咸福宫的庭院里，马头琴的余韵似绕着廊柱不肯散去，带着蒙古草原特有的苍凉与悠扬，在初夏的微风中渐渐淡去。颖贵人巴林湄渃正对着菱花铜镜细细端详鬓边的红宝石银簪，那宝石被银花簇拥着，在光影下流转着冷冽的光泽，恰如她眼底未散的傲气。宫女阿宝轻手轻脚地迈进殿内，青缎裙摆扫过地面无声，脸色却透着几分难掩的惶恐，仿佛揣着千斤重的心事。
“主儿，内务府来人传旨了。”阿宝的声音细若蚊蚋，指尖紧紧攥着衣角，目光死死盯着地面，不敢抬眼与颖贵人对视。
颖贵人闻言，挑眉回头，眼尾眉梢还凝着几分对圆明园的憧憬，唇角微扬：“哦？可是催咱们收拾行装？”她早已让宫人备好蒙古特色的素色毡毯与雕花银饰，连随身的马鞍都擦拭得锃亮，只待旨意下达，便能即刻启程，去那园子里呼吸几分自由的空气。
阿宝“扑通”一声跪倒在地，膝盖撞在金砖上发出沉闷的声响，声音带着抑制不住的颤抖：“回主儿，传旨的公公说……说皇上与娴贵妃议定，圆明园避暑随行名单中，并无主儿的名字。理由是……是主儿刚解禁足，需在宫中静养，稳固心神。”
“静养？稳固心神？”颖贵人猛地拔高声音，手中的红宝石银簪“哐当”一声摔在妆台上，宝石与银簪碰撞，发出尖锐的声响。她快步走到殿中，胸口剧烈起伏，蒙古女子特有的明艳五官因愤怒而染上红晕，一脚踢翻了脚边的梨花木花几，上面的青瓷胆瓶应声落地，碎裂的瓷片溅得到处都是，声响震得殿内瞬间死寂。
“分明是那些贱人在背后作祟！”颖贵人死死攥着拳头，指节泛白，眼中翻涌着不甘与怨怼，“谨贵人仗着是太后同族，处处针对与我；晋贵人借着富察氏的余荫，处处装模作样；忻贵人不过是家世好些，便气焰嚣张得不可一世，凭什么她们能去，我就不能？！”
阿宝趴在地上瑟瑟发抖，额头抵着地面，声音含混不清：“主儿息怒，仔细伤了身子。或许……或许是皇上另有考量，并非旁人作祟？”
“另有考量？”颖贵人冷笑一声，笑声里满是讥讽，她俯身拾起那支银簪，指尖因用力而泛白，簪尖几乎要被捏断，“禁足这些日子，我安分守己，每日只在宫中礼佛诵经，就是盼着能借圆明园的机会重获圣心。如今却被拦在这宫墙之内，眼睁睁看着她们在皇上面前争宠献媚，享受那份荣光！”她将银簪狠狠插回发髻，宝石刺痛了头皮也浑然不觉，“我巴林氏世代为大清镇守边疆，忠良辈出，我身为蒙古公主，竟落得如此境地！这笔账，我记下了！”
殿外的蝉鸣依旧聒噪，一声声、一阵阵，却衬得咸福宫愈发冷清。颖贵人走到窗边，望着远处紫禁城的琉璃瓦顶在阳光下闪着刺眼的光，眼中的傲气渐渐被沉沉的阴霾取代。她知道，这个夏天，留守宫中的日子，注定不会平静，那些明枪暗箭，怕是只会多不会少。
圆明园的武陵春色，青砖黛瓦隐在层层叠叠的苍翠林木间，一池碧水澄澈见底，倒映着岸边的桃枝，虽非花季，枝头的新绿却透着勃勃生机，清雅韵致十足。谨贵人钮祜禄姈月、晋贵人富察兰茵、忻贵人戴佳舒窈三人的住处便设在此处，刚安顿妥当，忻贵人便带着几分张扬的笑意，率先登门拜访。
她身着胭脂红绣缠枝海棠宫装，裙摆上的海棠花生机盎然，花瓣层层叠叠，绣线细腻灵动，仿佛下一秒就要绽放开来。鬓边斜插一支银嵌珊瑚钗，珊瑚的艳色与银饰的清辉相互映衬，更显明艳。一进门，便扬声道：“谨妹妹、晋妹妹倒是动作快，这般快就收拾妥当了，瞧着倒是规整。”
