清晨的阳光透过酒店窗帘的缝隙，在榻榻米上投下细长的光带。
星野辰比往常醒得更早，轻手轻脚地起身，以免吵醒同屋的切原。他翻开幸村赠送的素描本，在上面记录着昨日的比赛心得。
醒了？切原的声音带着睡意从旁边传来。
星野合上本子：手腕感觉如何？
切原活动了一下手腕：好多了。今天一定要让我上场！
早餐时，星野宣布了今日的出场阵容调整。考虑到切原的手腕需要恢复，将他安排在单打三，而自己则坐镇单打一，应对可能出现的强敌。
今天的对手是来自北海道的札幌冈萨多。星野展开战术板，他们以顽强的防守和精准的反击着称，尤其擅长在寒冷天气下作战。
前往赛场的路上，立海大的队伍在体育馆走廊与一支身着深蓝色队服的队伍擦肩而过。为首的青年身形矫健，眼神中带着关西人特有的爽朗。
那是四天宝寺的部长，财前光。星野轻声对切原说，看来他们也已经晋级了。
财前推了推眼镜，目光在星野身上停留片刻：期待在下一轮与你们交手。
他的语气平静，但话语中的战意显而易见。远山金太郎从财前身后探出头来，朝切原做了个鬼脸：下次一定要分个胜负！
切原立刻就要回嘴，被星野用眼神制止。
全国大赛上见。星野平静地回应。
与札幌冈萨多的比赛被安排在露天球场进行。虽然已是初夏，但札幌的队员似乎自带一股寒意，每个动作都透着北国特有的冷峻。
双打二的比赛一开始，立海大就感受到了压力。札幌的组合配合默契，防守密不透风，总是在看似不可能的情况下救起险球。
他们的防守范围太大了。场边的佐藤皱眉道。
星野仔细观察着对手的移动模式：注意他们的交叉补位，每次救球后都会立即回到固定位置。
这个发现成为突破口。立海大开始刻意打乱对手的站位，终于以7-5艰难取胜。
双打一的比赛更加激烈。札幌的选手展现出惊人的耐力，将比赛拖入漫长的拉锯战。最终立海大凭借更胜一筹的技术，以6-4再下一城。
单打三比赛，切原对阵札幌的副部长。对方是个沉默寡言的选手，每一球都带着刺骨的寒意。
这家伙的打法真让人不舒服。切原在换场时抱怨道。
星野注意到对手的击球都带着强烈的下旋，让球在落地后几乎不弹起：改变打法，多打上旋球。
这个调整立竿见影。切原的上旋球迫使对手不得不提高击球点，破坏了他的节奏。最终切原以6-2取胜，立海大提前锁定胜局。
但星野的表情反而更加凝重。他注意到单打一的对手一直在场边安静地观察，那双冰蓝色的眼睛里没有任何波动。
虽然胜负已分，但单打一的比赛依然吸引了大量观众。星野的对手是札幌的部长，一个被称为冰之刺客的选手。
比赛开始，星野就感受到了前所未有的压力。对手的每一球都精准地落在界内最远点，迫使星野不断奔跑。
15-0！
30-0！
星野连续失分，但他很快发现了规律。对手擅长预判，总是提前移动到预计的落点。
既然如此...星野眼神一凛，突然改变击球节奏。
一记短球轻轻过网，对手显然没有预料到这个变化，勉强救球却露出巨大空当。星野迅速上网，一记扣杀得分。
15-40！
这个得分成为转折点。星野开始频繁变换节奏，让对手无法发挥预判的优势。最终以6-3赢得比赛。
比赛结束后，札幌的部长走到网前，冰蓝色的眼眸中首次出现波动：你是我遇到过最难缠的对手。
傍晚，星野在酒店附近的公园慢跑时，偶遇了同样在散步的幸村。
听说今天赢得不轻松？幸村递过一瓶水。
星野接过水瓶，在长椅上坐下：札幌的实力比预期更强。而且...他顿了顿，我总觉得财前光在谋划着什么。
幸村若有所思：四天宝寺向来以出奇制胜着称。财前作为新任部长，一定会想方设法为队伍创造优势。
夕阳的余晖洒在两人身上，将影子拉得很长。星野望着天边渐沉的落日，忽然问道：当年的你们，也会感到压力吗？
当然会。幸村的声音很轻，但只要想到身后站着整个立海大，就会觉得没有什么是不可能的。
这个回答让星野陷入了沉思。直到夜幕降临，两人并肩走在回酒店的路上，他还在品味着这句话的含义。
全国大赛的征程才刚刚开始，而真正的挑战，永远都在下一场比赛。