凌霄攥着那枚刻“活”字的木坠子，刚摸进铁牛庙，水缸里练闭气的余劲儿还没散，镇魂鼓“咚咚”就炸响在黑夜里。冷不防，粗麻绳“唰”地勒进肉里，她这才回过神——哪是什么祭祀，分明是赵沉设好的死局！
哎哟！
一个矮胖身影撞得凌霄退了半步，猪肉铺的王屠户举着把沾血的杀猪刀就喊，刀背上挂着的五花肉还滴着油，顺着刀槽流到刀柄，把他满是老茧的手浸得黏糊糊的，刀刃在月光下亮得晃眼：
女侠！可算等着您了！
女侠！可算等着您了！赵沉那狗贼把我婆娘抓了！
他急得直跺脚：昨天傍晚他带了两个面具人来铺子里，一个高个拿铁链，一个矮个揣着桃木钉，进门就把我婆娘按在砧板上搜身！
凌霄皱眉：搜出什么了？
王屠户脸涨得通红：啥都没有！可他非说我婆娘偷了祭坛的，还拿出半截沾狗血的桃木钉当证据！
他突然凑近压低声音，刀背在掌心蹭出沙沙声：那钉子尖上有倒刺，我婆娘手上的划伤根本对不上！他说要拿婆娘的心头血喂钉子，不然镇魂阵镇不住河神，铁牛镇就要发大水！
庙墙后突然飘来小宝的哭声，细得像猫叫，王屠户脸“唰”地白了，杀猪刀“哐当”砸在青石板上，震得火星子乱蹦：“是我家小宝！挨千刀的赵沉！他说我敢报官，就把小宝扔进黄河喂鱼！”
庙门阴影里突然窜出个挎竹篮的老妇，豆腐坊的陈婆举着块沾豆渣的木板就喊：
“女侠！还有我！赵沉昨儿半夜拉走我家两板豆腐，说是祭河神用，可我亲眼瞅见他把豆腐倒在庙后枯井里，井沿的青苔都被豆腐浆糊住了，井底黑黢黢的尽是生锈刀枪！”
话音未落，俩戴面具的壮汉就从庙门两侧闪出来，一把夺下木板将她反剪双臂，陈婆挣扎着骂：
“赵沉你个挨雷劈的！”
却被捂住嘴拖进偏殿。王屠户见状急红了眼，挥刀就砍：
“放开陈婆！”
话音刚落，凌霄后颈就挨了一闷棍，眼一黑被按在地上。俩面具人拿铁链锁住王屠户的脖子，布团堵得他“呜呜”直响。凌霄昏昏沉沉醒来，刚睁开眼就听见赵沉冷笑：
“醒了？正好让你亲眼看着仪式完成。”
她这才发现自己被绑在祭台上，麻绳勒得皮肉生疼，挣了挣，抬头正对上赵沉那道横贯眉骨的刀疤。
赵沉！你搞的什么鬼把戏？这根本不是镇魂仪式！
赵沉摘下脸上的面具，露出一道横贯眉骨的刀疤，冷笑一声：哦？阿晚倒是说说，这仪式哪里不对？
凌霄盯着他手中那把沾着碎肉的刀：河神祭祀用三牲五谷，从不用活人当祭品，你们到底在供奉什么？
台下戴面具的村民发出嗡嗡的议论声，赵沉突然一脚踹在祭台柱上，木屑簌簌落在凌霄肩头：供奉能让铁牛镇永保平安的！可惜啊，你和你那死鬼师父偏要多管闲事。
他凑近凌霄，声音压得像毒蛇吐信：老河伯在北岔口发现了活结的秘密，不就得喂鱼吗？
凌霄猛地啐出一口血沫，血珠“啪”地溅在赵沉手背刀疤上，红得像团火：“活结的秘密？老河伯断气前攥着我手腕，指甲缝里嵌着的皮肉，跟你这刀疤上的一模一样！你敢说不是你把他捆在铁牛雕像上，看着黄河水漫过他脖子？！”
赵沉眉峰突然拧紧：你倒比你师父聪明。可惜知道得太晚了。
凌霄怒视着他：你们这群疯子！为了所谓的平安，就要牺牲无辜性命？
赵沉猛地举起刀，刀身在人皮灯笼的幽绿光线下泛着油光，刀刃映出凌霄脖颈上暴起的青筋：河神发怒了——他手腕翻转，刀尖带着破风锐响刺向凌霄心口，需要新鲜的祭品！
我看发怒的是你！凌霄的声音因愤怒而颤抖，用活人献祭，不怕遭天谴吗？
赵沉眼底漫开一层霜色，刀尖在她颈侧动脉上轻轻一划，血珠瞬间沁出凝成红线：阿晚，委屈你了。他俯身在她耳边轻笑，气息带着河底淤泥的腐腥，你的心头血里藏着老河伯的毕生修为，正好喂饱我养在河眼的邪物。
凌霄脑中灵光一闪，老河伯临终前攥着她手腕的力道突然清晰如昨，那枯瘦手指在她掌心刻下的纹路仿佛活了过来！她猛地咬破舌尖，腥甜血气冲上喉头，当即咬着牙念起口诀：黄河东流去，铁牛镇八荒，邪不胜正，水归其道——破！