沈醉指尖捻着那枚悬浮于掌心的青铜令牌，指腹摩挲过表面凹凸的云纹时，忽觉令牌内侧传来一阵细微的震颤。像是有什么东西在里面伸了个懒腰，又似沉睡千年的脉搏终于跳了第一下。
“这物件……”他挑眉看向对面须发皆白的老者，后者正捧着一盏热茶，茶雾氤氲了满脸沟壑，“倒比江湖上那些吹嘘的‘上古遗物’多了点活气。”
老者闻言放下茶盏，杯底与木桌相碰发出清脆一响，倒惊得窗外槐树上的寒鸦扑棱棱飞了半树。“沈公子说笑了。”他眼底的浑浊忽然清亮一瞬，仿佛两滴落在宣纸上的浓墨被清水晕开，“寻常物件，哪敢劳您大驾。”
沈醉轻笑一声，将令牌托在掌心细看。这令牌约莫三寸长短，通体呈青绿色，边缘处有些许磨损，似是历经了不少岁月。正面雕刻着繁复的云纹，纹路之间隐隐有流光转动，细看之下，竟像是无数细小的星辰在其中沉浮。背面则是一个古朴的“封”字，字体苍劲有力，仿佛蕴含着某种神秘的力量。
“说吧，”沈醉抬眼看向老者，目光深邃，“这东西到底是什么来历？你费尽心思把我引到这破庙里，总不会只是让我看个稀奇。”
老者叹了口气，缓缓站起身。他身形佝偻，动作迟缓，仿佛每动一下都要耗费极大的力气。“沈公子可知，这世间万物，皆有其源？”他开口问道，声音苍老而沙哑，“山川河流，草木鸟兽，乃至我们人类，都有其诞生的缘由。而这枚令牌，其来历之古老，恐怕要追溯到开天辟地之时。”
沈醉挑了挑眉，没有说话，示意老者继续说下去。
老者走到庙门旁，望着外面漫天飞舞的雪花，缓缓说道：“相传在很久很久以前，天地初开，混沌未分。那时，世间只有两种力量，一种是创造万物的阳刚之气，一种是毁灭一切的阴柔之力。这两种力量相互交织，相互碰撞，最终形成了我们现在所处的这个世界。”
“然而，在世界形成之后，那股阴柔之力并未消失，反而凝聚成了一个巨大的邪祟。这邪祟以吞噬万物为生，所到之处，生灵涂炭，寸草不生。当时的上古诸神为了保护这个新生的世界，与其展开了一场惊天动地的大战。”
“大战持续了整整千年，诸神付出了惨重的代价，终于将邪祟击败。但他们也发现，这邪祟的力量太过强大，根本无法将其彻底消灭。无奈之下，诸神只好合力打造了一枚令牌，将邪祟封印在极北之地的万丈冰窟之中。而这枚令牌，便是用来镇压邪祟的关键。”
沈醉听到这里，心中微动。他看着掌心的令牌，忽然觉得它变得沉重了许多。“你的意思是，这枚令牌就是当年封印邪祟的那枚？”
老者点了点头，转过身来，目光凝重地看着沈醉：“正是。只是岁月流转，斗转星移，当年封印邪祟的力量已经渐渐减弱。最近这百年来，极北之地频频出现异动，据说那冰窟中的邪祟已经有了苏醒的迹象。”
“如果邪祟真的苏醒，那后果不堪设想。”老者的声音带着一丝颤抖，“它一旦冲出冰窟，整个世界都将陷入万劫不复之地。所以，老夫才斗胆将沈公子请来，希望您能接过这枚令牌，前往极北之地，重新加固封印。”
沈醉沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面。他知道，老者的话绝非危言耸听。这枚令牌上所蕴含的力量，他能清晰地感受到，那是一种浩瀚而古老的力量，绝非寻常之物所能比拟。
“为什么是我？”沈醉问道，“这世间强者众多，比我厉害的人数不胜数，你为什么偏偏选中了我？”
老者苦笑一声：“沈公子过谦了。您的实力，老夫早已有所耳闻。更何况，这枚令牌并非任何人都能驾驭。它认主，只有得到它认可的人，才能发挥出它真正的力量。而在您之前，已经有无数人尝试过，但都失败了。只有您，当您的手触碰到令牌的那一刻，它产生了共鸣。”
