太和殿的血腥气，终究还是被黎明前的第一缕风吹进了七皇子府。
府里的下人们一夜未眠，个个眼圈发青，走路都踮着脚尖，生怕弄出半点声响。玄甲军接管了王府的内外防务，那些原本属于王府的护卫，此刻都恭敬地退居二线，看向那些浑身散发着铁血气息的军士时，眼神里充满了敬畏。
昨夜之前，七皇子府是京中一个尴尬的存在，是一座华丽的囚笼。一夜之后，这里成了南国真正的权力中心。
柳惊鸿的“汀兰水榭”却一如既往的安静。
她换下那身沾染了宫宴气息的华服，穿了一件素净的月白色软缎常服，正歪在窗边的软榻上，有一搭没一搭地翻着一本闲书。
绿萼端着一碗刚炖好的燕窝粥，轻手轻脚地走进来，将粥碗放在小几上，又忍不住看了一眼自家主子。王妃的脸色比平日里更显苍白，眼下有淡淡的青影，可那双眼睛，却依旧清亮得像秋日的水潭，看不出半点疲惫或惊惶。
“王妃，您一夜没合眼，好歹用些热粥暖暖胃吧。”绿萼的声音里满是心疼。昨夜殿上的凶险，她虽未亲见，但从事后那些吓得魂不附体的夫人们的只言片语中，也能拼凑出个大概。她只知道，王妃又一次站在了风口浪尖。
柳惊鸿的目光从书页上移开，落在绿萼担忧的小脸上，嘴角弯了弯：“我没事，就是觉得有些吵。”
绿萼一愣：“吵？可是府里已经很安静了。”
“是啊，太安静了，安静得……让人心慌。”柳惊鸿说着，拿起粥碗，用银匙轻轻搅动。
就在这时，院外传来一阵轻微的脚步声。一名玄甲军的小校在院门口站定，对着里面禀报：“王妃殿下，府外有一商贩，自称是‘苏记香坊’的伙计，奉命给王妃送来了之前预订的熏香。”
绿萼正要去回绝，这种时候，府里怎么可能随意收外面的东西。
柳惊鸿却放下了粥碗，声音平淡地开口：“让他把东西交给门房，再让门房送进来。绿萼，你去取。”
“王妃？”绿萼有些不解。
“去吧。”柳惊鸿的语气不容置喙。
绿萼不敢多问，应声而去。
很快，她便捧着一个古朴的紫檀木盒回来。盒子不大，做工却极为精致，上面雕着缠枝莲的纹样。
“王妃，就是这个。”
柳惊鸿伸手接过，指尖在盒盖上轻轻摩挲了一下，随即对绿萼说：“我有些乏了，想自己待一会儿。你守在外面，任何人都不许进来，包括王爷。”
绿萼虽心中疑惑，但还是乖巧地退了出去，并细心地将房门带上。
房间里，只剩下柳惊鸿一人。
她脸上的那丝慵懒瞬间褪得一干二净，眼神变得锐利如鹰。她没有立刻打开盒子，而是将它拿到窗前，借着天光，仔细检查着盒子上的每一寸纹路，每一个接缝。
确认没有被动过的痕迹后，她才用一种特殊的手法，在盒底的一处莲叶纹路上，依着特定的顺序按压了五下。
只听“咔哒”一声轻响，盒子并未打开，但内部似乎有什么机括被触动了。
她这才掀开盒盖。
里面并非什么名贵的熏香，而是整整齐齐地码放着一排排长短不一的黑色细木棍，像是某种占卜用的算筹。
这才是北国“蜂巢”最高级别的联络方式之一——筹语。
每一根木棍的长度、粗细、摆放的位置，都代表着特定的密文。这种传递方式，即便被截获，外人也只会当做是某种不知名的香料或玩具，绝无破译的可能。
柳惊鸿的目光，像最精准的卡尺，飞快地扫过那些木棍。
她的瞳孔，在看清那些木棍组合出的信息时，微不可察地缩了一下。
没有长篇大论的质问，只有几句简短的、冰冷如铁的句子。
“鹰坠，雀囚。”
（太子败了，‘啄木鸟’被抓了。）
“林静，风止。”
（预想中的大乱没有发生，一切都平息得太快了。）
“画皮，何解？”
（画皮，你作何解释？）
