老槐树的影子在地上晃啊晃，像个张牙舞爪的怪物。
竹安拉着守痕人的手往前走，掌心的温度却越来越凉，像握着块冰。他总觉得哪里不对劲，眼角的余光总能瞥见槐树干上那个黑色的齿轮印记，像只眼睛，死死盯着他的后背。
“你看啥呢？”守痕人回过头，笑容甜得发腻，手里的桂花糕不知何时换成了个银色的小齿轮，纹路和安建军怀表上的一模一样。
竹安的心脏猛地一缩：“你手里拿的啥？”
守痕人把齿轮往身后藏了藏，眼神闪烁：“没啥，刚在地上捡的，看着好玩。”她突然踮起脚，用银镯碰了碰他的太阳穴，“是不是又在想那些奇奇怪怪的事？安爷爷说了，你上次发烧烧坏了脑子，总爱胡思乱想。”
发烧？
竹安愣住了。他不记得自己发过烧。记忆里最后的画面，是那个和他长得一样的男人跳进齿轮中心，然后就是在槐树下醒来。中间的这段时间，像被硬生生挖掉了一块。
“我啥时候发烧了？”竹安停下脚步，认真地看着守痕人。她的眼睛里确实有他的倒影，但那倒影的嘴角，挂着抹不属于他的冷笑。
守痕人的笑容僵了一下，突然拽着他往安建军家跑：“哎呀，跟你说不清楚，到了安爷爷家你就知道了！”
她的力气大得惊人，竹安被拽得踉跄了几步，眼角再次扫过老槐树——那个黑色的齿轮印记已经扩大了一圈，边缘渗出黑色的雾气，正顺着树根往地下钻，所过之处，青草瞬间枯黄。
安建军家的院门虚掩着，竹安推开门时，看见安建军正坐在院子里喝茶，手里的烟锅却不见了，换成了块银色的怀表，正低头看得入神，表盖打开着，指针停在三点十五分。
“安叔？”竹安的声音发紧。
安建军抬起头，脸上的笑容很温和，眼神却像蒙着层雾：“回来啦？小痕说你不舒服，我给你炖了安神汤。”他指了指桌上的砂锅，“快趁热喝。”
砂锅里的汤泛着黑色的泡沫，散发着股熟悉的铁锈味——是终焉毒液的味道！
竹安猛地把守痕人往旁边一拽，砂锅突然炸开，黑色的汤汁溅了安建军一身，他的皮肤接触到汤汁的地方，瞬间冒出黑色的纹路，像齿轮在皮下转动。
“你不是安叔！”竹安嘶吼着，他终于明白哪里不对劲了。这个时间线里的所有人，都像提线木偶，一举一动都透着诡异。
“安建军”笑了，脸上的皮肤开始脱落，露出下面的机械骨架，和机器人07号一模一样：“反应还挺快。可惜啊，你已经喝了三天安神汤，归墟碎片的力量快被压制住了。”
守痕人突然从背后抱住他，银镯勒住他的脖子，断口处的倒刺扎进皮肤里，黑色的毒液顺着血管往上爬：“别怪我，归墟。这都是命。”
她的声音不再甜美，变得和那个戴银表的男人一模一样，冰冷又残忍。
竹安挣扎着回头，看见守痕人的脸正在扭曲，皮肤下浮现出齿轮的纹路，眼睛变成了纯黑色，和终焉碎片的颜色一模一样。
“你果然被污染了……”竹安的声音发颤，不是因为害怕，是因为心疼。
“污染？”守痕人笑了，黑色的眼睛里闪过一丝疯狂，“我本来就是终焉的一部分！青当年生下我，就是为了给终焉找个完美的容器！你以为那些时间线里的牺牲是为了啥？就是为了让我吸收足够的负面情绪，彻底觉醒！”
她突然加重了力气，银镯深深勒进竹安的脖子：“那个戴银表的，不过是我放出来的诱饵，用来逼你把归墟的力量全部激发出来。现在好了，你的力量快被压制，我的力量已经觉醒，只要吞掉你，我就能成为真正的时间主宰！”
