夜色如墨，林风呼啸。
背负着沉甸甸的猎物，狩猎队在崎岖的山路上艰难前行。火把的光晕在浓重的黑暗中摇曳，只能照亮脚下有限的范围。虽然收获远超预期，但队伍的气氛却比来时更加凝重。没有人说话，只有沉重的喘息声、脚步声，以及武器偶尔刮擦到树枝的声响。
秦建国走在队伍最前面，他的脊背挺得笔直，但内心却如同被点燃的荒原，灼烧着后怕与自责。李二狗由大牛和柱子轮流搀扶着，他的脚伤因长途跋涉而显得更加痛苦，但他咬紧牙关，一声不吭。
“建国哥，”根生忍不住压低声音开口，打破了令人窒息的沉默，“刚才……刚才要不是那头野猪突然发疯，我们……”
“没有要不是！”张老歪的声音带着前所未有的严厉，打断了根生的话，“战场上，运气救不了你第二次！都给我把招子放亮些，耳朵竖起来！那三个杂碎跑了一个，谁知道他们会不会在前头堵我们？”
这话像一盆冷水，浇在每个人心头。所有人都下意识地握紧了手中的武器，警惕地扫视着火光之外的黑暗，仿佛那黑暗中随时会射出致命的子弹。
秦建国没有回头，但张老歪的话每一个字都像鞭子抽在他心上。他想起第一次遇到那三个流民时，他们伪装出的可怜相；想起自己那一瞬间的犹豫和不忍；想起那两颗打在附近树干上、木屑纷飞的子弹；更想起万一当时野猪冲向他们自己人，或者流匪的枪法再准一点，此刻队伍里背负的，就不仅仅是猎物，还有兄弟的尸体了！
“山里的流民和我有什么关系？他们的死活与我有何关系？” 这句话在他脑中轰鸣。老队正曾经也说过类似的话：“乱世先保己，菩萨心肠换不来活命粮。”他当时听得明白，却从未像此刻这般，用几乎流血的代价真正理解。
首要原则是保证自己人的安全，不能暴露村子。 他之前竟然还和流匪对话，虽然没提靠山屯，但口音、装备，都可能成为线索。愚蠢！致命的愚蠢！
人活着就什么都有，人死了就什么都没有。 他差点就因为那可笑的“妇人之仁”，把整个队伍，把靠山屯的希望，都葬送在这深山老林里。
每一步前行，都伴随着内心的拷问。他的手紧紧攥着步枪的背带，指节因用力而发白。这不是打猎，这是战争，为了生存的战争。在这场战争里，任何对潜在敌人的怜悯，都是对自己人的残忍。
接下来的路程，队伍采取了更加谨慎的行进方式。宁可绕远，也尽量避开易于埋伏的地形。每次经过隘口或茂密灌木丛，都由张老歪或秦建国先上前探查，确认安全后队伍再快速通过。休息时间被压缩到最短，而且绝不在一个地方停留过久。
黑暗和疲惫折磨着每一个人，但求生的意志和对村庄的责任感支撑着他们的脚步。
终于，在东方泛起鱼肚白的时候，他们走出了最危险的深山区，进入了靠近村庄的外围林地。这里的树木相对稀疏，山路也熟悉了许多。直到这时，众人紧绷的神经才稍微放松了一些。
“快到了，”秦建国嘶哑着嗓子说道，他的嘴唇因为缺水和紧张已经干裂，“再坚持一下。”
当清晨的第一缕阳光洒落，透过熟悉的林间空隙，远远地，已经能看到靠山屯那低矮、破败但却无比亲切的轮廓，以及几缕若有若无的、代表着生机与等待的炊烟。
所有人都长长地松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。李二狗几乎要虚脱过去，被大牛和柱子牢牢架住。
但秦建国站在村口外的林子边缘，却没有立刻迈步。他回头望了一眼身后那莽莽苍苍、吞噬了光明也隐藏着危险的大山，眼神复杂。这一次，大山馈赠了他们活下去的希望，也给了他一个鲜血淋漓的教训。
他摸了摸肩上沉甸甸的野猪肉，又看了看疲惫不堪但无人折损的队员。
他保住了猎物，也保住了人。这是不幸中的万幸。
但他知道，这件事还没完。他需要复盘，需要总结，需要把这次用风险换来的教训，刻进骨子里。回到村子，安顿好伤员和猎物后，他首先要找的，就是老队正和张老歪。
成长总是伴随着痛苦，而在这片残酷的山林中，成长的代价，往往高昂得让人窒息。他，秦建国，不能再是那个心存侥幸的年轻猎户了。他必须成为那个能带领大家在这世道活下去的、足够冷静甚至冷酷的领头人。
“走吧，我们回家。”秦建国转过身，面向村庄，他的声音平静，却带着一种经历过淬炼后的坚定。
队伍拖着疲惫至极的身躯，承载着满载的希望与沉甸甸的教训，一步一步，踏入了晨光微熹中的靠山屯。而秦建国的“复盘”和真正的蜕变，才刚刚开始。