初冬的第一场雪下了半宿，御花园的青砖被覆了层薄雪，踩上去咯吱作响，像碎玉碾过石阶。红梅开得正盛，枝桠上缀着的雪粒被风一吹，簌簌落在肩头，艳红与莹白相映，倒比往日多了几分凛冽的艳色。甄嬛披着玄色镶紫貂毛的披风，左手稳稳扶着令嫔的手肘——令嫔怀了五个月身孕，小腹已显怀，走路时需微微扶着腰，甄嬛特意让她穿了双厚底棉鞋，连披风都选了轻便的月白款，怕压着她身子。
“这雪后梅香倒更清透了。”愉妃跟在右侧，捧着鎏金暖手炉，目光落在令嫔的小腹上，语气带着笑意，“妹妹五个月身孕，胎相看着稳得很，前日太医院来报，说妹妹的脉象比上月更有力了。”
令嫔轻轻摸了摸小腹，指尖能触到细微的胎动，脸上漾开浅淡的笑：“都是姐姐们照拂，皇上也惦记着，前日还让李总管送了对银质暖手炉来，说是内务府新做的，温而不燥，怕我冬日里手凉。”
正说着，远处传来孩童的轻笑，几人转头，见舒嫔抱着十阿哥站在一株白梅下。舒嫔穿浅粉夹袄，外罩米白披风，怀里的十阿哥裹在杏色锦被里，小脑袋探出来，小手正抓着一片飘落的梅花瓣，咯咯地笑。见几人看来，舒嫔连忙抱着孩子走过来，脚步放得极轻：“娴贵妃娘娘，愉妃娘娘，令嫔娘娘。”
“十阿哥今日精神真好。”甄嬛笑着俯身，指尖轻轻碰了碰十阿哥的脸颊，软乎乎的，“看来太医院的药真管用。”
舒嫔眼底满是柔光，低头逗着孩子：“可不是嘛，这几日能吃小半碗米糊了，夜里也不闹夜。前日他还抓着我的发簪不放，差点把珠花扯下来。”她说着，把十阿哥的小手握在掌心，“现在有他陪着，我倒觉得从前那些争风吃醋的日子，真是白耗了心神。”
愉妃点头：“妹妹能想开就好，十阿哥这么乖，将来定能护着你。”
话音刚落，身后忽然传来金饰碰撞的脆响，伴着一阵带着寒气的笑声：“哟，这梅苑倒是成了‘聚亲会’，娴贵妃倒是好兴致，带着几位妹妹赏梅，倒把本宫忘了？”
几人转身，见嘉贵妃金玉妍走在前面，穿正红织金袄，领口白狐毛衬得她面色冷艳，腕间黄玉手串每走一步都晃出冷光；身后跟着恭贵人，穿藕荷色锦袄，怀里揣着暖手炉，目光直勾勾落在令嫔的小腹上，眼底的嫉妒几乎要溢出来——她怀了四个月，小腹还不明显，看着令嫔五个月身孕被众星捧月，心里像扎了根刺。
甄嬛语气平静，却带着几分疏离：“嘉贵妃、恭贵人也来赏梅？雪后路滑，恭贵人四个月身孕，该慢些走。”
金玉妍嗤笑一声，目光扫过令嫔扶腰的手：“令嫔妹妹五个月身孕，倒真是金贵，走几步路还要娴贵妃亲自扶着。本宫当年怀四阿哥，五个月时还能在园子里走半个时辰，哪有这么娇气？”
令嫔握着甄嬛的手紧了紧，指尖泛白——她知道嘉贵妃是故意气她，却不想争辩，只低头看着雪地。愉妃立刻上前一步，语气犀利：“嘉贵妃这话就错了。令嫔妹妹胎气虽稳，但月份大了，身子重，皇上特意嘱咐过让我们多照拂。倒是嘉贵妃娘娘，前从前还想给令嫔送掺了云母粉的暖炉，如今倒有闲心管别人娇不娇气？”
