时间一分一秒流逝。外面的抗议声浪越来越高。犹太集团和共盒党的催促越来越急。温和派的焦虑越来越深。
5月1日，下午3点，玫瑰园。乔独自一人走上讲台，没有幕僚陪同。他穿着深色西装，脸色疲惫，但眼神中带着一种近乎悲壮的决断。记者们屏息以待。
“同胞们，”乔的声音低沉而缓慢，带着一种沉重的力量，“今天，我收到了一份法案——《反犹太主义意识形态法案》。打击反犹主义，保护犹太社区的安全，是我毕生的承诺。反犹主义是毒瘤，必须根除。”
他话锋一转，语气变得锐利：“但是，这份法案……它走得太远了。它模糊了批评以色列政府政策与仇恨犹太人的本质区别。它将复杂的政治辩论，简单地贴上‘反犹意识形态’的标签。它威胁要剥夺那些行使宪法赋予的言论自由和学术自由权利者的联邦资助。它甚至可能限制我们与盟友和伙伴就中东问题进行坦诚对话的能力。”
他深吸一口气，目光直视镜头：“我理解犹太社区的担忧和恐惧。我谴责一切形式的仇恨——反犹主义、伊斯兰恐惧症、种族主义，所有形式的仇恨！我支持保护犹太学生和其他少数群体在校园的安全。但保护安全的方式，不能是压制言论，不能是制造恐惧，不能是让美国人因表达对和平与人权的关切而噤声。”
他的声音陡然拔高，带着一种罕见的强硬：“因此，经过慎重考虑，并基于对美国宪法第一修正案（言论自由）核心原则的坚定信念，我决定——否决《反犹太主义意识形态法案》。”
现场一片哗然！闪光灯疯狂闪烁。
“同时，”乔继续说道，“我已指示司法部和教育部，依据现有法律，加大力度打击校园内一切基于宗教或种族的骚扰和暴力行为。我将敦促国会两党合作，通过一项更全面、更平衡的《反仇恨犯罪法案》，真正保护所有美国人免受仇恨侵害！”
他最后说道：“在这个分裂的时刻，我们需要的是对话，是理解，是共同反对仇恨，而不是制造更多的分裂和恐惧。谢谢大家。”
他没有回答任何问题，转身离开，背影在夕阳下拉得很长。
法案被否决的消息，如同惊雷炸响！
千里之外的“星火”总部充满了欢呼声。
林夏洛克博士看着屏幕上预测模型里因否决而止跌回升的支持率曲线（尤其年轻选民和少数族裔），终于松了一口气。
苏西·韦斯特迅速下达指令：“威胁解除。启动‘凤凰’计划第二阶段，巩固胜利。”
全美校园，哥大、哈佛、耶鲁……抗议营地爆发出震耳欲聋的欢呼声和掌声。学生们相拥而泣，高举“言论自由胜利”、“人权万岁”的语。烛光再次点亮，这一次，是为了庆祝。
Aoc、桑德斯等人在社交媒体上盛赞乔“扞卫了宪法精神”、“做出了勇敢正确的选择”。#乔的否决、#自由胜利 冲上热搜。欧洲左翼政党、阿拉伯世界媒体给予积极评价。
犹太集团与共盒党陷入震怒！AIpAc声明称乔“向反犹主义投降”。懂王在集会上咆哮：“懦弱的叛徒！11月，我们将亲手埋葬他和他的社会主义同伙！”
当晚，林肯纪念堂倒影池畔。克里斯芒娜·希尔、小林真奈、卡洛斯·里维拉、玛雅·詹金斯等团队成员，与数百名学生代表和民权活动家聚集在一起。没有演讲，没有口号。他们只是静静地将一盏盏点燃的蜡烛放入纸船，轻轻放入倒影池中。纸船上写着“和平”、“正义”、“言论自由”、“亚伦·布什内尔”、“加沙儿童”。
烛光点点，随波荡漾，倒映着亚伯拉罕雕像的巍峨身影和纪念碑的庄严轮廓。池水如镜，映照着天上繁星与人间灯火。
克里斯蹲下身，将最后一盏纸船放入水中。她看着那微弱的烛火在夜色中倔强地摇曳、汇聚，照亮了一小片水面，也照亮了周围年轻而坚定的脸庞。
“看，”小林真奈轻声说，声音带着一丝哽咽，“再微弱的光，汇聚起来，也能照亮黑暗。”
克里斯站起身，望着眼前这片由无数烛光点亮的希望之河，碧蓝的眼眸中映照着跳动的火焰。她轻声低语，仿佛是说给亚伦·布什内尔，说给加沙的孩子，说给所有为正义呐喊的人，也说给她自己：
“是的，真奈。星火燎原，从不止息。”
烛光在倒影池中静静流淌，流向远方，流向那个充满未知却也充满希望的未来。这不仅是一次政治博弈的胜利，更是对言论自由、学术自由和人道主义价值的扞卫。星火革命的征程上，又一座险峰被翻越，而前方，胜利的光芒已依稀可见。