沈醉低头看着掌心的令牌，只见上面的流光转动得更加剧烈了，仿佛在回应老者的话。他心中忽然涌起一股莫名的责任感，仿佛这枚令牌与他之间有着某种宿命的联系。
“极北之地……”沈醉喃喃自语，“那里可是号称生命禁区，终年冰雪覆盖，环境恶劣至极。而且，据说那里还有许多上古异兽出没，危险重重。”
“这些我们都知道。”老者说道，“但为了天下苍生，也只能冒险一试了。老夫知道，这对你来说太过勉强，但……”
“罢了。”沈醉打断了老者的话，将令牌收起，“这事儿，我接了。”
老者闻言，脸上露出了惊喜的神色：“沈公子，您……您真的愿意？”
沈醉点了点头：“我沈醉虽然不是什么大英雄，但也知道唇亡齿寒的道理。如果邪祟真的苏醒，我也跑不了。而且，这枚令牌既然选中了我，那便是我的责任。”
“好！好！好！”老者连说三个好字，激动得浑身颤抖，“沈公子果然是侠义之士，老夫代表天下苍生，多谢您了！”说罢，他便要向沈醉下跪。
沈醉连忙扶住他：“老人家不必多礼，这都是我应该做的。对了，前往极北之地，我还需要做些什么准备吗？”
老者稳住情绪，说道：“极北之地寒冷异常，寻常的衣物根本无法抵御那里的严寒。而且，封印邪祟还需要一些特殊的材料，老夫已经为您准备好了。另外，老夫还知道一些关于极北之地的情况，可以为您详细介绍一下。”
沈醉点了点头：“那就有劳老人家了。”
于是，老者便开始为沈醉详细介绍极北之地的情况。他说，极北之地位于大陆的最北端，那里终年被冰雪覆盖，气温极低，最低可达零下七八十度。而且，那里的风雪极大，常常会形成暴风雪，让人迷失方向。
此外，极北之地还有许多上古异兽，这些异兽因为常年生活在极端环境中，变得异常凶猛，实力也非常强大。其中最着名的有冰原巨熊、雪线狼、冰晶蛇等，每一种都不是好惹的。
“除了这些，极北之地还有一个神秘的部落，叫做冰原部落。”老者说道，“这个部落的人世代生活在极北之地，他们对那里的环境非常熟悉，而且也拥有一些特殊的能力。不过，他们向来不与外界交往，性格也比较孤僻，如果遇到他们，一定要小心应对。”
沈醉认真地听着，将老者所说的一切都记在心里。“多谢老人家告知，这些信息对我来说非常重要。”
老者又说道：“沈公子，这是老夫为您准备的御寒衣物和一些必要的物品。”他指了指放在墙角的一个大包裹，“里面有一件用万年冰蚕丝织成的披风，能够抵御严寒。还有一些疗伤的丹药和干粮，应该能支撑您一段时间。”
沈醉走上前，打开包裹看了看。里面果然有一件银白色的披风，摸上去柔软而温暖，上面还绣着一些奇特的花纹。旁边还有一个小盒子，里面装着一些丹药和干粮。
“老人家，这些东西太贵重了，我不能收。”沈醉说道。
“沈公子，这都是为了天下苍生，您就收下吧。”老者说道，“而且，这些东西对您来说，或许能起到关键作用。”
沈醉犹豫了一下，最终还是点了点头：“那我就多谢老人家了。”
“对了，沈公子，”老者忽然想起了什么，说道，“老夫还知道一个人，或许能帮上您的忙。”
“哦？是谁？”沈醉问道。
“她是一位医术高明的少女，名叫苏轻烟。”老者说道，“她常年在江湖上行走，治病救人，心地善良。而且，她对极北之地也有所了解，曾经去过那里几次。如果您能找到她，让她与您一同前往，或许会事半功倍。”
沈醉点了点头：“苏轻烟……这个名字我好像听说过。据说她的医术非常厉害，能起死回生。好，我会想办法找到她的。”
“那就好。”老者说道，“沈公子，事不宜迟，您还是尽快出发吧。邪祟随时都有可能苏醒，我们没有太多时间了。”
沈醉点了点头，将包裹背在身上，拿起那枚青铜令牌：“老人家放心，我一定会尽力的。”说罢，他便转身向庙外走去。
