汀兰水榭内，静得能听见晨光拂过窗棂的声音。
那只紫檀木盒被随意地搁在小几上，仿佛真是什么不值钱的熏香。可柳惊鸿知道，那是一只潘多拉的魔盒，此刻正无声地散发着来自北国的、催魂索命的寒气。
“画皮，何解？”
这四个字，像鬼魅的耳语，在她脑海中反复回响。这不是询问，是审判。
绿萼守在门外，脚步轻微，呼吸均匀，一个忠心耿耿的守护者。可她守护的，是怎样一个风暴的中心。
柳惊鸿没有动，她只是靠在软榻上，目光放空，看着窗外一株芭蕉的宽大叶片。叶片上，昨夜的露珠还未完全干透，在晨曦中折射出细碎的光。
她的思绪，却早已不在南国这座精致的庭院里。她回到了北国那个终年阴冷的“蜂巢”，回到了那个灰袍男人的面前。
“工匠”。
她甚至不知道他的真名，只知道他是“蜂巢”的大脑，是所有潜伏特工的梦魇。他从不相信眼泪，不相信借口，只相信价值。一件工具，一旦失去了价值，或者展现出不受控制的迹象，下场只有一个——被销毁。
如何解释“啄木鸟”周明远被擒一事？
说自己没机会下手？在太和殿那种血流成河的混乱里，她有上百次机会让周明远“意外”死于乱刀之下，无声无息，不留任何痕迹。
说自己不忍心？“工匠”会第一个笑出声。他亲手磨灭了她所有的“不忍心”。
任何常规的解释，都是在侮辱“工匠”的智商，也是在自掘坟墓。
柳惊鸿缓缓闭上眼。她不能顺着他的质问去“解释”，那会让她陷入被动的境地。她必须跳出这个圈套，反客为主。她要给他一个他无法拒绝、甚至会为之兴奋的“答案”。
一个死去的“啄木鸟”，价值是什么？是保守了组织的秘密，仅此而已。这是一次止损。
但一个活着的、被南国新晋监国抓获的“啄木鸟”，价值又是什么？
柳惊鸿的指尖在软榻的扶手上轻轻敲击，一下，又一下，像在敲动一把通往生门的钥匙。
一个活着的“啄木鸟”，如果他的审讯过程，能被自己间接控制呢？
如果他吐露的“秘密”，都是经过自己精心编排的假情报呢？
如果他能成为一根插在萧夜澜心头，由自己掌控的毒刺呢？
这就不再是止损，而是一次一本万利的投资。
柳惊鸿的嘴角，终于勾起一个冰冷的、毫无笑意的弧度。她知道该怎么回复了。她要给“工匠”画一张更大的饼，一张足以让他暂时忘记“啄木鸟”被擒这个“失误”的，充满了诱惑的蓝图。
她要让他相信，她不是失手了，而是下了一步他都未曾预料到的棋。
她起身，走到桌案前，重新打开了那个紫檀木盒。她的手指拂过那些长短不一的黑色细木棍，每一根都冰冷而光滑，像是淬炼过的毒牙。
她的动作不疾不徐，从容镇定，仿佛在准备一盘精致的茶点。
她取出一根最长的木棍，代表“最高紧急级别”，横放在丝绒垫上。
接着，她挑选了数根代表特定含义的木棍，开始以一种外人看来毫无规律的顺序进行排列。
“雀已入笼，非我失手。”
（周明远被抓了，但这不是我的失误。）
第一句话，她没有辩解，而是直接否定了组织的指控，姿态强硬。对付“工匠”这种多疑的人，任何心虚的解释都会被他视为软弱。
“活鸟比死鸟更有用。可为巢喉舌，饲敌伪食。”
（一个活着的棋子比死的更有价值。他可以成为组织安插在敌人身边的传声筒，用来喂给对方假情报。）
这句话，直击“工匠”的要害。他最痴迷的，就是这种双重甚至三重的欺骗与反制。
“鹰愚蠢，借敌之手剪除，可换新主。新主掌权，我为枕边之人，此乃天赐良机。”
