郢都的海贸署坐落在城南的临江之处，每日清晨都能听见辽水的涛声与商船的号角交织。署内最显眼的便是正厅中央那张巨大的《海外商路图》，图卷用细密的蚕丝织成，铺在长达三丈的楠木案几上，边角用铜钉固定，防止风吹卷边。图上用不同颜色的丝线标注着三条主航线：朱红的丝线从番禺港出发，经南海穿越马六甲海峡，抵达南洋洲的吕宋岛、爪哇岛，再延伸至身毒的摩揭陀国；靛蓝的丝线自会稽港启程，经东海绕过东瀛洲的九州岛，一路向东抵达大洋洲的墨累河流域；明黄的丝线则最为曲折，从郢都出发，先经西域的河西走廊，过波斯的安息国，最终直抵大秦的亚历山大港，丝线旁还用墨笔标注着沿途的城邦、山脉与河流，连每段航程的日数、易遇到的风暴区都写得清清楚楚。
芈璇玑身着淡紫色锦袍，袖口挽至小臂，手中握着一支象牙笔，笔尖沾着朱砂，正俯身在图上圈点。她指着南洋洲吕宋岛的位置，对身旁的孙义说道：“上月从这里回来的商队，不仅带回了满船的香料与珍珠，还带回来了高产的番薯种子——据说这种作物耐旱耐贫瘠，在山地里也能生长，亩产比稻米还高两石，我已让人送到芍陂灌区试种，若是成功，明年就能推广到北方干旱地区。”
孙义站在案几另一侧，身着青色士服，手中捧着一卷《海外物产簿》，正用毛笔在上面补充记录。他闻言点头，笔尖在“番薯”二字旁画了个圈：“属下已让人将番薯的种植方法抄录成册，连同种子一起送往各地农官处。对了，蓝色航线的商队也有好消息，他们从东瀛洲的邪马台国换回了大量硫磺，还有当地的铁矿样本——工匠营的师傅说，用东瀛的硫磺搭配咱们楚地的硝石，能改良火器的威力，熊正公子已经让人着手试验了。”
“还有黄色航线，”芈璇玑直起身，抬手揉了揉发酸的肩膀，眼中闪着兴奋的光，“去大秦的商队上个月刚传回消息，他们不仅将带去的丝绸、瓷器以十倍的价格售出，还从大秦带回了玻璃镜、青铜天文仪器，还有一本名为《几何原本》的书——据说里面记载的数学原理，能精准计算建筑的高度与桥梁的承重，工匠营的师傅们正围着这本书研究，想仿制大秦的天文仪，用来观测星象制定更精准的历法。”
她的话音刚落，厅外便传来内侍的通报声：“大王驾到——”
芈璇玑与孙义连忙整理衣袍，转身面向门口，躬身行礼：“臣女（臣）参见大王，大王万岁万岁万万岁！”
熊旅身着玄色常服，未穿朝袍，显得格外亲和。他走进厅内，目光第一时间便落在了案几上的《海外商路图》，笑着抬手：“免礼，孤就是来看看你们的商路规划，不必多礼。”说罢，他俯身凑近地图，指尖沿着朱红的丝线从番禺港划过，一直到身毒的摩揭陀国，又转向明黄的丝线，停在“大秦”二字上。
“璇玑，你们做得很好，三条商路都能稳定往返，这是大功一件。”熊旅的声音带着赞许，但语气很快变得郑重，“不过，孤要的不只是单向的贸易，不是只把华夏的货物卖出去，把异域的珍宝运回来——孤要的是双向的交流，是让华夏的文明走出去，也让异域的长处学回来。”
他抬起头，看向芈璇玑与孙义，继续说道：“你们让商队带去华夏的丝绸、瓷器、铁器、曲辕犁，这很好，能让异域之人见识到华夏的技艺；但更要用心学习他们的长处——大秦的历法精准，能预测节气变化，对农耕极有帮助；他们的数学发达，建筑技艺更是精湛，你看大秦的斗兽场，能容纳数万人，却只用了数年便建成，这背后的营造之法，值得我们好好研究。还有身毒的佛教经典，里面有关于哲学、伦理的论述，可用来丰富华夏的文化；南洋洲的造船术，他们造的独木舟能在风浪中航行数月，这种造船技艺，也该学回来改良我们的商船。”
