尾闾穴的异动与道噬印记的激烈反应，如同当头棒喝，让林生惊出一身冷汗。
他不敢再轻易尝试那残页上的法门，一连数日，只按照《蕴灵篇》最基础的路线，引导着那壮大些许却依旧微弱的灵力，在主要经脉中做最平和的周天运转，如同小心翼翼地安抚着一头受惊的幼兽。手腕上的布带，他缠得更紧了些。
无虚道长依旧那副古井无波的模样，每日不是打坐，便是打理观前那几畦瘦弱的菜地，偶尔指点林生辨认药草，对藏经阁内的事，绝口不提。但林生能感觉到，师父那看似浑浊的目光，偶尔扫过他时，会多停留一瞬，尤其是在他运转灵力之后。
这日清晨，山间雾气未散，无虚道长却罕见地主动唤住正准备去挑水的林生。
“后山寒潭，知道路否？”
林生点头。那处寒潭他砍柴时路过几次，水色幽碧，寒气刺骨，潭边石头上终年凝结着白霜。
“今日起，每日挑水回来后，去那潭中浸泡一个时辰。”无虚道长语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的小事，“运转《蕴灵篇》，引潭水寒气入体，淬炼经脉。”
林生一怔。引寒气入体？寻常修士温养经脉尚且不及，师父却反其道而行之？
但他没有多问，只是应道：“是，师父。”
挑完水，他依言来到寒潭边。尚未靠近，一股砭人肌骨的寒意便扑面而来。他褪去外衣，只着单裤，试探着将脚伸入水中。
“嘶——”
一股钻心的冰冷瞬间从脚底直冲天灵盖，仿佛无数细针扎入骨髓。他咬紧牙关，缓缓将整个身体沉入潭中。刹那间，血液似乎都要冻结，思维都变得迟滞。他不敢怠慢，立刻依言运转《蕴灵篇》。
初时极为艰难，寒气如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的体温与意志，灵力在冻得几乎僵硬的经脉中运行，滞涩无比，痛苦远超往日。但渐渐地，当他强行将一丝意念附着在灵力之上，引导着它对抗、包裹、乃至尝试“容纳”那一丝丝侵入的极致寒意时，奇异的变化发生了。
那原本微弱平和的灵力，在寒气的刺激下，竟像是被磨刀石砥砺的钝铁，开始显露出一丝前所未有的韧性与锋芒！运行速度虽然更慢，却更加凝练，每一次循环，都仿佛将经脉中某些看不见的杂质冲刷掉少许。
而更让他意外的是，手腕上那道灼热的道噬印记，在这极致的寒意包裹下，竟也安静了许多。那股阴冷死寂的气息虽未消失，却被外来的、纯粹的物理寒冷暂时压制，不再蠢蠢欲动。
一个时辰，漫长得如同一个世纪。当林生挣扎着爬出寒潭时，嘴唇乌紫，浑身不受控制地颤抖，几乎站立不稳。但当他哆嗦着重新运转灵力时，却能清晰地感觉到，那丝灵力比入潭前，确实更加凝实了一丝，操控起来也似乎更如意了些。
他明白了师父的用意。这不是普通的修炼，这是淬炼！以极寒为锤，以痛苦为火，锻造他的经脉与灵力，使其更能承受压力，也……或许是为了应对那道噬印记潜在的威胁？
日复一日，林生忍受着寒潭刺骨的折磨。他的身体逐渐适应了这种极寒，灵力在以肉眼难以察觉的速度变得坚韧。期间，他又数次进入藏经阁，那“九霄”木牌依旧会对某些触及本源道理的残篇产生温热感应，但他谨记教训，不再轻易尝试其中记载的任何非常规法门，只将其当做验证自身理解的“镜子”。
这一夜，月朗星稀。林生刚从寒潭归来，正盘坐调息，驱散体内残余的寒意。忽然，他耳廓微动，捕捉到一丝极轻微的、不同于山风拂叶的衣袂破空声，自观外远处传来，迅捷而隐秘。
他如今灵力虽弱，但历经生死磨砺的灵觉却远超常人。这声音，绝非山中野兽，也非寻常香客。
他悄然起身，如狸猫般无声无息地潜至观墙边缘，借着月色与树影的掩护，向外望去。
只见下方山道上，两道如同鬼魅般的黑色身影，正借着地形起伏，快速向山顶方向掠去，其身法诡异，落地无声，绝非中原路数。看其行进方向，似乎是冲着前山香火鼎盛的主要宫观区域而去。
东瀛忍者？他们怎么会出现在这里？是为了那面据说供奉在前山某殿的、前朝御赐的“镇山宝镜”？还是……另有所图？
林生心头一紧。茅山看似平静，实则暗流涌动。他想起无虚道长那深不可测的修为和看似无为的态度，想起藏经阁中那些看似普通却可能蕴含大秘的典籍，想起自己身上那诡异的道噬印记和祖传的木牌。
这些东瀛人的出现，绝非偶然。
他没有贸然行动，只是默默记下那两人的身形特征和离去方向，悄然后退，回到了自己的厢房。
看来，这守拙观的日子，怕是真的要“守”不住了。山雨欲来风满楼。