最后四个字，像四根淬了毒的冰针，狠狠扎进柳惊鸿的眼里。
她静静地站在窗前，手中捧着那个紫檀木盒，一动不动。清晨的微光透过窗棂，洒在她身上，却驱不散她周身那股骤然升起的寒意。
来了。
她就知道，这一天迟早会来。
她可以骗过南国的所有人，可以骗过萧夜澜，但她骗不过那个将她一手从泥沼里捞出来，又亲手将她打造成最锋利武器的男人。
那个代号“工匠”，常年一身灰袍，连呼吸都带着算计味道的男人。
“何解？”
这两个字背后，是尸山血海的威压。组织不需要解释，组织只需要结果。当结果偏离了预设的轨道，解释就成了通往死亡的墓志铭。
“啄木-鸟”为何会被擒？按照组织的铁律，在有暴露风险时，她作为现场最高指挥官，应该第一时间将其灭口，以防他吐露任何关于“蜂巢”的秘密。
她没有。
她眼睁睁地看着他被萧夜澜的暗卫带走，成了萧夜澜指控太子谋逆的又一枚人证。
这个破绽太大了，大到任何解释都显得苍白无力。
柳惊鸿缓缓合上木盒，一股无力感，夹杂着一丝久违的恐惧，从心底深处蔓延开来。那不是对死亡的恐惧，而是一种被看穿、被掌控的无力。她就像一只自以为飞出牢笼的鸟，回头却发现，那根看不见的线，依旧牢牢地系在自己的脚上，线的另一头，就握在那个灰袍男人的手里。
他只需要轻轻一拽，她就会从高空坠落，摔得粉身碎骨。
她下意识地攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
这丝疼痛让她瞬间清醒过来。
不，她已经不是以前那个只能听从命令的“画皮”了。
她现在是柳惊鸿，是七皇子妃，是监国府未来的女主人。她有了自己的筹码，有了自己的……软肋。
她的脑海中，闪过萧夜澜那张苍白却深邃的脸，闪过他昨夜在太和殿上，用那种宣告主权般的语气说出的那句——“你是监国府的，女主人。”
也闪过他最后那句冰冷的耳语：“把你的真面目，露出来给本王看看。”
柳惊鸿忽然很想笑。
一个让她摘下面具，一个逼着她戴好面具。
她的人生，仿佛就是一场永无止境的表演，台下坐着两个都惹不起的观众。
她走到桌案前，将那盒“筹语”放在一边。她知道，这不仅仅是一封质问的密信，更是一道催命符。
她必须在规定时间内，用同样的方式，给出一个完美的回复。
一个能让“工匠”暂时信服的，天衣无缝的谎言。
她该怎么解释？
说自己当时被吓傻了，忘了动手？一个顶级特工会犯这种错误？
说自己没有机会动手？在那种混乱的场面下，杀一个人比踩死一只蚂蚁还容易。
所有的理由，在“工匠”那双洞察人心的眼睛面前，都像纸糊的墙，一捅就破。
除非……
柳惊鸿的目光，落在了窗外那片被晨光照亮的庭院。除非，她能给他一个他更想相信的理由。一个能让他觉得，她依然是那把最好用的刀，只是暂时需要磨砺的理由。
她的思绪飞速运转，无数个谎言在脑中生成，又被瞬间推翻。
这不仅仅是欺骗，这是一场豪赌。
赌输了，她和她在这里建立起的一切，都会被北国愤怒的烈焰焚烧殆尽。萧夜澜刚刚坐稳的监国之位，也会因为一个“通敌”的王妃，而变得岌岌可危。
她不能输。
柳惊鸿闭上眼，深深地吸了一口气，空气里仿佛还残留着紫檀木盒散发出的、那股来自北国的、阴冷而熟悉的味道。
当她再次睁开眼时，眼底的最后一丝慌乱已经消失不见，取而代之的，是破釜沉舟的决绝。
她必须编造一个谎言，一个比真相更像真相的谎言。一个能将她的“失误”，变成一个更深、更具诱惑力的“布局”的谎言。
一个，能让“工匠”那样的多疑之人，都不得不信的谎言。