走到庙门口时，沈醉忽然停下脚步，回过头来看着老者：“老人家，还不知道您的姓名？”
老者笑了笑：“老夫不过是一个无名之辈，姓名就不必说了。沈公子，一路保重。”
沈醉点了点头，不再多言，转身消失在漫天风雪之中。
看着沈醉离去的背影，老者脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一种凝重的神色。他喃喃自语道：“沈公子，希望你能成功。这天下的命运，就交到你的手上了。”
说完，他缓缓闭上眼睛，仿佛耗尽了所有的力气。片刻之后，他的身体渐渐变得透明，最终化为一道青烟，消散在空气中。只留下那座破庙，在风雪中静静矗立。
沈醉一路向北，风雪越来越大，气温也越来越低。但他身上的那件万年冰蚕丝披风确实神奇，无论外面有多冷，他都感觉不到一丝寒意。
走了大约三天三夜，沈醉来到了一个小镇。这个小镇位于极北之地的边缘，是前往极北之地的最后一个补给点。镇上的人不多，大多是一些往来的商旅和猎人。
沈醉找了一家客栈住了下来，打算在这里休息一下，顺便打听一下苏轻烟的消息。
客栈里人来人往，非常热闹。沈醉坐在一个角落里，点了几个小菜，慢慢吃着。忽然，他听到邻桌的几个人在议论着什么。
“你们听说了吗？最近极北之地好像不太平。”一个身材魁梧的猎人说道。
“怎么回事？”另一个人问道。
“我前几天从极北之地回来，路过一片冰原的时候，看到那里的冰层裂开了一道巨大的口子，里面冒出阵阵黑气，看起来非常诡异。”猎人说道，“而且，我还听到里面传来奇怪的叫声，好像是什么怪物在咆哮。”
“真的假的？不会是你看错了吧？”
“我怎么会看错？那口子大得很，一眼望不到头。而且那黑气，闻起来就让人头晕目眩。”猎人肯定地说道。
沈醉听到这里，心中一动。看来老者所说的不假，邪祟确实有苏醒的迹象。他必须加快速度了。
就在这时，客栈门口传来一阵喧哗。沈醉抬头望去，只见一个身穿白衣的少女走了进来。那少女约莫十六七岁的年纪，长得眉清目秀，气质温婉。她身后跟着一个小丫鬟，手里提着一个药箱。
“是苏轻烟！”有人认出了少女，惊呼道。
沈醉心中一喜，没想到这么快就遇到了她。他站起身，走上前去，抱拳道：“苏姑娘，在下沈醉，久仰大名。”
苏轻烟看到沈醉，微微一愣，随即也礼貌地回了一礼：“沈公子客气了，小女子苏轻烟。不知沈公子找我有何要事？”
沈醉说道：“苏姑娘，此事说来话长，可否借一步说话？”
苏轻烟看了看沈醉，点了点头：“好，沈公子请随我来。”
于是，沈醉跟着苏轻烟来到了客栈的后院。后院里有一个小亭子，两人便在亭子里坐了下来。
“沈公子，不知你找我有什么事？”苏轻烟问道。
沈醉便将老者所说的一切，包括邪祟即将苏醒，以及需要前往极北之地重新加固封印的事情，一五一十地告诉了苏轻烟。
苏轻烟听完之后，脸上露出了惊讶的神色：“竟然有这种事？我之前去极北之地的时候，确实感觉到那里的气息有些不对劲，但没想到竟然是邪祟要苏醒了。”
“所以，我想请苏姑娘与我一同前往极北之地。”沈醉说道，“你对那里比较熟悉，而且医术高明，路上或许能帮上大忙。”
苏轻烟沉默了片刻，说道：“沈公子，此事关系重大，我不能轻易答应你。不过，既然邪祟可能会危害天下苍生，我也不能坐视不理。这样吧，我跟你一起去极北之地看看情况，如果真的像你说的那样，我一定会尽力帮忙。”
沈醉闻言，大喜过望：“多谢苏姑娘！”
“不客气。”苏轻烟说道，“不过，我们还需要准备一下。极北之地非常危险，我们必须做好充分的准备才能出发。”
沈醉点了点头：“好，我们明天一早就出发。”
