随着肉食储备的目标基本达成，靠山屯的工作重心开始了微妙的转移。秦建国在又一次和老支书、几位骨干的碰头会上，提出了新的担忧。
“肉和皮子，咱们这大半个月攒下的，省着点吃用，熬过冬天应该有点底气了。但冬天要命的，不只是饿，更是冻。”秦建国敲了敲桌面，“咱们屯子，家家户户的柴火垛，我看着还远不够高。还有那些老房子，像王寡妇家、孙老拐家的房顶，去年就漏风，炕洞也不利索，去年冬天可是受了大罪。眼看天越来越冷，这些事不能再拖了。”
老支书点头附和：“建国考虑得周全。光有吃的，屋里像冰窖，人也扛不住。柴火、房顶、火炕，这三样跟粮食一样，都是保命的。”
孙老爷子也发话：“山边那片枯木林子，都是前年遭了虫害死的，树干都干透了，正是好柴火。组织人手去伐回来，比零散捡树枝子效率高。”
“对，”秦建国接过话头，“我的想法是，壮劳力们分成两拨。一拨，由猛子带着，继续小规模进山，不图打大猎物，主要是下套子、陷阱，捡点零碎，顺便巡逻警戒。另一拨，主力跟我去山边伐木，尽快把公共柴火垛堆起来。同时，组织些手巧的、有泥瓦匠手艺的，由栓柱他爹李老蔫儿牵头，挨家挨户检查，特别是老人、孩子多的人家，该补房顶的补房顶，该通炕洞的通炕洞，务必在土地封冻前弄利索了。”
决议很快形成。靠山屯再次高效运转起来。
第二天，屯子边缘靠近山脚的那片枯木林就热闹起来。壮劳力们挥动着斧头、锯子，吆喝着号子，一棵棵干枯的树木应声而倒。秦建国身先士卒，抡起斧头虎虎生风，汗水很快浸透了他的旧褂子。砍下的枯木被迅速剃掉枝杈，粗壮的树干被抬上爬犁，稍细的枝干则捆扎起来，由人力背回屯子。屯子中心的空地上，公共柴火垛以肉眼可见的速度增高、变大。
与此同时，李老蔫儿带着几个懂点泥瓦活和木工活的汉子，开始穿梭于屯子里那些条件较差的住户家。王寡妇家的房顶重新铺了茅草，糊了泥巴；孙老拐家堵塞多年的炕洞被彻底掏通，重新盘了炕道，确保烟火顺畅；几户人家透风的门窗也被加固，缝隙用麻绳和旧布条塞紧。这项工作细致琐碎，却透着实实在在的温情，被帮助的人家感激不尽，纷纷拿出自家舍不得吃的东西招待，都被李老蔫儿他们憨厚地笑着谢绝了。
而另一条看不见的“战线”上，沈念秋也发挥着不可或缺的作用。她主动找到了屯里几位善于持家、心思细腻的妇女，比如赵猛的媳妇秀娥，组织起了“妇女冬储小队”。
“光有肉和粮食还不够，冬天缺乏绿叶子菜，人容易生病，嘴里也发苦。”沈念秋利用自己来自现代的知识，结合当地能找到的食材，开始指导大家储备蔬菜。
屯子里自家园子种的萝卜、白菜、土豆是主力。沈念秋教大家如何更合理地挖设菜窖，利用土层保温，储存新鲜萝卜白菜。她还演示了如何晾晒干菜：豆角丝、葫芦条、茄子干……切成薄片或细丝，在秋日高爽的阳光下暴晒，脱水后能保存很久，冬天用水泡发了，无论是炖肉还是做汤，都能增添风味和营养。
她还带着妇女们采集山里一些能吃的野菜，如蕨菜、山葱等，用粗盐腌制起来，做成咸菜。“这东西下饭，也能补充……嗯，就是让人不容易得坏血病。”沈念秋用大家能理解的方式解释着维生素的重要性。
秀娥学得最快，她看着院子里挂起的一串串干菜，腌着的一缸缸咸菜，满脸喜色：“念秋妹子，你这法子好！往年咱们就知道腌酸菜，花样少，开春前早就吃腻了。今年这么一弄，感觉冬天饭桌上都能有滋有味的了！”
沈念秋笑了笑，心里却想着还可以尝试发点豆芽，但这需要合适的豆子和温度，得再研究研究。她看到屯子里的人，无论是伐木的壮汉，还是修补房屋的巧手，亦或是这些忙碌着储备蔬菜的妇女，每个人脸上都带着一种专注和希望。这是一种为了生存而共同努力所凝聚的力量，朴素，却无比强大。
秦建国偶尔从伐木场回来，会不动声色地观察着屯子里的这些变化。他看到堆得高高的柴火垛，看到修缮一新的屋顶，看到沈念秋和妇女们晾晒的那些五花八门的干菜，紧绷的嘴角会微微松动一下。
夜幕降临，劳累了一天的人们早早歇下。秦建国照例会在屯子里巡视一圈，检查哨位，看看柴火垛是否遮盖严实，听听牲口棚里的动静。当他走过那些亮着微弱灯火、却明显比往年显得更温暖安稳的房屋时，他心中那根紧绷的弦，似乎才稍稍放松了一丝。