金玉妍脸色一沉，刚要开口，恭贵人却抢着说道：“娴贵妃娘娘，不是嫔妾多嘴，只是令嫔姐姐得了皇上太多疼惜——上月赏了长白山人参，这月又送了银暖炉，连永寿宫的炭火都比景仁宫多两筐。臣妾也怀着龙胎，却总怕打扰皇上批奏折，不敢去养心殿，可令嫔姐姐倒好，皇上日日都去永寿宫，这……这是不是太偏疼了些？”
这话直白地挑明“偏宠”，连舒嫔都皱起了眉。甄嬛却淡淡一笑，伸手替令嫔拢了拢披风：“恭贵人这话就见外了。皇上惦记令嫔，是因为她五个月身孕，夜里偶有腿抽筋，皇上怕她睡不好；惦记你，也是一样的——前日太医院给景仁宫送了新的安胎药方，还是皇上特意让江太医调的，说你四个月胎气稍弱，需温补。你若是想皇上，明日去养心殿送碗汤，皇上只会高兴，怎会觉得你叨扰？”
恭贵人被堵得说不出话，攥着暖手炉的手指都泛了白——她本想让甄嬛难堪，却没想到甄嬛连皇上给她的关照都记得清清楚楚，倒显得她小家子气。
金玉妍见恭贵人落了下风，眼珠一转，目光落在舒嫔怀里的十阿哥身上，语气带着嘲讽：“说起来，十阿哥也快满百日了吧？娴贵妃打算怎么操办？别是只摆两桌家宴就打发了？毕竟是庶出的阿哥，太隆重了，倒显得逾矩。”
这话戳中了舒嫔的痛处，她抱着十阿哥的手紧了紧，脸色发白。甄嬛立刻开口，语气带着几分冷意：“嘉贵妃这话就不妥了。十阿哥是皇上的子嗣，无论嫡庶，皇上都疼惜。舒嫔想简单办，是怕孩子小受不住热闹，不是‘逾矩’。倒是嘉贵妃，前几日景阳宫的宫娥，偷偷给永寿宫送了些寒凉的柿子，被本宫的人抓了现行，嘉贵妃还没好好管管宫务，倒先操心起别人的事了？”
金玉妍没想到甄嬛会提柿子的事——那宫人是她让贞淑安排的，想让令嫔吃了柿子闹肚子，没想到被抓了。她脸色瞬间变了，强装镇定：“不过是个不懂事的宫女，本宫已经罚她禁足了。时辰不早了，本宫还要回景阳宫看四阿哥的功课，先走了。”
恭贵人见嘉贵妃要走，也连忙跟上，走时还瞪了令嫔一眼，眼神里满是不甘。
看着两人匆匆离去的背影，愉妃轻哼一声：“真是来得快去得快，再待一会儿，指不定还会说出什么混账话！”
令嫔松了口气，额头渗出细汗：“多谢姐姐解围，方才嘉贵妃说我娇气时，我心里真慌，怕皇上听了会不高兴。”
“别慌。”甄嬛拍了拍她的手，语气笃定，“皇上心里有数，知道你是为了孩子谨慎。再说，有本宫在，不会让她们欺负你。”
舒嫔也抱着十阿哥走上前，感激道：“多谢娘娘为臣妾说话，方才嘉贵妃的话，我……”
“别往心里去。”甄嬛打断她，“她不过是想挑拨我们，我们若是当真了，倒中了她的计。快回宫吧，雪风凉，十阿哥小，别冻着。”
几人转身往回走，令嫔走在中间，甄嬛和愉妃一左一右护着，舒嫔抱着十阿哥跟在后面，十阿哥还在抓着手里的梅花瓣，偶尔发出几声轻笑。雪后的阳光透过梅枝洒下来，落在青砖上，映出细碎的光斑，冲淡了方才的剑拔弩张。
甄嬛走在前面，目光落在前方的宫墙上，心里却清楚——嘉贵妃和恭贵人不会善罢甘休，今日的唇枪舌剑只是开始，往后还需更小心，才能护住令嫔的胎，护住舒嫔和十阿哥，守住这片刻的安稳。