就在这时，客栈的大门再次被推开，走进来两个身影。一个是身材高大的游侠，腰间挎着一把长剑，眼神锐利，一看就是个不好惹的角色。另一个是一个少年，约莫十五六岁的年纪，背着一个巨大的包裹，脸上带着几分稚气，但眼神中却透着一股倔强。
那游侠和少年刚一进来，就听到了沈醉和苏轻烟的谈话。游侠走到他们面前，抱拳道：“两位，刚才听到你们要去极北之地封印邪祟？”
沈醉看了看游侠，点了点头：“正是。不知阁下是？”
“在下林风，是一名游侠。”林风说道，“我这小兄弟名叫赵小虎。我们刚才听到你们的谈话，觉得此事关乎重大，我们也想出一份力。不知能否让我们加入你们的队伍？”
沈醉看了看林风，又看了看赵小虎，说道：“极北之地非常危险，随时都有可能丧命，你们确定要去？”
林风哈哈一笑：“我林风行走江湖多年，什么大风大浪没见过？这点危险算得了什么？再说了，能为天下苍生做点事，是我的荣幸。”
赵小虎也拍了拍胸脯：“我也不怕！我跟着林大哥走南闯北，早就练就了一身本事，肯定能帮上忙。”
沈醉见他们态度坚决，便点了点头：“好，既然如此，那我们就一同前往。人多力量大，或许胜算会更大一些。”
“太好了！”林风高兴地说道，“那我们也赶紧去准备一下，明天一早出发。”
说完，林风便带着赵小虎去准备了。
沈醉看着他们离去的背影，心中涌起一股暖流。他知道，这次前往极北之地，前途未卜，但有这么多志同道合的人一起，他的信心也更足了。
第二天一早，沈醉、苏轻烟、林风、赵小虎四人在客栈门口集合。他们都已经做好了准备，背上了行囊，神色坚定。
“好了，我们出发吧。”沈醉说道。
四人点了点头，一同向着极北之地的深处走去。他们的身影渐渐消失在漫天风雪之中，只留下一串深深的脚印，很快又被大雪覆盖。
极北之地的风雪比小镇上更加猛烈，仿佛要将一切都吞噬。但四人并没有退缩，他们相互扶持着，艰难地前行着。
沈醉走在最前面，他手中的青铜令牌散发着淡淡的光芒，仿佛在为他们指引方向。苏轻烟走在中间，不时地为大家检查身体，防止有人冻伤。林风则走在最后，警惕地观察着四周，以防不测。赵小虎虽然年纪最小，但也非常懂事，默默地跟在大家后面，不拖后腿。
走了大约半个月，他们已经深入极北之地数百里。这里的气温更低了，周围的景象也变得更加荒凉。放眼望去，到处都是白茫茫的一片，看不到一丝生机。
“我们已经走了这么久，怎么还没看到那座冰窟？”赵小虎忍不住问道，他的小脸冻得通红。
沈醉看了看手中的令牌，说道：“别急，令牌的反应越来越强烈了，说明我们离目的地已经不远了。”
就在这时，林风忽然停下脚步，警惕地说道：“大家小心，前面好像有什么东西。”
众人闻言，立刻停下脚步，顺着林风指的方向望去。只见前方不远处的雪地上，有一个巨大的黑影在蠕动。那黑影约莫有小山那么大，浑身覆盖着厚厚的冰雪，看起来非常诡异。
“那是什么东西？”苏轻烟问道，脸上露出了紧张的神色。
沈醉皱了皱眉：“不知道，但看起来来者不善。大家小心应对。”
就在他们说话的时候，那黑影忽然动了。它缓缓地抬起头，露出了一张狰狞的面孔。那是一张类似于熊的脸，但比普通的熊要大得多，眼睛是血红色的，闪烁着凶光。
“是冰原巨熊！”林风惊呼道，“没想到在这里会遇到它。这东西非常凶猛，大家千万不要大意。”
冰原巨熊看到沈醉等人，发出一声震天动地的咆哮，然后迈开沉重的步伐，向着他们冲了过来。它每走一步，大地都仿佛在颤抖。
“大家散开！”沈醉大喊一声，率先冲了上去。他手中的青铜令牌猛地发出一道耀眼的光芒，化作一道青色的光柱，向着冰原巨熊射去。