谢含烟抬手打断：“不急。让皇帝的疑心，再发酵一会儿。水浑了，才好摸鱼。”她现在是一枚已死的棋子，藏在最暗处，这是她最大的劣势，也是最大的优势。她需要耐心，需要等待最佳的时机，将手中掌握的关于姜焕通敌、姜雪宁假孕（或毒孕）的证据，通过最合适的渠道，“递”到景帝面前。而周衍，这个身份成谜、立场暧昧的钦天监副使，或许是其中关键的一环。她需要一次面对面的交锋，来确认他是敌是友，或者，能否成为她手中一把锋利的刀。
时机在焦虑的等待中悄然来临。景帝虽罢朝，但对朝局的掌控并未放松，尤其是对军权的盯防。他安插在军中的另一股独立于姜焕体系的暗探势力，开始活跃起来。谢含烟知道，这条线，是时候动用了。
她通过周衍留下的极其隐秘的联系方式——一段看似寻常的宫墙暗号，将一份经过精心剪辑、真伪掺杂的情报传递了出去。情报内容直指九门提督姜焕：他在督办北疆粮草期间，利用职权，将半数粮草秘密转运至几处隐蔽的私库，并与北戎使者有过数次秘密接触，疑似达成某种协议。证据包括粮草调运的异常文书副本（由谢蕴旧部冒险提供）、以及某个“匿名”目击者对姜焕心腹与北戎人会面的描述。谢含烟刻意模糊了情报来源，使其看起来像是朝中某位与姜焕不和的官员暗中调查所得。
这份情报如同投入死水潭的石子，在景帝心中激起了千层浪。他本就对姜焕权势日重心存忌惮，此刻通敌的嫌疑更是触动了帝王最敏感的神经。他秘令暗探全力核实，同时，对翊坤宫的监控达到了顶峰。
另一方面，谢含烟指示晚晴，启动早在姜雪宁身边埋下的钉子。关于姜才人“胎象”的流言，开始在后宫最隐秘的角落流传。版本愈发具体：称姜雪宁与宫中某位英俊侍卫过往甚密，其孕象反应与真正龙胎有异，更有“知情”的旧宫人“偶然”提及，当年华妃身边有人中过类似南疆奇毒“醉仙芙”，症状便是产生假孕癔症，且心神不宁，易生幻觉。流言如毒蛇，悄无声息地缠绕上姜雪宁日渐沉重的身躯。
姜雪宁感受到了周遭目光的变化。宫人们表面恭敬，眼神却带着窥探与怜悯。景帝虽依旧赏赐不断，却许久未曾亲身踏足翊坤宫。她心绪不宁，夜不能寐，时常梦见谢含烟血红的衣袍和冷冽的笑。那株她甚是喜爱的君子兰，开得越发明艳，她却觉得那红色刺眼，如同泣血。她召来心腹太医，太医诊脉后，仍说是喜脉，只是娘娘忧思过甚，需要静养。但太医闪烁的眼神和额角的微汗，没能逃过姜雪宁的眼睛。她心中的不安，如野草般疯长。
恰在此时，“病愈”复朝的周衍，在一次例行星象奏报中，给出了致命的一击。