“公子只能喝奴婢手里的酒。”
想看戏的心思被看穿，姜棠不得不上前，替谢蘅解围。
女子一愣，眼里满是不甘，手里的酒盅下意识地往后缩了缩。
为了替谢蘅解围，她故意做出刁蛮不讲理，恃宠而骄的姿态，一把抢过女子手里的酒盅，手腕一转，递到了谢蘅的唇边。
谢蘅垂眼，盯着面前的酒盅片刻，低头抿了一口那杯酒。
李大人笑了，冲那侍酒女摆摆让她屏退，又示意堂中的舞女继续。
小插曲结束后，姜棠就退回谢蘅身后，目光不动声色的飘向对面，细细打量堂中的客人。
“什么酒都敢往我嘴边递？”
借着舞乐的声音遮掩，谢蘅面不改色的质问姜棠。
“我闻了，没什么问题，毒不死。”
“……”
见他不说话，姜棠有些怀疑自己的判断，忍不住微微凑上前，趁人不注意拿起那面前的酒盅，闻了闻。
“难不成真加了东西？不会吧，我特意跟张婉宁学了如何辨别毒酒。”
“……”
谢蘅偏头看她，神色平静，“你跟一个不饮酒的人学辨酒……不如你也尝一口。”
“……”
姜棠头皮有些发麻，僵硬地手一松，把酒盅里的酒全洒在地上。
自从上一次她中了那什么合欢烬，她就特意请了一位医术高明的女医，教自己辨别普通的毒药迷药还有chun药，昨日她还特意请教了张婉宁，她说这样的场合一般不会明目张胆的毒害宾客。
毕竟都是些惹不起的人，谁会断送自己的仕途。
这也是她刚刚敢将酒喂给谢蘅的原因。
思及此，姜棠就觉得肯定是谢蘅故意唬她，借着桌案的遮挡，她将酒杯塞还给他，重新退回他身后。
谢蘅将酒杯攥在手里，扯了扯嘴角，这酒确实没有毒，只是加了些特殊药材；倒也不会引发什么特别剧烈的反应，只会让人觉得燥热罢了。
好在他只饮了一小口。
姜棠好奇的扫了他两眼，“你这身份看起很唬人，可有什么来头？”
“沿江谭氏。”
闻言，姜棠又是一惊，这谭氏她知道，虽称不上名门望族，但是在沿江一带黑白通吃，便是官府土匪要给五分薄面……
她定了定神，口吻有些心虚，从牙缝里挤出一句，“玩这么大，被戳穿会怎样？”
“死不了！”谢蘅面无波澜。
姜棠无语地看了眼对面，“对面的那个男子，看起来不像是官场中人。”
谢蘅只觉袖子被人拽了一下，就听见姜棠在她身后低声道。
谢蘅眼皮都未抬，都猜到她说的是谁，“那是黑虎寨的二当家，乔勐。”
姜棠脸色微变。
“官匪私交是大忌，李大人如此明目张胆，不怕被牵连吗？”
谢蘅眸色沉沉，“虎寨手里握着不少官员的把柄，李大人既要借他们敛财，又要靠他们钳制异己，何况这乔勐看着粗豪，实则心思活络，面上做得干净，便是有人疑心，也抓不到实证。”
“其实，也未必要抓这个实证。”
姜棠忽然意识到什么，目光落在那乔勐的身上，若有所思。
谢蘅“嗯”了一声，“绝途岭地势特殊，无论朝廷派谁来，不一定都能比李大人做的好。”
姜棠蹙眉，“他们谁做官，谁当土匪，自有朝廷操心，而我只想验证我心中的猜想。”
“你今日什么都不许做。”
谢蘅神色淡淡的，端起桌上的茶，还没递到嘴边，胳膊肘被人撞了一下，茶水洒了出来。
姜棠恍然回神，连忙从袖中拿出一方绢帕递给他。
“难得进来一趟，若不做点什么，岂不是太可惜了。”
谢蘅低眉敛目，接过帕子擦拭手上沾染的茶渍，直到手上都擦拭干净了才开口，“静观其变。”下巴微微一扬，“看到那外面端茶送水的小厮了吗，腰里有刀，脚下轻盈。”
姜棠愣住，一时没转过弯，这也不行，那也不行，那费劲来一趟图什么？
难道说……似是预料到什么，张了张嘴，却没发出声音。
谢蘅垂眸，吐出一句，“非常时期，要用雷霆手段。”
乔勐握着酒杯的指节泛白，他借着仰头饮酒的动作，喉结狠狠滚动了两下，谭昭坏了他好几笔买卖，此仇不报，他难以在寨子里立足。
思及此，他端起酒盅，起身朝着谢蘅走去。
“谭公子，久仰大名。”
浓郁的酒气扑面而来，姜棠不适地皱了皱眉，往后退了半步。
“二当家客气。”
谢蘅侧过身，看向乔勐。
“想与谭公子做桩买卖，不知道可有兴趣。”话是对谢蘅说的，目光却是落在姜棠的脸上。
谢蘅忽地轻笑了一声，眼里却是一片森冷，“不知二当家说的生意是什么，本公子可不是什么生意都做的！”
“我愿意出高价，买你身后的婢女。”乔勐盯着姜棠一字一句，眼神里尽是羞辱和轻蔑。
随着他这一声，堂中的歌舞戛然而止，席间推杯换盏的动作也齐齐顿住，几十道视线落在两人身上，空气仿佛凝固了一般，连呼吸声都听得真切。
“我大哥自从失了夫人，心结难开，而你身后的婢女，眉眼间竟然有八分像我那位过世的大嫂，若能将她带回寨中，或许能解我大哥的心结。谭公子，此事于你不过是损失个婢女，于我黑虎寨却是天大的恩情，价钱你尽管开，乔某都能应下！”
姜棠一愣，目光在乔勐和谢蘅身上转了一圈，瞬间明白乔勐是故意挑衅。
谢蘅抬眸看向乔勐，眼底只剩寒意，薄唇轻启，声音不高，却字字清晰：“二当家怕是喝多了。”
乔勐缓缓抬眼，冷笑了一声，“其实，黑虎寨要是想要个什么，大可不必如此费劲的，我劝谭公子再思索思索。”
谢蘅垂眸不语。
姜棠明显感觉到谢蘅周身寒意四溢，而随之而来的压迫感，更是让她有种似曾相识的心悸。
乔勐见谢蘅不语，以为是被自己说动了，心头一喜，一抬手，就想越过谢蘅去抓姜棠。
“啊！”
伴随着一道寒光，乔勐猛地捂住右手。
堂内众人顿时倒吸冷气，舞女们也是惊叫连连，纷纷朝后退去。
谢蘅手起刀落，直接削掉乔勐的一根手指。