晋贵人正坐在窗边的梨花木椅上品茗，一身月白色绣折枝玉兰花宫装，领口袖口绣着精致的缠枝莲纹，针脚细密，清雅脱俗。她起身相迎，姿态温婉，语气温和得恰到好处：“忻姐姐说笑了，不过是些随身物件，随手归置便好，怎比得上姐姐的气派。”她目光扫过忻贵人的衣饰，眼底闪过一丝不易察觉的较量，“姐姐这身海棠绣装真是别致，想来是新做的吧？颜色鲜亮，衬得姐姐气色愈发好了。”
说罢，她微微垂下眼睑，抬手轻拢了拢鬓边的碎发，那动作温婉娴静，隐隐透着几分当年孝贤皇后的仪态风范。她身为富察氏旁支，虽不能明着打着孝贤皇后的旗号争宠，却总在处事与仪态上暗暗模仿，盼着能借此博得皇上的留意与好感。
谨贵人钮祜禄姈月坐在一旁的软榻上，身着淡青色绣竹纹宫装，竹叶的纹路清雅疏朗，衬得她气质愈发沉静内敛。手中把玩着一串沉香手串，颗颗圆润，香气袅袅，神色平静无波。她虽与太后同族，却素来明着避嫌，不敢有半分亲近之举，生怕落人口实，徒增祸端。此刻抬眸看向忻贵人，语气温婉：“忻姐姐今日气色甚好，想来是对这武陵春色颇为满意。这园子的景致确实清雅，住起来也舒心。”她刻意避开了晋贵人话中的试探，只淡淡带过，既不附和，也不反驳，尽显谨慎隐忍之风。
忻贵人在对面的椅子上坐下，宫女连忙奉上茶盏，她端起茶盏轻轻撇了撇浮沫，语气带着几分轻慢：“这武陵春色虽好，只是同住一处，倒要委屈两位妹妹了。毕竟我性子素来爽朗，怕是有时会顾及不到两位的喜好。”她出身功臣之家，在三人中家世最高，素来心高气傲，看不上谨贵人的低调隐忍，也瞧不惯晋贵人那副刻意模仿的模样。
晋贵人闻言，笑容不变，语气却添了几分试探：“姐姐说的哪里话，能与姐姐同住，是我们的福气。往后相处，还需姐姐多提点。我性子愚钝，凡事只懂按规矩来，只求不惹是非便好。”她说着，再次抬手理了理衣袖，动作从容不迫，那份端庄娴静，又多了几分孝贤皇后的影子，意在暗示自己行事合于礼法，暗讽忻贵人过于张扬。
谨贵人轻轻咳嗽一声，打破了两人间微妙的张力，沉香手串在指尖轻轻转动：“忻姐姐、晋姐姐说的是，同住一处，当以和为贵。娴贵妃娘娘特意安排我们在此，也是希望我们姐妹和睦，不给娘娘添麻烦。如今园子里清静，咱们安心住着便是。”她话锋一转，将话题引向娴贵妃，既点明了自己的立场，也暗暗提醒两人，她们的言行举止，都在娴贵妃的注视之下，不可过于放肆。提及太后时，她更是刻意淡化，仿佛那层同族关系从未存在。
忻贵人撇了撇嘴，心中暗道：这钮祜禄氏果然心思深沉，一句话便堵住了众人的嘴，倒是会装模作样。她放下茶盏，语气带着几分挑唆：“说起来，纯贵妃娘娘缠绵病榻，如今六宫之事全凭娴贵妃娘娘做主。谨妹妹是太后同族，虽说平日瞧着疏远，想必私下里多少能得些讯息吧？日后若是有什么关于园子里的消息，妹妹可得多关照我们才是，也好让我们有个准备。”
谨贵人心中一凛，知道忻贵人是想将自己推到风口浪尖，借自己的身份做文章。她淡淡一笑，语气平和：“姐姐说笑了，我不过是后宫一介贵人，与太后虽有同族之谊，却也恪守礼仪，从不敢私下攀附打探。娴贵妃娘娘公正无私，凡事自有主张，我们只需安分守己，做好自己的本分便是，无需打探什么消息。”
