云隐宗内，柳谨正琢磨着是不是该尝试冲击一下金丹后期，那部赵铭送的、大部分时间处于静默状态的卫星电话，突然急促地响了起来。
来电的正是张副书记，他的声音失去了往日的沉稳，急切道：“柳……柳仙师！出大事了！西北，祁连山深处，一个代号‘孤狼’的边防哨所，连同附近一个几十户人家的小村落，一夜之间……整个消失了！”
“消失？”柳谨眉头一挑，第一反应是地质灾害，“山体滑坡？还是流沙？”
“不是！绝对不是自然现象！”张副书记语气急促，“我们的卫星图片显示，那片区域建筑还在，但没有任何生命迹象！更诡异的是，前期派去侦查的一个小队……也失联了！最后传回的模糊信息里，提到了……黑影，还有令人发疯的嘶吼……”
张副书记的声音带着一丝颤抖：“柳仙师，这事太邪门了，超出了常规理解的范畴。我们怀疑……那里有不干净的东西。恳请您出手调查！国家需要您的帮助！”
柳谨听完，脸色一沉，心里已经有了一丝猜测。
封印磨损，外力侵蚀……难道这么快就显现后果了？
“位置发给我。”柳谨没有犹豫，“本座亲自去看看。”
挂断电话，柳谨立刻点将。
“马老三，熊猛，随本座出门一趟。”
选择这两人是有讲究的。马老三古武根基扎实，战斗经验丰富，拳脚功夫刚猛无俦，对付实体怪物是一把好手；熊猛嘛，虽然修行上路子有点野，灵力操控还欠火候，但他那街头打群架练出来的悍勇和随机应变的能力，有时候在混乱局面下反而有奇效。而且这小子皮糙肉厚，抗揍。
“是！师尊！”两人齐声应道，马老三沉稳，熊猛则是一脸兴奋，终于可以出门活动筋骨了！
柳谨简单交代清虚和赵铭看好家，便带着两个徒弟，直接御剑而起，化作一道流光，朝着西北方向疾驰而去。以他如今接近金丹大成的修为，带着两人御剑，速度也比之前快了不少。
数个时辰后，三人降落在祁连山脉深处一片荒凉的山谷外。这里已经被军方严密封锁，气氛凝重。负责接应的军官脸色发白，眼神中还残留着恐惧，显然之前侦查小队失联的事情给了他极大的冲击。
在军官的指引下，柳谨三人来到了“孤狼”哨所。
哨所建在一个小山包上，围墙和了望塔依旧矗立，但死寂得可怕。地面上，暗红色的血迹斑斑点点，尚未完全干涸。散落的枪械零件、扭曲的弹壳随处可见，墙壁上还有清晰的爪痕和撞击凹陷。现场没有一具尸体，但空气中弥漫着一股淡淡的、混合了血腥和某种难以言喻的腐朽气息。
“师尊，看这里！”马老三蹲下身，捡起一块变形的弹头，沉声道，“这是穿甲弹头，都打变形了，像是打在了极其坚硬的物体上。还有这爪痕……很深，不像是已知的任何动物。”
熊猛抽了抽鼻子，皱着眉：“有股怪味，有点像……放坏了的鸡蛋混合着铁锈，闻着让人有点头晕。”
柳谨神识扫过整个哨所，眉头紧锁。他感应到了一种微弱的气息残留，极其邪恶与混乱，与他从金鳞传承记忆碎片中感知到的混沌邪魔的气息同源，虽然淡薄了千万倍，但那种令人不适的感觉不会错。
“去下面的村子看看。”柳谨沉声道。
哨所下方不远处的村落，更是死寂。几十户土坯房静静地散落在山谷中，鸡犬无声，连常见的虫鸣都听不到。
他们推开一扇虚掩的木门，屋内的景象让三人都沉默了。炕桌上的饭菜早已冰凉发霉，碗筷散落，似乎正在吃饭时遭到了袭击。地上没有血迹，也没有搏斗的痕迹，仿佛屋子里的人是在一瞬间被掳走或……蒸发。
连续查看了几户人家，情况大同小异。
“奇怪，”熊猛挠着头，“哨所那边打得那么激烈，这里怎么一点反抗都没有？村里人难道都是乖乖等着被抓？”
马老三检查着门窗：“没有任何破坏痕迹，不像是从外面强行闯入。”
柳谨闭目凝神，将神识如同水银泻地般铺开，细细感知着这片土地。
他的神识顺着那丝气息，缓缓渗入地下。
片刻后，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝了然。
“不是没有反抗，”柳谨走到村落中央一片看似寻常的空地，脚踩了踩地面，“是根本没来得及反抗。那丝渗透过来的邪魔气息，虽然微弱，却恰好催化了潜伏在这片土地深处的一种生物——‘地穴沙虿’。”
“地穴沙虿？”马老三和熊猛都没听过。
“一种通常只有手指粗细，胆小畏光，以植物根茎和微小昆虫为食的地下生物。”柳谨解释道，“但在那丝邪魔气息的污染和催化下，它们产生了恐怖的变异，体型暴增，变得极具攻击性，而且……可能具备了某种精神干扰或者群体意识。”
柳谨指着脚下的地面：“村子下面，已经被这些魔化的沙虿蛀空了，形成了庞大的巢穴。它们是在夜间，从地下同时发动袭击，速度快，数量多，村民们在睡梦中或者毫无防备的情况下，就被拖入了地下。哨所的士兵应该是发现了异常，进行了抵抗，但面对从地下源源不断涌出、悍不畏死且防御力惊人的魔化沙虿，他们的武器效果有限……”
就在这时，柳谨脚下的地面突然传来细微的震动！
“小心！”马老三低喝一声，瞬间摆开拳架。
熊猛也一个激灵，灵力下意识灌注双臂，摆出了街头干架的起手式。
“咔嚓！”
地面裂开数道缝隙，足有成人手臂粗细、覆盖着暗褐色坚硬甲壳、头部只有一张布满螺旋利齿巨口的狰狞怪物，如同毒蛇般蜂拥而出，带着腥臭的风声，分别袭向三人！
魔化的地穴沙虿，主动现身了！