“安建军”突然扑过来，机械臂弹出金属丝，射向竹安的胸口——那里是归墟碎片的位置。竹安忍着窒息的痛苦，猛地抬腿，一脚踹在“安建军”的机械骨架上，他的身体瞬间散架，零件散落一地，露出里面的黑色装置，和07号胸口的终焉核心一模一样。
守痕人趁机勒紧银镯，竹安感觉意识正在模糊，体内的归墟碎片却突然爆发出金色的光芒，把黑色的毒液逼退了几分。
“不可能！”守痕人尖叫起来，“安神汤里明明加了终焉核心的碎片，你的力量怎么还没消失？”
竹安突然笑了，他想起那个和他长得一样的男人最后说的话——“用我的消失，换你的记起”。原来不是空话，那个男人把自己的力量，全部注入了他的身体里。
“因为我不止是归墟。”竹安的眼睛变成了金黑色，一半是归墟的光芒，一半是终焉的纹路，“我还是你永远无法吞噬的存在。”
他猛地抓住银镯，用力一掰，银镯瞬间断成两半。守痕人被震得后退了几步，胸口突然炸开一个血洞，黑色的雾气从里面涌出来，凝成个巨大的蚀时虫影子，正对着他发出嘶嘶声。
“林叔！林墨！”竹安突然朝着门外喊。他知道，这个时间线里的他们，肯定也出事了。
果然，门外传来林墨的哭声，竹安冲出去时，看见林振庭正掐着林墨的脖子，眼睛是纯黑色的，和守痕人一样。林墨的小脸憋得通红，手腕上的银镯已经断裂，碎片散落在地上。
“放开他！”竹安捡起块石头砸过去，林振庭被砸得后退了几步，林墨趁机挣脱，扑进竹安怀里，哭得浑身发抖。
“爸爸……爸爸变成怪物了……”林墨的声音断断续续。
林振庭没有追，只是站在原地，身体慢慢膨胀，皮肤裂开，露出里面的绿色虫壳，变成了只巨大的蚀时虫，和之前在钟表厂遇到的一模一样。
守痕人也追了出来，她的身体已经和蚀时虫影子融为一体，手里拿着半块银镯，正对着竹安冷笑：“现在你明白了吧？所有和你亲近的人，都会变成蚀时虫。这就是你存在的代价。”
她突然打了个响指，林振庭变成的蚀时虫猛地扑过来，巨大的钳子带着风声，几乎要把竹安的头削掉。竹安抱着林墨往旁边滚，钳子砸在地上，砸出个半米深的坑，黑色的雾气从坑里冒出来，迅速蔓延。
“往老槐树跑！”竹安对林墨喊道，“那里有个树洞，你先进去躲着！”
林墨点点头，抹了把眼泪，朝着老槐树的方向跑去。竹安看着他的背影，突然想起安建军塞给他的那个木牌——“第一个齿轮转起来的地方，有你们的桂花糕”。
第一个齿轮转起来的地方，会不会就是老槐树？
蚀时虫再次扑过来，竹安这次没有躲，他握紧拳头，体内的归墟和终焉力量同时爆发，金色和黑色的光芒凝成一把光剑，猛地插进蚀时虫的身体里。
蚀时虫发出一声凄厉的惨叫，身体开始融化，最后变成一滩绿色的液体，里面浮出个银色的齿轮，和安建军怀表上的刻痕一模一样。
守痕人看着这一幕，眼神里闪过一丝恐惧：“你怎么可能同时掌控两种力量？”
“因为我明白了。”竹安捡起地上的银色齿轮，齿轮在掌心发烫，“归墟和终焉，从来都不是敌人。就像光明和黑暗，少了谁都不行。”
他突然朝着老槐树跑去，守痕人尖叫着追过来，身体化作无数只小蚀时虫，像潮水般涌过来。