晋贵人见状，连忙附和，语气诚恳：“谨妹妹说得极是。我们只需安心在园子里住着，恪守本分，皇上自然会看在眼里。倒是忻姐姐，昨日我见皇上赏了姐姐一匹云纹绫罗，那料子质地细腻，颜色鲜亮，想来是圣心眷顾，姐姐可要好好把握才是。”她看似关心，实则是在试探忻贵人的恩宠程度，同时也暗指忻贵人应当知足，不必过于张扬，免得惹来非议。
三人谈笑风生，言语间一派和睦，仿佛真的是情谊深厚的姐妹。可细细品味，每一句话都带着试探与挑唆，藏着不为人知的算计，仿佛一张无形的网，在这武陵春色的庭院中悄然铺开，只待时机成熟，便会收紧。
圆明园的夏日，荷风送香，暖意融融，御花园的水榭临着碧波，四周荷叶田田，粉荷点点，清风拂过，带来阵阵清香，驱散了几分暑气。弘历时常在此召见妃嫔，这便成了三位贵人争宠的绝佳时机。
这日午后，弘历便携娴贵妃甄嬛在水榭中纳凉，甄嬛身着一身素色绣兰草宫装，气质雍容沉静，正与弘历说着园中的景致。远远便见忻贵人款款而来，她身着一身月白色绣鸾鸟宫装，鸾鸟姿态轻盈，绣线用银线勾勒，在阳光下泛着淡淡的光泽，衬得她身姿绰约，明艳动人。手中捧着一个精致的锦盒，走到弘历面前盈盈一拜，声音清脆悦耳：“皇上安，贵妃娘娘安。臣妾今日得了些上好的鲛绡纱，亲手绣了一方手帕，愿呈给皇上，聊表心意。”
说着，她打开锦盒，里面是一方洁白的鲛绡纱手帕，上面用淡青、浅粉等丝线绣着一幅“松鹤延年图”，仙鹤姿态各异，松树苍劲挺拔，绣工精湛，栩栩如生。弘历拿起手帕，入手轻薄柔滑，触感极佳，眼中闪过一丝赞赏：“忻贵人有心了，这手帕绣得颇为精致，可见费了不少心思。”
忻贵人脸上露出得意的笑容，抬眸时若有似无地扫了一眼随后赶来的晋贵人和谨贵人，语气带着几分自豪：“能博皇上一笑，是臣妾的福气。臣妾不如其他姐妹精通诗词歌赋，却也愿为皇上略尽绵薄之力，做些实在的事。”
晋贵人随后上前，她身着一身淡粉色绣荷花宫装，裙摆上的荷花含苞待放，清雅动人。手中端着一碗冰镇的莲子羹，托盘上还垫着素色锦缎，语气温婉柔和：“皇上，贵妃娘娘，臣妾听闻皇上近日处理政务辛劳，特意让小厨房炖了莲子羹，清热解暑，还请皇上尝尝。”她将莲子羹轻轻递到弘历面前，动作从容娴静，隐隐透着几分孝贤皇后当年的仪态，“这莲子羹是臣妾按照宫中旧例炖的，听闻皇上素来喜欢这一口，便想着做来给皇上尝尝。”
提及往日的规制，弘历的眼神柔和了几分，接过莲子羹浅尝一口，莲子的清甜在口中散开，暑气顿消，点了点头：“味道不错，清甜爽口，难为你这般细心。”
晋贵人心中窃喜，知道自己这番模仿没有白费，皇上果然颇为受用。她抬眸看向忻贵人，眼中带着几分不易察觉的得意，姿态依旧温婉。
谨贵人最后走来，她身着一身浅碧色绣兰草宫装，气质沉静内敛，手中拿着一卷书画，神色淡然：“皇上，贵妃娘娘，臣妾近日闲来无事，临摹了一幅《千里江山图》，虽不及原画精妙，却也耗费了些心思，愿请皇上品鉴，还望皇上不吝赐教。”
弘历接过书画展开，只见画卷中山水相依，笔墨细腻，色彩清雅，意境悠远，虽说是临摹，却也自有一番韵味，可见其功底深厚。他看向谨贵人，语气温和：“谨贵人的书法绘画越发精进了，可见平日里颇为用心，这份勤勉倒是难得。”
“皇上过奖了，臣妾不过是闲来无事，以书画陶冶情操罢了，怎敢当皇上如此赞誉。”谨贵人微微低头，神色依旧平静，仿佛并不在意皇上的评价，实则心中早已盘算妥当。她深知自己的身份敏感，唯有以才情立身，不涉党争，方能长久。
