跋涉。鞋子陷在淤泥里，她干脆甩掉，赤着脚在冰冷刺骨的泥水里奋力前行，只为尽快逃离城管追赶的方向。
王芳紧紧抱着小丽的脖子，身体微微颤抖，不知是因为冷，还是因为恐惧和屈辱。
终于，她们跌跌撞撞地爬上了沟渠对面一个堆满废弃竹筐的角落，暂时脱离了追捕的视线。两人都狼狈不堪，浑身湿透，散发着难闻的气味。
小丽大口喘着粗气，心脏狂跳。
王芳靠在冰冷的墙上，喘息稍定，脸上却没有任何劫后余生的庆幸，只有麻木的疲惫。
她默默解开假肢连接处的卡扣，动作熟练得让人心疼。她把那个冰冷的金属和塑料构成的假肢倒过来，用力地晃了晃。
“哗啦……”一叠湿漉漉的、沾着污水的毛票和几枚硬币，从假肢的空腔里掉了出来，落在同样湿漉漉的地面上。
最大面值是一张五块的，其余都是一毛、两毛、五分的票子，被污水泡得字迹模糊，软塌塌地粘在一起。
王芳看着地上那堆“钱”，扯出一个比哭还难看的笑容：“攒够钱……就去治腿……”她的声音干涩而绝望。小丽看着那堆湿透的零钱，又看看王芳空荡荡的裤管和脸上强撑的平静，一股巨大的酸楚涌上鼻尖，泪水混着脸上的污水滑落。她蹲下身，默默帮王芳捡拾那些浸透的毛票。
就在她拿起一个被踩扁的鞋盒时，手指无意间抠开了鞋盒内衬的硬纸板边缘——里面是中空的夹层！空间不大，但足够塞进一本薄薄的小册子。
小丽和王芳的目光同时落在那个夹层上，又猛地抬起，对视了一眼。两人都从对方眼中看到了某种震惊和……新的可能。这恶臭的排水沟边，这浸透血汗的毛票堆里，一个意想不到的“商机”或者说“通道”，在绝望的泥沼中，悄然浮现。
那堆湿透的毛票里，一张印着“中国银行外汇兑换券”的浅黄色纸片，在污水里显得格外刺眼。