孙义闻言，连忙上前一步，躬身道：“大王英明！臣早已想到此事，已从华夏学府选拔了十名学子，他们自幼学习楚语与大秦、身毒的文字，熟悉算术与历法，下一批去大秦的商队出发时，他们便会一同前往。到了大秦后，他们会拜师当地的学者，专攻历法与建筑；去身毒的商队中，也会带上研习哲学的学子，专门学习当地的文化典籍，待学业有成，便会带回中原，将所学整理成书。”
他顿了顿，又补充道：“此外，臣还在各海外封地的重要港口设立了‘华夏商栈’——南洋洲的吕宋港、东瀛洲的大阪港、大洋洲的悉尼港，都有咱们的商栈。这些商栈不只是贸易据点，更是文化交流的窗口。商栈的管事，都是从华夏学府选拔的优等生，不仅精通楚律与商业算术，还熟悉当地的民情风俗，既能与当地商人做生意，又能调解华夏商人与土着的纠纷，向他们宣扬华夏的规矩与礼仪。”
“做得好。”熊旅眼中闪过一丝赞赏，伸手拍了拍孙义的肩膀，“孤再给你们加个任务——在每个商栈里都设立‘译书馆’，让管事们组织人手，翻译当地的书籍，尤其是史书、技艺类的着作，比如大秦的《建筑十书》、身毒的《农经》，都要翻译成楚语，带回中原后交给华夏学府的学者整理，编入藏书楼，供学子们学习研究。”
他的目光重新落回《海外商路图》上，指着大洋洲的位置，语气变得格外认真：“那里的土着部落还处于蒙昧状态，有的甚至还在靠采集野果、狩猎为生，不懂耕种，不会织布。咱们的商栈不仅要与他们通商，还要主动教他们华夏的农耕之法，给他们送去种子与农具，教他们开垦土地、种植作物；再派织娘去，教他们养蚕缫丝、纺纱织布。让他们亲身体验到华夏文明的好处，感受到农耕生活比狩猎更安稳，比采集更富足，这样他们才会心甘情愿地归附华夏，认同自己是华夏的一份子。”
“父王放心，儿臣早已安排好了。”芈璇玑上前一步，指着图上的悉尼港，“儿臣已让商队给大洋洲的商栈送去了华夏学府的基础教材，有《千字文》《算术入门》《农耕要诀》，还派去了两名农官与三名织娘。如今，商栈每天都会开放课堂，让当地愿意学习的年轻人来听课，教他们说楚语、写楚字，学算术、学礼仪。上个月，南洋洲吕宋岛一个部落的首领，见自己的族人学了华夏的农耕后，粮食收成翻了倍，还特意派自己的儿子跟着商队来郢都求学，想系统学习华夏的文化与技艺呢。”
熊旅闻言，脸上的笑意更深了，他伸手从案几上拿起一面大秦带回的玻璃镜。镜面光滑，能清晰映出他的面容，连鬓角的白发都看得一清二楚。“璇玑，你看这玻璃，”他举起镜子，对着阳光，镜面上折射出七彩的光芒，“大秦能造，我们学过来，用不了多久也能造；将来，我们的丝绸、瓷器，他们学过去，或许也能造。但你要记住，器物可以仿制，技艺可以学习，可文明的源头不会变——只要华夏始终是文明的引领者，是规矩的制定者，始终能给海外封地带来安稳与富足，他们就永远会有向心力，永远会认同自己是华夏的一部分。”
芈璇玑与孙义齐声应道：“臣女（臣）谨记大王教诲！”
窗外，一阵风从临江的窗户吹进来，带着辽水湿润的气息，仿佛还夹杂着番禺港商船的号角声。案几上的《海外商路图》被风吹得微微颤动，三条彩色的丝线在阳光下熠熠生辉，如三条坚韧的纽带，将华夏与遥远的异域紧紧连接在一起。它们输送的不只是丝绸、瓷器、香料与珍宝，更传递着文明的火种——农耕的技艺、文字的魅力、礼仪的温度、制度的智慧。
熊旅走到窗边，望着远方的天空，目光仿佛穿越了千山万水，看到了南洋洲田野里劳作的农夫，看到了大秦学府中学习的华夏学子，看到了大洋洲商栈里听课的土着青年。他知道，这些火种终会在异域的土地上生根发芽，长成参天大树；而当这些大树枝繁叶茂时，华夏一统的根基，便会如芍陂的黑土地般深厚，如长城的砖石般坚固，绵延千秋万代，永远不会动摇。