苏晚只觉后颈一麻，眼前骤然发黑——赵沉不知何时绕到她身后，一记手刀劈在她的颈动脉。失去意识前，她听见面具男嘶哑的笑声混着槐木匣的声，像无数只虫子钻进耳朵。
夜色如墨，浓稠地化不开。地下室的空气潮湿而阴冷，弥漫着铁锈和尘土的气息。苏晚蜷缩在角落，借着墙壁缝隙透进的一丝微弱月光，仔细观察着那扇简陋的木门。门上挂着一把老旧的铁锁，锁舌似乎有些松动——这是她几天来暗中观察到的唯一希望。
她的心跳得像擂鼓，每一次跳动都在耳边轰鸣。守卫换班的脚步声渐渐远去，空气中只剩下自己粗重的呼吸。就是现在！苏晚屏住呼吸，像一只灵巧的猫，悄无声息地挪到门边。她从床板下摸出早已藏好的一块锋利的石片——那是她趁守卫不注意，从墙角松动的砖石上抠下来的。
她用石片小心翼翼地插入锁孔，指尖因紧张而微微颤抖。时间一分一秒地过去，每一次金属的摩擦声都让她心惊肉跳。“咔哒”一声轻响，铁锁应声而开！苏晚几乎要喜极而泣，但理智告诉她现在不是庆祝的时候。她轻轻推开一条门缝，外面是一条长长的、昏暗的甬道。
她贴着墙壁，快速而无声地移动。甬道尽头似乎有微光，那是通往地面的希望！就在她即将拐过一个弯口时，甬道拐角先传来两个男人的争吵声，手电筒的光柱在墙上晃出凌乱的光斑。
“他娘的，赵爷非让咱俩守这破甬道，”胖守卫的声音裹着酒气骂骂咧咧，钥匙串在铁皮柜上撞得叮当作响，“说什么‘槐木匣的煞气不能外泄’，我看就是找借口折腾人！昨天后半夜我值勤，3号匣子‘咔哒’响了半宿，跟有东西在里面抓挠似的，吓得我尿都快出来了——”
“你懂个屁！”瘦守卫的声音带着不耐烦，往地上啐了口唾沫，“老张昨天特意交代，那是煞灵快醒了，得用‘镇煞符’压着！你当赵爷白给咱们双倍工钱？这底下埋着十几个槐木匣，每个匣子里都封着小孩的手指头！”
胖守卫猛地拉开铁皮柜，抓出一把黄符纸抖得哗哗响：“封手指头？我看是活祭！上个月那个新来的小子，不就是多嘴问了句‘匣子里为啥有哭声’，第二天就被赵爷绑石头沉河眼了？我今早还看见河面上漂着他的蓝球鞋！”
瘦守卫突然捂住他的嘴，警惕地朝苏晚藏身的方向瞥了一眼，声音压得极低：“你他妈小声点！要是被赵爷听见，咱俩都得被钉进2号匣子！你忘了上周那个哭着要找妈的小女孩？她的红皮鞋现在还挂在匣子里当诱饵——”
话音未落，甬道深处突然传来“咔哒咔哒”的轻响，像是有人用指甲在木头上来回刮擦。胖守卫手里的符纸“哗啦”散了一地，声音抖得像筛糠：“3号匣子……它又响了！”
瘦守卫脸色骤变，手电筒的光疯狂扫向黑暗深处：“别自己吓自己！老张说只要符纸贴得牢……”
“可符纸是你贴的！”胖守卫突然拔高声音，指着瘦守卫的鼻子，“你昨天喝多了往匣上贴符时，把‘镇’字贴倒了！老张说倒贴符等于给煞灵开门——”
瘦守卫的脸瞬间惨白，他慌忙从口袋里掏出手机想给老张打电话，屏幕刚亮起就被胖守卫一把夺过摔在地上：“打什么打！赵爷说了今晚谁都不能联系外面！你想让咱俩都变成沉河眼的浮尸？”
两人正撕扯间，苏晚怀里的槐木匣突然发烫，匣盖缝隙渗出的液体在衣襟上晕开暗红色的痕迹，像条小蛇在皮肤下游走。她死死咬住嘴唇才没叫出声，趁着两人争执的空档，贴着墙根往拐角挪动——就在这时，胖守卫被铁皮柜绊倒，手电筒“哐当”砸在地上，光束恰好照在苏晚沾满尘土的帆布鞋上。
两个守卫同时僵住，胖守卫喉咙里发出嗬嗬的怪响，瘦守卫颤抖着举起电棍，下一秒，一个粗犷的声音突然响起：“谁在那里？！”