（太子萧景辰是个蠢货，借萧夜澜的手除掉他，南国就换了一个新的掌权者。而这个新的掌权者，我是他的枕边人，这是千载难逢的机会。）
她巧妙地将自己与萧夜澜的关系，从一个可能导致她“背叛”的风险，扭转成了一个对组织而言价值连城的优势。她不再仅仅是“画皮”，她是监国夫人的“画皮”，能接触到南国最核心的权力。
“我可控其审讯，借‘啄木鸟’之口，布下迷局。静待新令，引狼入瓮。”
（我可以影响对周明远的审讯，借他的嘴，布下一个更大的骗局。请等待我的消息，我会引导萧夜澜落入我们设下的圈套。）
最后一句，她将皮球踢了回去。她表明了自己的忠诚和下一步的计划，将自己从一个被审判者，变成了一个主动请缨、等待上级指令的执行者。
整套“筹语”组合完毕，构成了一幅天衣无缝的画卷。画卷上，一个忠心耿耿、深谋远虑的顶级特工形象跃然纸上。她不是犯了错，而是为了组织的更大利益，进行了一次大胆的、将在外君令有所不受的临场发挥。
柳惊鸿仔细检查了一遍，确认没有任何疏漏。她知道，“工匠”看到这份回复，即便心中仍有疑虑，也绝不会立刻对她动手。因为她给他描绘的未来，太诱人了。一个能影响南国监国的枕边人，其价值，远非十个“啄木鸟”可比。
他会暂时收起屠刀，选择观望，甚至会配合她的“计划”。
她赢得了时间。
柳惊鸿将木棍重新码放整齐，盖上盒盖。她走到门口，拉开门。
绿萼正靠在门边的柱子上打盹，听到声音一个激灵站直了身子：“王妃？”
“去，把这个盒子还给‘苏记香坊’。”柳惊鸿将盒子递给她，语气平淡，“就说，熏香的味道我不喜欢，让他们换一种来。”
“是。”绿萼接过盒子，不敢多看，转身快步离去。
柳惊鸿看着她的背影消失在院门口，心中那根紧绷的弦，才终于松懈了些许。她转身走回屋内，一股极度的疲惫感如潮水般涌来。
与“工匠”的这一次隔空交锋，比在太和殿与上百名叛军周旋还要耗费心神。那不是体力的消耗，而是精神力的透支。
她走到窗边，推开窗，让清晨微凉的空气灌进来。
赌局已经设下，赌注是她自己。接下来，就看“工匠”如何接招了。
她正出神，身后却响起了一个低沉的、带着一丝倦意的声音。
“王妃起得真早。”
柳惊鸿身体一僵，缓缓回头。
萧夜澜不知何时已经进了屋子，正坐在轮椅上，离她不过数步之遥。他换下了一身玄甲，穿着一件墨色的常服，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却比昨夜更加深沉。
他的目光，没有看她，而是落在了她刚刚递出去的那个紫檀木盒消失的方向。
“本王刚从宫里回来，听说‘苏记香坊’一大早就来送东西？”他转动轮椅，来到她的面前，抬起头看她。
柳惊鸿的心，猛地漏跳了一拍。
“只是些寻常的熏香。”她若无其事地答道，伸手为他整理了一下微乱的衣领，“味道不喜欢，便让人退回去了。”
萧夜澜没有动，任由她的指尖在他的衣领上拂过。那双深不见底的眸子，就这么静静地看着她。
“是么？”他忽然伸出手，握住了她正在整理衣领的手。他的手很凉，像一块上好的寒玉。
“可本王怎么觉得，”他将她的手拉到自己鼻端，轻轻嗅了嗅她的指尖，动作暧昧，眼神却冰冷如刀，“王妃的手上，没有熏香的味道。”
他顿了顿，抬眼看着她骤然收缩的瞳孔，用一种近乎耳语的声音，一字一句地说道：
“倒是有股……用来写密信的，松油和蜡的味道。”