竹安跑到老槐树下时，林墨已经躲进了树洞，正从里面探出头看他。树洞里透出金色的光芒，和归墟碎片的颜色一模一样。
“墨墨！把木牌给我！”竹安喊道。
林墨愣了一下，从口袋里掏出个东西扔过来——是那个刻着“墨”字的木牌，不知何时跑到了他手里。竹安接住木牌，发现背面的守痕人符号正在发光，和树洞里的金光产生了共鸣。
守痕人已经追到身后，蚀时虫的钳子离他只有一寸远。竹安没有回头，他把木牌插进树洞，同时将掌心的银色齿轮按在槐树干的黑色印记上。
“咔哒——”
木牌和齿轮同时转动起来，树洞里的金光暴涨，黑色的印记突然收缩，变成个小小的钥匙孔，银色齿轮正好嵌在里面。老槐树剧烈震动起来，树干裂开，露出里面的景象——不是树心，是个巨大的齿轮装置，一半金色，一半黑色，正随着竹安的心跳转动。
这就是第一个齿轮！
守痕人看着这一幕，眼睛里充满了绝望：“不！你不能启动它！启动它会让所有时间线崩塌的！”
竹安没有理她，他能感觉到，这个齿轮正在吸收周围的黑色雾气，包括守痕人身上的蚀时虫影子。齿轮转动的同时，无数个记忆碎片从里面飘出来——有他和守痕人在老槐树下分享桂花糕的画面，有安建军编竹筐的样子，有林振庭修钟表的专注……都是那些平静而温暖的瞬间。
“这才是时间的真相。”竹安的声音很轻，却异常清晰，“不是毁灭，是守护。”
他伸出手，金色的光剑再次出现，这次不是为了战斗，而是为了斩断守痕人身上的蚀时虫影子。光剑划过守痕人的身体，她发出一声惨叫，黑色的影子被硬生生剥离，露出下面原本的样子，只是脸色苍白，眼神空洞。
“小痕……”竹安的声音哽咽了。
守痕人看着他，突然笑了，眼泪掉了下来：“原来……你真的能救我。”
她的身体开始变得透明，像守在时间之轮中心的那个影子：“齿轮启动后，我会变回原来的样子，但会忘记所有事。你……”
“我会找到你。”竹安打断她，眼神坚定，“不管你在哪个时间线，不管你记不记得我，我都会找到你。”
守痕人点点头，最后看了他一眼，身体化作无数光点，融入了巨大的齿轮里。齿轮转动的速度越来越快，金色的光芒彻底驱散了黑色的雾气，安家村的景象开始变得透明，露出下面真实的时间线——那里，安建军正在编竹筐，林振庭带着林墨在修钟表，一切都平静如初。
竹安知道，这个虚假的时间线即将崩塌，他该离开了。
他最后看了眼老槐树，树洞的金光里，隐约能看到守痕人的身影，正对着他笑，手里拿着块桂花糕。
就在这时，齿轮突然发出刺耳的哀鸣，金色的光芒里冒出黑色的纹路，一个熟悉的声音在耳边响起，是那个戴银表的男人：
“你以为这就结束了？太天真了。守痕人忘记的，可不只是我们的事……”
齿轮的转动突然变得混乱，竹安感觉自己的意识正在被强行剥离，眼前的景象开始扭曲，守痕人的笑容变成了那个男人的冷笑。
“她会忘记，是谁把终焉的种子种进她身体里的。”男人的声音带着恶意的愉悦，“她会以为，那个种下种子的人，是你啊，归墟。”
竹安的心脏猛地一沉。
齿轮彻底失控，金色的光芒瞬间被黑色吞噬，竹安的身体被一股巨大的力量抛向空中，最后看到的，是老槐树上那个黑色的齿轮印记，变成了只眼睛，对着他眨了眨。