接下来的几日，三位贵人更是各显神通，绞尽脑汁想要博得弘历的关注。忻贵人请来了擅长演奏的乐师，在自己的住处外演奏清雅的乐曲，时而悠扬，时而轻快，希望借此吸引弘历的注意，勾起他对新鲜景致的兴趣；晋贵人则每日清晨便到园中的佛堂礼佛，姿态虔诚，待人接物愈发温婉端庄，处处模仿孝贤皇后的行事风格，盼着能让皇上感受到那份熟悉的温婉；谨贵人则始终保持着疏离的分寸，虽偶去太后宫中请安，也只是恪守礼仪，问安毕便即刻退下，从不贪恋片刻，只在宫中潜心研习书画，偶尔在弘历途经之处，以不经意的才情展露吸引目光，引得太后在弘历面前提及她时，也多是赞赏其安分守己。
弘历将这一切看在眼里，心中自有考量。他对忻贵人的赏赐颇为丰厚，金银珠宝、绫罗绸缎从未断过，却从不给予过重的权力，只因她出身将门，背后牵扯着军方势力，需加以制衡，不能让其过于得意；对晋贵人，他时常温言安抚，赞赏她的端庄细心，借着对往日的怀念，让她感受到恩宠，同时也利用她来牵制其他富察氏族人在朝堂的势力，维持各方平衡；对谨贵人，他则时常与她探讨书画，赞赏她的才情与沉稳，暗中却通过她观察太后一派的动向，平衡后宫与朝堂的关系，让各方势力相互牵制。
这日，弘历在勤政殿处理政务，太监呈上后宫各位主子的请安信，上面记着每日的问安言语，其中便有三位贵人的份，字里行间都透着对皇上的关切与思念。弘历看罢，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他知道，后宫的争斗从未停歇，而他所要做的，便是借着这份争斗，让各方势力相互牵制，从而稳固自己的统治，让朝堂与后宫都能维持在一个平衡的状态。
“传旨下去，赏忻贵人银嵌珊瑚首饰一套，晋贵人素色锦缎十匹，谨贵人名人字帖两卷。”弘历淡淡吩咐道，语气平静无波，听不出丝毫偏向。
太监领旨退下，勤政殿内恢复了平静。窗外的阳光透过窗棂洒进来，映照在弘历的脸上，看不清他心中真实的想法。而圆明园的庭院中，三位贵人收到赏赐后，心中各有盘算。忻贵人看着手中的珊瑚首饰，心中不甘，觉得赏赐与自己的付出不符；晋贵人捧着锦缎，暗自得意，认为自己的模仿起到了效果；谨贵人展开字帖，神色依旧平静，知道这不过是帝王平衡之术。这场无声的争宠之战，不仅没有平息，反而愈演愈烈。
娴贵妃甄嬛站在勤政殿外的回廊上，望着远处御花园的景致，荷叶田田，荷花初绽，一派生机盎然。她身着一身淡紫色绣紫藤花宫装，气质雍容，眼中闪过一丝了然。她深知帝王心术，也明白后宫的平衡对朝堂的重要性。如今纯贵妃久病缠身，六宫之事全凭她做主，她需时刻保持清醒，既要辅佐皇上稳定后宫，又要提防各方势力的算计，不能让任何一方过于强势，打破了现有的平衡。
“娘娘，起风了，咱们回殿吧，仔细吹了风着凉。”宫女杜荷轻声提醒道，手中捧着一件素色披风。
甄嬛点点头，接过披风搭在肩上，转身向殿内走去。风拂过她的裙摆，带来阵阵荷香，却吹不散她心中的思虑。她知道，这个夏天，圆明园的平静之下，暗藏着汹涌的波涛，而这场由争宠引发的博弈，才刚刚开始。后宫的每一个人，都在这命运的棋盘上，小心翼翼地挪动着自己的棋子，只为在这深宫中求得一席之地，而最终的胜负，终究掌握在那高高在上的帝王手中，无人能真正掌控自己的命运。